神殴り代行ーメンテ中

第２章 ギースの塔

蒼い鳥

　大きな影が空を横切った。

　一瞬、塔全体が、影に呑まれる程、大きな影だった。

　レンは、空を見た。ラティヌスも空を見た。ミーナやエニス達も、皆空を見上げた。

　きっと、地上にいる人間達も、空を見ただろう。

　そして、誰一人、空から、目を離す事が出来なかった。

　空には、一羽の蒼い鳥が羽ばたいていた。

　その鳥は、大きく、空を覆い隠す程の巨大な鳥だった。

　その蒼い羽は、一枚一枚が、氷の様な、蒼い炎で出来ていた。

　その神々しくも、畏怖を抱かせる、美しい鳥は、アイスブルーの瞳で、レンとラティヌスを見る。

　「外から来た者よ。どうか、ラティヌスを許して貰えないでしょうか？」

　蒼い鳥は、美しい女性の声で、さえずるように話した。

　「あ、アテナ様！このような、人間如きに許しを請う必要などありません！」

　ラティヌスは、酷く狼狽していた。

　「お黙りなさい！ラティヌス！・・・私は、貴方を見ていました。貴方がどれ程、世界を愛しているか、どれ程、悲しんだか、どれ程、悩んだのか、私は知っています。私も、同じように、愛し、悲しみ、悩みました。しかし、私は、貴方にこの世界の管理を任せました。だから、貴方を見守ることにしました。いつか、貴方が、自ら、変わってくれる事を願って・・・でも、貴方は、変わらなかった。いいえ、むしろ、自分の殻に閉じこもってしまった。・・・ですが、今、貴方は、変わろうとしている。そう、この外から来た者の力で・・・貴方は、この者に感謝を示さなければなりません。・・・でも、出来れば、貴方には、自ら、過ちに気付いて欲しかった。」

　蒼い鳥は、穏やかだが、凄まじい威圧感を放っていた。

　「も、申し訳ありません。アテナ様！」

　ラティヌスは、深く膝まずいて、頭を下げる。

　「良いのです。私は、貴方を許します。貴方は、私の子、貴方を愛しているのですから。ラティヌス。」

　蒼い鳥は、慈愛に満ちた声で、さえずる。

　「で？あんたは、何者なんだ？いきなりでてきて、俺にコイツを許せって、コイツの保護者か何か？」

　レンは、巨大な鳥に対して、警戒を怠らないで、聞いた。

　「また、無礼を！アテナ様は、この世界の神だぞ！」

　ラティヌスは、レンの態度に我慢できず、怒鳴った。

　「神！？そんな者が、本当にいたのか・・・でも、でっかい鳥だろ？どうせ、強い生物だからって、畏れて崇めているだけじゃないのか？それに、人にお願いするにしては、頭が高いんじゃあ無いか？」

　レンは、懐疑的に、蒼い鳥を見た。

　「うふふ、威勢が良いのですね。」

　次の瞬間、蒼い鳥の炎が弾けるように燃え盛り、空一面が蒼い光に包まれた。

　その光に、全ての者は、目を開けていることは出来なかった。　　

　ゆっくりと光は、収まり、消えていった。

　レンが、目を開けると、目の前には、美しい女性が立っていた。

　透き通った蒼い衣を羽織り、蒼く美しい長い髪を風に靡かせ、アイスブルーの瞳で、レンを見つめる。

　「初めまして、外から来た者よ。私の名はアテナです。随分と、ラティヌスがお世話になった見たいですね。うふふ。」

　女性は、美しい声で、さえずる様に話す。

　「・・・ま、まさか、お前は、さっきの鳥か？」

　レンは、一瞬、アテナの美しさに見とれてしまった。そして、ハッとしたように、驚く。

　「そうです。驚きましたか？うふふ。・・先ずは、お礼を言わねばなりませんね。ラティヌスを、叱って頂き、ありがとうございます。」

　アテナは、深々とレンに頭を下げた。

　レンは、何も言えず、ただ、狼狽した。

　「そして、貴方や、他の人間達に対して、酷いことをしました。止めなかった私の責任でもあります。本当に申し訳ありませんでした。ラティヌスも、大変後悔しています。どうか、お許し頂けないでしょうか？」

　アテナは、もう一度、深々と頭を下げる。

　「・・・まさか、神様に謝られるとは、思っても見なかったな、だが、どうするつもりだ？世界が、こんなになってしまったのは、人間のせいなのかもしれない。でも、この塔の存在が、世界の再生を邪魔しているのも事実だ。それをどうにかしない限り、ラティヌスを許すわけにはいかない。そして、ミーナや、エニス達も、外で暮らせるようにしてくれないと、俺は納得しない。」

　俺は、神の予想外な態度に面食らうが、しっかりと、自分の主張を伝える。

　でも、少し、足が震えた。

　彼女のアイスブルーの瞳には、俺を押し潰さん程の威圧が込められていたからだ。

　「わかりました。それで、良いのですね？」

　アテナは、人を魅了する様な、美しい笑顔で、レンを見た。

　「えっ？」

　レンは、その変わり様に、思わず、ドキッとした。

　次の瞬間、アテナが右手に蒼い小さな炎を産み出した。そして、それを、地面に落とす。

　すると、蒼い炎が、地面に触れた瞬間、床を蒼い炎が広がって行き、塔全体を覆った。不思議と、蒼い炎は、熱くは無かった。

　そして、塔は、弾けるように、蒼い光の粒子に分解される。

　俺達は、突如、空中に放り出される形になった。

　ミーナやエニス達は、驚いて、悲鳴を上げている。

　しかし、俺達は、落ちる事は無かった。

　ゆっくりと、地上に向かって、下降していく間に、地上を見ると、蒼い光の粒子が地面に降り注ぎ、そこから、新たな蒼い炎が生まれた。

　蒼い炎は、大地を広がって行き、地平線の彼方、砂漠の向こう側まで、包み込んで行った。

　世界が輝いた。それは、世界が蒼い炎によって、生まれ変わる。希望の光だった。

　俺が目を開けると、俺は、地上に立っていた。

　目の前には、やはり、蒼い髪の女性、アテナが立っている。

　周りを見渡すと、青々しい草木が生い茂り、木の上には、小鳥やリスが飛び回っている。

　俺は、空間の壁を蹴って、上空に飛んだ。

　すると、地平線の向こう側まで続いていた砂漠は、深い森と、湖に変わっていた。

　「す、すげぇ・・・これが、神の力か・・・。敵わないな。」

　俺は、半ば放心状態で、地上に降りた。

　「どうでしたか？これで、約束を守れたかしら？」

　アテナは、柔和な笑顔で、レンを見つめる。

　「あ、ああ・・・ミーナやエニス達は・・・無事何だろうな？」

　俺は、周りに、アテナ以外、誰もいない事に違和感を覚えた。

　「ええ、もちろんですよ。貴方の能力で、確かめたらどうですか？」

　アテナは、見透かしたような目で、俺を見て笑った。

　俺は、少し警戒しながら、空間認識を発動する。

　すると、遥か北の方にミーナ達はいた。そこには、ミーナの両親の姿も確認できた。

　俺は、ホッと息を吐いて、アテナを見る。

　「ああ、確かに、確認した。ありがとう。そして、ラティヌスの事は、水に流そう。」

　レンは、深くアテナに頭を下げる。

　「ありがとう。・・・では、そろそろ、本題に入りましょう。次は、私からのお願いです。・・・この世界を、去っては頂けないでしょうか？」

　アテナは、アイスブルーの瞳で、真っ直ぐに、レンを見つめる。その瞳には、殺意が在った。

　「・・・それは、どういうことだ？」

　レンは、アテナの意図する事が分からず、疑問を口にする。

　「貴方は、外から来た侵入者であり、世界にとって、異物です。本来ならば、私は神として、貴方を滅ぼさなければなりません。・・・しかし、今回は、ラティヌスの件で、借りができてしまいました。それに、貴方に害意が無い事も分かっています。・・・今、貴方が、この世界から、出ていくのであれば、私は、貴方を許しましょう。・・・もし、出ていかないのであれば・・・私は、貴方を滅ぼします。」

　アテナの身体を蒼い炎が覆い、凄まじい殺気を放っていた。

　レンの全身から、冷や汗が流れ落ちる。

　・・・答を見誤ると、死ぬ。

　「・・・分かった。この世界から、去ろう。・・・最期に、ミーナ達に別れの挨拶をしたいんだが。」

　「なりません！貴方は、部外者、これ以上、この世界に関わってはなりません。それに、貴方が去った後には、彼女達の記憶から、貴方を消します。・・・貴方は、今ここで去らなければなりません。でないと・・・。」

　アテナの抑えきれないと言わんばかりの殺気が、レンの全身を舐める。

　「分かった。今去ろう。だが、最期に、もし知っていたら、教えてほしい。俺は、何処から来て、どうやったら、元の世界に帰れるんだ？」

　レンは、震える足を抑えながら、アテナに聞く。神なら、知っているかも知れない。元の世界に帰る方法を・・・。

　「・・・残念ですが、私の力は、この世界の中にしか及びません。世界の外の事までは、私には答えることが、出来ないのです。力になれなくて、申し訳ありません。」

　アテナは、視線を落とし、申し訳なさそうに謝った。

　「・・・そうか、神様でもわからないんじゃあ、仕方ないな！地道に探すよ！ありがとう！」

　レンは、最期に笑顔を造って、右手を差し出した。

　アテナは、一瞬だけ、躊躇するが、その細い手で、しっかりと握り返してくれる。

　「貴方は、きっと、苦難の道を歩む事になるでしょう。ですが、その先には、きっと、希望があります。諦めずに、頑張って下さい。そして、この世界の歪みを治してくれて、本当にありがとう。」

　アテナは、美しい柔和な笑みで、レンに笑いかけた。

　レンは、拳に、フォースを込める。

　そして、世界の壁を突き破った。

　レンの目の前には、黒く不気味な、光すら呑み込んでしまう様な、暗い亀裂ができる。

　レンは、一度だけ、世界を振り返った。

　塔のあった場所には、何もなく、今は、青空が綺麗に見えるだけだった。

　レンは、ゆっくりと、暗い亀裂の中に吸い込まれる様に、消えた。

　・・・それから、しばらくして、冒険者教会が解散した。

　冒険者の名簿を整理している時、職員が、一人の冒険者の登録証を見つける。

　記録には、剣とプレートアーマーを貸し出しているのに、返ってきていないと有り、同じパーティーとして、記録されていた、ミーナが呼び出された。

　しかし、ミーナは、そんな冒険者の事など、記憶に無かった。

　半ば、強引に、ミーナは、見ず知らずの冒険者の貸し出し装備を弁償させられた。

　そして、森の中、ミーナは、その冒険者の登録証を、投げ捨てる。

　「レンのバカヤロー！」

　森の中に、ミーナの声が響き渡る。金属で出来た登録証は、放物線を描き、森の中消えた。

　木の麓に落ちた登録証には、レンと名前が彫られていた。

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やっと、第二章完結です。

・・・長かった。

初めての作品なので読みにくい点も多々在るかと思います。

お付き合い下さり、誠にありがとうございます。

次章も頑張って、書いていきたいと思います。

次の世界も、お楽しみにして下さい。