楽園の塔
急いで書きました。
久しぶりに、書いてて、調子が良かったです。
あと、少しで、この章もクライマックスです。
次の話を書くのが楽しみです。
是非、読者の皆様も、楽しんで下さい。
「痛み」・「損失感」・「恐怖」これらを感じたのは、生まれて初めてだった。
ラティヌスが、神に造られたのは、今から、凡そ30億年前だった。それから、永い年月、世界を「観察」をする事に費やした。
ラティヌスが、神から受けた使命は、「世界の管理者」になること。それは、世界が正しく回るように、管理監督をすることだった。
しかし、ラティヌスは、何もしなかった。ただ、世界を観察し、その成り行きを見守った。
彼は、考えた。世界は、神が造った物・・・ならば、世界の選択は、神の選択であり、間違いなど、起こすはずが無いと。もし、自分が世界に干渉して、歪んでしまったら、それは、神の世界を汚すことになるのでは無いか？そう思った。
だから、ラティヌスは、何もしなかった。人間の文明が発展していく様子は、とても興味深かった。このような、柔軟な発想を持つ存在を生み出すなんて、神はなんて凄いんだろう！と思った。そして、人間を好きになった。
そして、時が経ち、彼は、時折、「観察者」である事を辞めた。
人間達の世界を見ている内に、自分も、その中に入りたくなってしまったのだ。
彼は、少女の姿に変身して、人里に下りた。
近くで見る世界は、美しかった。自然は豊かで、人々は笑顔に包まれている。
人は、皆、ラティヌスに優しかった。ラティヌスは、それが、嬉しくて、人間の街に入り浸る様になった。
永い年月が経ち、ラティヌスは、一人の少年と出会った。
そこは、大きな図書館だった。たまたま、寝巻姿で図書館の隅に座り込み、本を読みあさっている少年の姿に、興味が湧いた。
話しかけてみると、彼は、家を脱走して、ここまで来たらしかった。
毎日、少年は、夜、決まった時間になると、家を抜けだし、この図書館に来た。
ラティヌスも、同じ時間に、図書館に行った。
少年は、病気だった。少年の髪は白く、その肌も透き通るように白かった。しかし、少年の肌は、光を受け付けなかった。光を浴びると、見る見る内に焼けただれてしまう病気だった。
だから、少年は、いつも、空想の話をした。スポーツをしたり、友達と遊びに行ったり、もっと勉強して、科学者になる夢も話した。
ラティヌスは、希望に満ちた少年の話が好きだった。だが、それと同時に、少年を哀れんだ。ラティヌスには、分かっていた。少年の夢は、叶わない事を。少年の病は、重く、長くは無かった。
だから、ラティヌスは、悩んだ。これ以上の干渉は、世界を歪める事になるかも知れない。
しばらくして、少年は、外に出ることが出来なくなった。ラティヌスは、毎日の様に、少年の家に会いに行った。
ある日、少年が咳込み、発作が起きた時、ラティヌスは、咄嗟に、少年の病気を治癒してしまった。
ラティヌスは、悔やんだ。自分は、神の世界を、歪めてしまったと。
・・・だから、ラティヌスは、人間の世界から、去った。もう、２度と少年と会うことは、無かった。
それから、しばらくして、人間は、戦争を始めた。
でも、ラティヌスは、何もしなかった。
もう、世界に干渉はしないと、決めていたからだ。
人間の戦争は、激化し、世界中で人が死に、自然は失われて行った。
ラティヌスは、その光景を、悲しんだ。
しかし、何もしなかった。
ラティヌスは、人間の残虐性を見ている内に、段々と、人間が嫌いになってきた。
でも、昔の古い記憶が、人間への憎しみを忘れさせてくれた。
そして、ある日、一人の科学者が、強力な爆弾を開発した。
彼の造った爆弾は、とてつもなく、強力だった。だから、世界中が、彼の造った爆弾を買った。
それから、しばらくして、世界は滅んだ。
科学者も、自分の造った爆弾によって、殺された。
「もう一度、自分を救ってくれた、あの少女に会いたかった。」
そう言い残して、科学者は、死んだ。
ラティヌスは、人間を憎んだ。
そして、世界に干渉したことを、悔いた。
また、同時に、何もしてこなかった自分を憎んだ。
自分が、干渉したこの世界は、歪んでしまった。
もう、元には、戻せない。
だから・・・完全に、管理する必要がある。
ラティヌスは、塔を造る。
それは、ラティヌスの理想の世界。そう、楽園の塔とラティヌスは名付けた。
ラティヌスは、黒髪の男を見る。その朱い瞳には、恐怖と怒りの色が在った。
次の瞬間、ラティヌスの腹に、黒髪の男の拳が突き刺さる。
ラティヌスのお腹は、砕けた。それは、表面的な破壊ではなく、存在としての破壊だった。世界をも砕く、この男の拳は、ラティヌスの存在そのものを殴り、破壊し、虚無へ還す。
その拳は、痛かった。自分という存在を失う痛み、そして、損失感・・・それは、ラティヌスに、恐怖心を与えた。
ラティヌスは、焦りと恐怖と怒りの中、必死に抵抗をする。
自分の知る限り、最高の武器を具現化し、黒髪の男へと放った。皮肉な事に、その大半は、人間が産み出した兵器ばかりだった。
だが、尽く、兵器は、無力化された。
「確か、この塔の中では、何でも出来るんだっけか？」
黒髪の男は、煩わしそうに、兵器の残骸を見て、ニヤリと笑う。
黒髪の男が、右手を横に払った瞬間、凄まじい衝撃波が生まれ、部屋の半分を吹き飛ばした。
その威力は、空間を突き抜け、塔の壁を破壊する。
空が見えた。
二千年振りに見る空だった。
空は、美しかった。
僕は、今まで、何を見ていたのだろうか？
世界は、こんなに美しいのに・・・神の造ったこの世界から、目を逸らし、自分の造った箱庭の中に閉じこもっていた。
「空が、こんなに青かったなんて、忘れていたよ。・・・僕は、かつての、失敗を認めたくないから、世界から逃げていただけなのか？本当は、現実と向き合うのが怖いだけだったのか？・・・また、あの美しかった世界を、見たいなぁ。」
ラティヌスは、膝を着いて、涙を流す。
そこに、レンの膝蹴りが決まる。
ラティヌスは、思いっきり、吹き飛ばされた。
「おい！今攻撃するか！？普通！」
ラティヌスは、起き上がり、レンに抗議する。
「えっ！？どうした！？謝る気になったか？」
レンは、キョトンとした表情で、ラティヌスを見た。
「何だか、君にだけは、絶対に謝りたくない！ってか、お前は、この世界の部外者だろ！何で、そんなに突っ込んで来るんだよ。」
ラティヌスは、不条理なこの男に対して、無性に腹立たしかった。
「何だ。反省の色が足りないな！もう一発、行くか？」
レンが拳を上げる。
「ま、ま、ま、まて！早まるな！もう、良い分かった！僕が間違っていた。止めるよ。もう、人間に酷いことは、しない！約束する。」
「本当かぁ？」
レンは、胡散臭そうにラティヌスを見る。
「ああ、僕は、約束は、絶対に守るからね！・・・それに、この塔は、もう終わりにする。これからは、世界の再生に力を入れるよ。かつて、絶滅した動物や植物は、全て、この塔に保存してあるから、それを元に、世界にかつての光景を、復活させるんだ。」
「・・・いきなり、変わり過ぎじゃね？やっぱり、もう一発殴っとくか？」
「それくらいに、していただけますか？」
レンが、拳を握った瞬間、空から声が聴こえた。
