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気まずい関係の直し方

　レンは、テントから出ると、焚火の近くに腰を下ろした。

　何気なく、足元に落ちている小枝を拾い、焚火の炎を突く。炎は、新鮮な空気を吸い込み、火の粉を上げながら、より強く燃え上がった。

　燃え盛る炎を眺めながら、レンは、ゆっくりとため息を吐く。

　「ハァー・・・いきなりだもんな。・・・ちょっともったいなかった・・・かな？」

　未だに、俺の心臓はバクバクと激しく鼓動していた。

　正直、余りに唐突過ぎて、気が動転している。あのくらいの年頃だと、良くあることなのだろうか？

　こう言うとき、どういう対処をすべきなのか、俺には分からない。ただ、理性が飛ばないようにするだけで精一杯だった。寧ろ、あの状況で、良く我慢できたと、自分を褒めてやりたいくらいだ。

　・・・ミーナは綺麗だし、魅力的だ。だが、まだ幼い。冷静な判断力も無いし、今の俺には、責任を取る事もできない。・・・一時の感情に流されても、ろくな結果にはならないだろう。

　「・・・あの夢を見ていなければ、感情に流されていたかも知れないな。・・・それにしても、夢で見た、あの子は、一体・・・俺は、とても、大切な事を・・・忘れている？」

　レンは、夢で見た事を思い出し、胸を締め付けられるような不安な感覚を覚える。頭では、思い出したいと思っているのに、身体が、心がソレを拒否している様な矛盾した感覚だ。

　「彼女を、捜さないといけない・・・そんな気がする。・・・まあ、何はともあれ、少し、記憶を思い出すことができた。・・・やはり、ここは、俺の世界じゃ無かった。・・・・・空間干渉（インターフェア）か・・・俺は、異次元の壁を突き破ってしまったのだろうか?」

　レンは、空を見上げた。当然だが、空には星一つ無く、真っ暗な闇が広がっていた。

　辺りは、闇に包まれ、闇の向こう側からは、様々なケモノの声や草木が揺れる音が聞こえてくる。

　「不気味な場所だな・・・俺は、元の世界に、日本に帰れるのだろうか?・・・いや、何としても、返らなければ行けない！仕事も滞っているかもしれないし、きっと、俺を待ってくれている人達がいる。」

　レンは、右手を焚火の炎に掲げる。そして、右手から膨大な量のフォースを放出した。その瞬間、焚火の炎がレンの右手に押し出されるように、奇妙に歪む。

　さらに力を込めると、ベキベキと軋む音を立てながら、空間に亀裂が生じた。亀裂の隙間からは、深い暗闇が垣間見えた。

　その瞬間、レンの放つ強力なオーラを感じたケモノ達は、ギャアギャアと叫び声を上げながら、一斉に逃げ出す。

　ハッとしたように、レンはフォースを抑えた。

　「・・・まだ早いか。・・・ミーナとの約束を果たしたら・・・試してみるか。」　　

　レンは、静かになった暗い空の下で呟く。

　「明日から、どんな顔をしてミーナと話せば、良いんだろう?・・・不安だ。」

　最悪の目覚めだった。

　後悔と恥ずかしさで死にたい。

　頭から毛皮を被りながら、テントの中から、外の様子を伺う。

　ミーナは、直ぐにレンを見つけた。レンは、何やら、朝食を作っている様子だ。

　「どうしよう・・・どんな顔をして、会えば良いのよ。」

　ミーナは、昨日の夜のことを思い出し、出るに出られないでいた。

　自分の淫らな欲望、自分の内面を見られた様な恥ずかしさに、悶える。これならいっそ、裸を見られた方がマシなくらいだ。

　・・・でも、いつまでも、こうしている訳にはいかない。

　「・・・こう言う時は、最初が肝心よね。何もなかったように、振る舞えば、きっと、大丈夫!・・・くぅぅ・・・勇気を出すのよ!!」

　ミーナは勇気を振り絞るように拳を握りしめて、テントから出た。

　直ぐに、レンがこちらに気づいた。ミーナは先手を取って、挨拶をする。

　「お、お、おはよう!!な、何を作っていりゅの?」

　ど、どうしよう!焦りすぎて、噛んじゃった。ど、動揺しちゃダメ!

　ミーナは顔が熱くなるのを感じる。きっと、赤くなっているのだろうと思うと、余計に緊張した。

　「おはよう。ミーナ。ぐっすり眠れたかい?」

　レンは、落ち着いた様子で、笑顔で挨拶を返してきた。

　その余裕な態度が、少し悔しい。

　「え、ええ！ゆっくり寝れたわ！寝過ぎて、記憶も忘れるくらいにね！」

　「そうか。なら、良かった。今、朝食に、スクランブルエッグとキノコのソテーを作っているよ!」

　そう言うと、レンが、茶色いキノコを投げて渡した。

　ミーナが、そのキノコをキャッチした瞬間、ミーナの顔は沸騰したように真っ赤になる。

　「ふっ、ふざけんなぁー!!!」

　ミーナは真っ赤な顔で、キノコをレンに投げつけた。

　「アハハ!冗談だよ!」

　レンが大仰に笑って見せる。

　「全くもう!やって良いことと悪いことがあるでしょ!」

　ミーナは怒った口調で言うが、その表情には、柔らかさがあった。

　「まあ、過ぎた事は気にしないで、朝食にしよう!当然、キノコは無しでね。」

　レンは、相変わらず笑顔を浮かべたまま、マイペースだった。何故か、その態度に、救われる気がした。・・・変にギクシャクするよりは、よっぽどマシだ。

　朝食を食べ終わると、レンが、急に、改まって話し出した。

　「ミーナ、俺、少しだけ、記憶を取り戻せたんだ。」

　「本当に!?良かったじゃない!それで・・自分が何者か、分かったの?」

　突然のレンの話に、驚くが、素直にレンの記憶が戻った事が嬉しかった。レンの正体には、興味があったからだ。だが、同時に怖くもあった。

　レンの記憶が戻ったら、一緒に塔を登る目的が無くなってしまうからだ。そしたら・・・私は、また、独りになる。孤独になるのは・・・怖かった。

　「ああ・・・俺は、この辺の人間じゃ無い。凄く遠い場所から来た。」

　レンは、真実は言わなかった。言っても信じる人間はいないだろうと、思ったからだ。レン自身も、こんな現実に直面するまで、異世界の存在など、信じはしなかった。きっと、自分の世界の人間に言っても信じないだろう。だから、心の中にしまうことにした。

　「遠くって・・・塔の周り以外には、殆ど人が住める場所は無いはずだけど・・・確か、砂漠の中にも、塔から流通する僅かな物資で生活する人達がいるって聞いたことはあるけど。」

　「ソレとはちょっと違うんだけどね。」

　レンは、歯切れ悪く答える。

　「・・・それで、どうするの?」

　ミーナは心配そうな表情で聞く。

　「どうするって?」

　「故郷を思い出したんでしょ?・・・帰らないの?」

　ミーナは、言いながら、少し後悔する。

　「うーん、帰りたいのは、山々なんだけどさ・・・まだ、帰る方法が分からなくてね。・・・それに。」

　「それに?」

　「まだ、ミーナとの約束を果たしてないだろ?ちゃんと、約束は守るさ!行こうぜ！この塔の最上階へ!」

　「本当に!?残ってくれるの?嬉しい!・・・ありがとう。」

　ミーナは笑顔にうっすらと涙を浮かべている。

　これで、数年はレンは一緒に居ることになるだろう・・・ミーナはそう思った。

　「じゃあ、そろそろ、本気で行くとしますか!」

　「最初から、そのつもりよ！これから、上層に入るんだから、油断しないでよね!」

　・・・この時、レンの本気を、ミーナはまだ知らなかった。