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ギースの塔

久しぶりに最新話を書けました。

今回、過去分を全て見直しして、修正しました。

貴重な御時間を頂けたら、幸いです。

　亀裂の向こう側へ踏み込んだ瞬間、視界が全て暗闇に包まれた。

　何も見えなければ、音すらも無い。一瞬の事なのか、永遠に続いているのか、時間の感覚すらも分からなくなる。

　恐怖、疑心、不安・・・その全てを振り払い、足を踏み出した。

　ブラックアウトの向こう側は、眩しかった。

　強い日差しを受けて、目を細める。

　顔に、日差しの熱を感じ、心地よい。

　次第に、光に目が慣れると、辺りの景色が見えてきた。

　最初に目に映り込んだのは、巨大な塔だった。

　深い森林に囲まれたその塔は、天高く聳え立っており、頂上は、雲に隠れて見えなかった。

　圧倒的な存在感でそこに立つ塔には、窓らしきものは無く、茶色い壁だけしかない。

　「ここは・・・森？それに、なんだあの塔？・・・人間が、あんな建物を創れるのか？・・・・しかし、まぁ、・・・外だ――――！！！！！！！」

　俺は、歓喜して、叫ぶ。腹の底から、嬉しさが込みあがってくるのを感じた。

　ガサガサ！！！っと草むらから音がして、ビクッと飛び跳ねた。

　「な、なんだ！？」

　音のした方を見ると、少女がこっちを見ていた。

　美しい金髪を肩のあたりで揃えており、大きな青い瞳と白い肌をしている。可愛らしい西洋風のワンピースを着た１０代半ばくらいの少女だ。

　「あっ！人だ！！」

　俺が叫ぶと、今度は、少女がビクッとなる。やばい、警戒している。今近づいたら、逃げられる気がする。

　何日ぶりかわからないが、やっと会えた人間だ。このチャンスを逃がす訳にはいかない。

　「あ、あの～、すみませんが。近くに、人の住んでる場所はありますか？」

　俺が親切に尋ねるが、少女は、ジッとこっちを見ている。なんだか、気まずい時間が流れる。

　「・・・あっちにある。」

　暫くして、少女が指差しながら答えた。どうやら、向こうに村か町があるようだ。

　「案内って、してもらえます？・・俺、この辺、よくわからなくて。」

　「・・・あなた、冒険者じゃないの？」

　少女は、不思議そうな顔で質問してきた。

　「冒険者？・・・何それ？」

　「違うなら、いい。・・・ついてきて。」

　俺は少女の後に続く。

　「あなた、あそこで、何をしていたの？」

　少女が、疑心の瞳で聞いてきた。

　「えーと、ちょっと道に迷ってて・・・グー・・・」

　俺の腹が空腹のサイレンを鳴らす。

　「アハハ！・・・なんだ、ただの迷子か。心配して損した！」

　少女は大仰に笑い、笑顔を作る。俺は、少し、赤面するが、とりあえず。彼女の警戒が解けてほっとする。

　およそ２０分程歩いた所で、人里に着いた。

　そこには、森を切り開く様に、割と賑わった街が広がっていた。

　家は木造が多く、所々に石造りの建物もある。

　舗装のされていない道には、多くの人が往来しており、時折、馬車等の姿もあった。

　ただ、違和感があるとしたら、馬車？いつの時代だ？なんとなくだが、古い気がする。でも、なんだか、新鮮でワクワクする気持ちの方が強かった。

　俺が、きょろきょろと周りを見ていると、少女がジロリと見てきた。

　「あなた、どこの田舎から来たの？馬車がそんなに珍しい？クスッ」

　・・・なんか、少女に小ばかにされた気がする。

　「あぁ、えーと、言い忘れていたけど、俺、記憶喪失みたいで、ここがどこで、自分が何者かも、わからないんだよね。」

　「えぇ！？そうなの！？大変じゃない！・・・ってか、どうしてそんなに落ち着いていられるのよ！？」

　少女は、大きな瞳をさらに大きくし、驚いている。

　「いや、まあ、焦ってもしょうがないしね。取敢えず、少しずつ、記憶の手掛かりを探すよ。」

　「ふーん、つまんないわね。まぁ、いいわ！あそこに美味しいランチのお店があるから、ご飯にしましょう！」

　「うん！賛成！」

　俺は、もう、今にも倒れそうだ。取敢えず、なんでもいいから、腹に入れたい。

　少女の指差す方向には、木造の建物があり、表の看板には、【ギース亭】と書かれている。

　扉の側にあるボードには、手書きで、「今日のおすすめは、ギース豚の角煮」と書かれている。

　「ギースって何？地名？」俺が疑問に思って聞く。

　「あ、あなた、そんなことも知らないの！？その記憶喪失は、相当重症ね・・・ギースの塔の事よ！あなたもさっき見たでしょ？」

　「ああ！あの大きな塔の事か！へぇ～、あれか、じゃあ、ギース豚って、塔の中に生息しているの！？」

　「当たり前でしょ？ここらへんの食物や物資は、殆どが塔から取れる物じゃない。」

　「・・・へぇ、そうなんだ。」

　「まぁ、そんな事は、どうでもいいでしょ？早く入りましょう！」

　「ああ！」

　「へい！！いらっしゃい！」

　扉を開けると、太めのおばちゃんが大きな声で出迎えてくれた。

　「２名よ！」少女が慣れた感じで答えた。

　「奥のテーブルが空いてるよ！」

　おばちゃんが親指で指すテーブルに着き、辺りを見渡すと、客は２０人程、思ったより賑わっている。

　「何にするのよ。」

　少女が聞いてくる。なんだか、段々と、口調が上からになってきている気がするのだが・・・気のせいだろう。

　「じゃあ、ギース豚の角煮。あと、水！」

　とりあえず、おすすめを頼むのが定石だ。

　少女が、先程のおばちゃんを呼び、注文を済ませる。彼女は、鶏肉のソテーを頼んでいた。

　割と、待つことなく料理は運ばれてきた。

　まず、最初に、水を一気に飲み干す。直ぐにお代わりを頼み、料理に手を付けた。

　まるで、数年ぶりにご飯を食べるような感覚だ。

　うまい！濃厚なソースと脂がのり、とろける様な豚の食感がマッチして、絶妙な味だ。ご飯が進む。

　あっという間に全て平らげた・・・心の底から満腹感を感じる・・・幸せだ。

　「あなた、相当、お腹が空いてたのね。そう言えば、自己紹介がまだだったわね。私の名前はミーナよ。この町で冒険者をやっているわ。」

　ミーナと名乗った少女は、ジッと俺の顔をみる。　

　「・・・あぁ、記憶喪失なんだっけ？」

　「ああ、だけど、名前だけは分かる。レンだ。遅くなったけど、さっきは助けてくれてありがとう。」

　俺が右手を差し出すと、ミーナはおずおずとだが、右手で握り返してくれた。

　「取敢えず、お勘定にしましょうか。・・・えーと、ギース豚の角煮は、2銀貨ね。」

　「2銀貨？・・・それって、円だといくら？」

　あっれ～？？通貨、違うの！？・・・すっげー嫌な予感がする。

　「円？なによそれ？・・・はっ！・・・レンって、もしかして、お金持ってないの！？」

　「うっ・・・・ごめん。」

　「・・・まったく、しょうがないわね。いいわ、ここは、私が立替えてあげる。その代わり、身体で払ってもらうからね。」

　「か、身体でって・・・どういう意味？」

　「いいから、ついて来なさい！これからレンは、私の下僕ね！・・・それとも、食い逃げ犯になりたい？」

　可愛らしい顔で、憎らし気に笑う。

　「・・・はい。」

　俺は、黙ってミーナについて行く。

　案内された先は、大きな石造りの建物だった。表には、大きく「ギース冒険者協会」と書かれている。

　出入りしている者達は、皆、各々が武装をしており、剣や斧などを装備し、身体にはアーマーを着ていた。

　「冒険者・・・・ねえ、ミーナさん。冒険者って何？」

　「・・・冒険者っていうのは、あのギースの塔を探索する人達の事よ。さっきも言ったけど、この街は、塔から持ち出された資源で成り立っているのよ。食べ物も鉱物も全て、あの塔の中から取れるの。」

　「へぇ～、あの塔って、誰が造ったの？スッゲーでかいけど。」

　「さぁ、知らないわ、数百年前には、既に在ったって言われているし、古代人が造ったとか、神が造ったとか・・・色々と諸説があるわ。」

　「ふーん。ちなみに、あの頂上には、何があるの？」

　「さっきから質問が多いわね。あの頂上には、まだ、誰も行ったことがないわ！・・・伝説では、神の住処だとか、金銀財宝があるとか、願いが１つ叶うとか、色々と言われているわ・・・だから、私達は塔を登るの。」

　「成程、あんな高い建物に登るなんて、大変だな～。」

　「何、他人事の様に言っているのよ！レンも登るのよ？」

　「はい？」

　「さっき、言ったじゃない、身体で払ってもらうって、塔に登って、冒険者として、しっかり働いてもらうわよ！」

　「はい！？」

　ここから、俺の冒険者生活が始まった。