冒険者協会
冒険者協会の中に入ると、中は酒場のような雰囲気になっていた。
丸テーブルがあちこちに設置されており、そこで、打ち合わせをする者もいれば、昼間っから酒を飲んでる者もいる。
しかし、皆、使い込まれた武器や鎧を着ており、冒険者らしき風貌があった。
俺とミーナが入ると、中の連中が、奇異な目で俺を見て、ミーナを見ると、露骨に嫌悪感を露わにする。中には舌打ちをしたり、唾を吐く者もいた。
「行きましょう。受付は奥のカウンターよ。」
ミーナは、そんな視線を無視して、一番奥にある木造の受付カウンターの方へと歩き出した。
カウンターは全部で５つあり、左からＤ、Ｃ、Ｂ、Ａ、Ｓと並んでいる。
その一番左、つまり、Ｄと書かれたカウンターへ向かう。
受付には、美しいロングの金髪に、アイスグリーンの瞳を持つ少女が座っている。だが、俺の視線は、その美しい髪や顔では無く、彼女の耳に惹きつけられた。
彼女の耳は、長くとんがった様な・・・つまり、俗にいう、エルフって奴に似ていたからだ。
「いらっしゃいませ～！クエストの受注ですか？」
受付の女性は、俺の視線は、意に介さず、明るく声を掛けてきた。
「いいえ、冒険者の登録をお願いします。」
「冒険者登録ですね。では、こちらの書類に記入をお願いします。」
ミーナが書類を受け取り、勝手に記入し始める。チラッと見ると、合っていそうなのは、名前だけだ。
ってか、名前しか覚えていない俺には、大差ない話かと思い、ミーナに任せることにした。
ミーナが、受付の女性に書類を返却すると、女性は、内容の確認をする。
「レンさんですね。え～と、使用する武器は、剣ですか・・・今は、武器を持っていないようですが、装備はありますか？無ければ、無料レンタルもしておりますが。」
受付嬢は、俺をチラッと見て質問をしてきた。
「そうね、お願いするわ。適当な剣とアーマーを見繕ってもらえる？」
やはり、ミーナが勝手に答える。どうやら、俺の意思は関係ないらしい。ってか、剣なんか、使ったこと無い、と思う。
「かしこまりました。では、フロアーでお待ち下さい。準備が出来ましたら、お呼びします。」
俺とミーナは、このギースの塔で取れるという、カナの実のジュースを飲みながら、テーブルで待つことにした。
酸味が強く、少し酸っぱいが、疲れた体には染みる味だ。・・・俺は、一気に飲み干す。
「おい！ミーナ！てめぇ、まだ冒険者続ける気かぁ？・・・そんな、新人連れてきて、また、殺すのか？」
急に、一人の大柄な男が近づいてきて、ミーナに絡んできた。
何やら、不穏な発言をしているぞ。
「ほっといてよ！あんたには関係ないでしょ！」
「いーや、放っておけないね！・・・この新人さんが死んだら、目覚めが悪くなるぜ！おい、そこのあんた！こいつとつるむのだけはやめときな！こいつは、身内殺しで有名な奴だ、この町の冒険者でこいつと組もうって奴は誰もいないぜ？」
「身内殺し？どういうことですか？」
ミーナは悔しそうに、拳を握りしめている。
「こいつはなぁ、無理に上層階へと行こうとして、パーティーを全滅させたんだ。毎回、自分だけは、前衛に出ないからって生き残りやがって！」
「あれは、事故だったのよ！急に、あんな怪物が出るなんて、予想外だったの！」ミーナが反論する。
「そもそもだ、今時、上の危険区域に行こうって奴は、お前くらいなもんだ。わざわざ危険な上に行かなくても、十分な資源は確保できるんだからよう！そんな死に急いだ奴と組んでたら、命がいくつあっても足りないぜ！」
「はん！冒険者が聞いてあきれるわ！危険を冒さなければ、何も手に入らないじゃない！私は、必ず、あの頂上に行くわ！」
「はっはっはっ！おい！聞いたか？・・・なぁ、新人、悪い事は言わない、こいつと組むのだけはやめとけよ。なんなら、うちのパーティで面倒見てやるぞ？」
「そうですね～、ご忠告、ありがとうございます。ただ、ミーナには仮がありますので、暫く、一緒に行動してみます。」
「・・・ここまで言っても、気が変わらないか、はっはっはっ！変わった兄ちゃんだなぁ。まあ、好きにしな！・・・だが、やばいと思ったら直ぐに逃げろ。それと、１０階層より上には、行くな。先輩からのアドバイスだ。」
「ありがとうございます。」
俺が頭を下げると、大柄な男は、自分のテーブルへと去って行った。・・・ミーナは黙り込んでいる。
「レン様～、準備が出来ましたので、Ｄのカウンターへ来てください。」
先ほどの受付嬢が呼ぶ声がしたので、俺がカウンターへ向かうと、ミーナが黙ってついてくる。
受付嬢が渡してきた装備は、よく使いこまれた鉄の片手剣と鉄のプレートアーマーだった。アーマーは胸の部分のみを守る軽量タイプで、鎧に慣れていない俺にも、そんなに違和感は感じなかった。
何だろう、剣を持つと、何だか、ワクワクするよね。自然と、口角が押し上がる。
「気に入ったみたいね。」
ミーナが、ジトッと見ながら、呟く。
「装備の返却は、無期限ですので、新しい装備を購入したら、Ｄカウンターにお返しください。」
受付嬢が、明るく伝えてくる。
「随分、気前がいいんですね。売ったら、そこそこの値段になるんじゃないんですか？返さなかったらどうするんですか？」
「あぁ、それは問題ありません。その鎧は呪われていますので、こちらで解除しないと、脱げない様になっていますから。」
「はい！？そんな・・・本当だ！ぬ、脱げない！」
俺がアーマーを外そうとしてみるが、完全に固定されていて、脱ぐことが出来なかった。
・・・これじゃあ、風呂にも入れないじゃないか。
「ど、どうすんですか？これ！四六時中、鎧で生活なんて嫌なんだが。」
「でしたら、塔でいっぱい稼いで、早く新しい鎧を買うことをお勧めしますよ。」
受付嬢は、笑顔で答える。
つまり、成果を出すまでは、鎧を脱げないという事ね。
「・・・・わかりました。」
「じゃあ、頑張ってきて下さい！」
受付嬢の笑顔に見送られて、俺とミーナは、冒険者協会を後にした。
「・・・抜けるなら、今よ。」
ミーナが、ポツリと呟いた。
「抜けるって？」
「さっき、言われたでしょ！？私と一緒にいると、死ぬかもしれないのよ？今なら、まだ、引き返せるわよ？・・・本当は、街で、私と組む冒険者はいないから、見かけない顔のあなたを、騙そうとしてたの。」
「うーん、でも、ミーナは、あの塔に登るんだろ？」
「えぇ、私には、叶えたい夢があるから。」
「じゃあ、俺も登るよ。一飯の恩もあるしね！」
「たかが、ご飯で、命を掛けるつもり！？」
「・・・危険なんだろ？あの塔。」
「ええ！そうよ！中には、危険な魔物がうようよいるわ！しかも上に行けば行くほど、強力になる！無事に頂上に着いた者はいないわ！」
「じゃあ、俺も行くよ！そんな危険な場所に、ミーナ見たいな可愛い子を一人で行かせるわけにはいかないからね！」
「子ども扱いしないでよ！・・・死ぬかも知れないのよ？」
「危なくなったら、ミーナを連れて逃げるよ。」
「・・・ありがとう。じゃあ、改めて、宜しくね！」
ミーナは、右手を差し出してくる。
俺は、その手をしっかりと握り返した。
