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終焉祭

　黒いカーテンの隙間より、朝日が差し込み、窓の外からは鳥の囀る音が聞こえた。

　部屋の中心にある平机には、今しがたできたであろうコーヒーが４つ置いてあり、薄く湯気を立てていた。

　・・・そして、平机を囲むように４人の男女が座っている。

　「それにしても、驚いたよ！レンの同僚は、とても美人さんだね！レンも隅に置けないな！」

　「あらぁ～！そんなに褒めないでよぉ～！褒めても何も出ないぞ！ってね、ウフフ。」

　「・・・・」

　「え、えっと、クロード君だっけ？レン君とは、なんの知り合いなの？」

　「あぁ！レンとは高校からの同級生だよ。大学も一緒なんだ。最近はずっと海外にいたから、会っていなかったけど、昔はよく一緒に遊んだんだよ。君は、レン君とはどういう関係なんだい？ただの同僚には見えないけど？クフフ。」

　「おい！クロード！余りからかうなよなぁ。」

　「ど、どういう関係って・・・べ、別にただの同僚よ？」

　キョンちゃんの顔が真っ赤になり、声が尻窄む。

　「単なる同僚ねぇ。クフフ。」

　クロードは、キョンちゃんの着ている服を見て、ニヤニヤと俺を見る。

　「なんだよ？」

　「べっつに～、ちょっと気になっただけさ。クフフ。」

　「と、ところで、クロード君は、海外に行って、何をしていたの？」

　キョンちゃんが、話題を変える。

　「確かに！俺は世界を見てくる！とか言って、いきなり行っちまったから、びっくりしたぞ？何していたんだ？」

　「何って、・・・ちょっと探し物をね。もう見つけたけど。クフフ。」

　クロードは、不敵に笑うと、真直ぐに吉田早織を見つめていた。

　吉田早織も、真直ぐにクロードを見つめている。・・・いや、殆ど睨んでいる状態に近い。こんなシリアスな筋肉を見た事が無い。

　・・・何か、とてつもなく、嫌な予感がする。気持ちが悪い。

　「あんなに、探し回って、苦労したのに、こんな所にいるとはね。やっぱり、君も彼が気になっていたのかな？」

　「ウフフ・・・私も、あなたを待っていたわ。中々尻尾を出さないから、苦労しちゃったわ。【虚無（イネイン）】、それとも、【世界を喰らう者】と言った方が良いかしら？二人には、手を出させないわよ？」

　二人の視線がぶつかり合い、部屋の圧が上がる。

　「ふ、二人とも何を言っているの？さおりんも、そんな怖い顔しないで、少し落ち着こうよ！」

　キョンちゃんが立ち上がった瞬間、吉田早織とクロードが同時に動いた。

　両者とも、全身に凄まじい量のフォースを纏っている。

　凄まじい速度で、二人の拳がぶつかり合い、マンションごと吹き飛ばす程の衝撃波を生み出した。

　俺は、何が起きているのか、理解できなかった。今までの常識が一気に崩れていく。思い出も、友情も、信頼も・・・何を信じていいかわからない。何が真実なのか？

　ただ、一つだけ、わかっている事。今自分がすべきことは、キョンちゃんを守る事だ。

　頭の中は混乱でぐちゃぐちゃだったが、身体は、即座に、キョンちゃんを庇うように乗り出し。目の前に【断空】を発動する。

　凄まじい衝撃と崩壊するマンションの中から、キョンちゃんを抱えて脱出する。

　崩れたマンションの上では、吉田早織とクロードが対峙していた。

　クロードのグレーのスーツには、埃一つ、付いてはいない。悠然と吉田早織を見つめていた。その口元は薄く笑みを浮かべている。

　対して、吉田早織は、右肩から大量の血を流し、その右腕は、失われていた。

　「くっ、さすがに、やるわね。接近戦は不利かしら。」

　「クフフ、僕に見つかった時点で、あなたの運命は、終わりですよ、神様。」

　「おい！！！ちょっと待て！！！お前ら、勝手に話を進めるなよ！！！どうなっているんだ！？クロード！お前、何者だ！？なんでお前がフォースを使えるんだ！？」

　俺が、声を荒げて質問する。余りの出来事で、冷静さを失う。二人の恐ろしい程強いフォースに当てられ、俺の身体が防衛反応で、フォースを纏う。

　「れ、レン君！？」

　俺の背後で、キョンちゃんが座り込んでしまった。

　「い、いったいどうなっているの？皆、おかしいよ！さっきまで、普通に話していたじゃない！なんで、こうなっちゃうのよ？皆、その力はなんなの！？」

　キョンちゃんが大粒の涙を流しながら叫んだ。

　「クフフ、うるさいですねぇ、まずは、あなたから死にますか？」

　クロードの殺気のこもったフォースがキョンちゃんに向けられた。

　クロードのフォースは、薄く金色に輝いており、球状のフォースがキョンちゃんへと飛んだ。

　「させるか！！！！」

　俺は直ぐに、キョンちゃんを抱えて、避ける。そのまま、空中へ避難し、見下ろす。

　先程キョンちゃんがいた場所は、鋭い刃物で抉られたように消え去っていた。

　あの、フォースは危険だ。触れる物を消滅させるような効果がある。

　「驚かしてごめん。キョンちゃん。でも、今は、俺を信じてくれ！必ず、助けるから！」

　「レン君・・・うん、わかった。でも、ちゃんと、後で説明してね？約束だよ？」

　「ああ、約束だ！」

　俺は、深く頷くと、キョンちゃんをゆっくりと地上へ降ろす。

　「・・・クロード、お前、なんのつもりだ？」

　俺は、全身から黒いオーラを噴き出しながら、クロードを睨む。

　「怒り」、自分の中で、抑えられない感情の渦が暴れているのが分かった。それは、キョンちゃんを殺されそうになったからなのか、親友と思っていた者に裏切られたからなのか？自分でも分からない。ただ、「許せない」という感情だけはハッキリと分かる。

　「何って、彼女を殺そうとしただけだよ？どのみち、この世界は、消える。早いか遅いかの違いしか無い。」

　銀髪の髪を靡かせながら、クロードは笑顔で答えた。

　「お前は、誰だ？俺の知っているクロードは、こんな事をする奴じゃなかった！」

　「無駄よ！レン君、こいつは、あなたを騙していたのよ。こいつは、世界の敵よ！昨日から暴れている化物達もこいつのせいなんだから！早くキョンちゃんを連れて逃げて！」

　片腕を無くした吉田早織が、必死に叫んだ。

　「逃げる？いったいどこに逃げるっていうんです？もうすぐ、世界は消える。どこにも逃げ場などないですよ？クフフ。」

　「私が、あなたを滅ぼせば、済む話よ！！」

　「クフフ、あなたにできますか？」

　吉田早織の筋肉が膨れ上がり、凄まじい量のフォースがあふれ出ている。

　俺の倍以上のフォースの量だ。この状況を、解決するために必要なこと。

　「吉田さん！・・・クロードを、倒せば、全て解決できるんですか？」

　クロードとの思い出が走馬燈の様に頭に浮かぶ。一緒に食べた弁当、高校の頃、好きだった子をクロードに取られて喧嘩した事、修学旅行で一緒に京都をまわった事、大学で一緒に受けた授業、一緒に朝まで飲み明かした日もあった。

　・・・そんな、思い出が、音を立てて崩れていく。

　もし、もしも、昨日からの、あの殺戮が、クロードがやったというのなら・・・キョンちゃんも殺そうとし、この世界も滅ぼそうと考えているのなら・・・・俺は、「親友」を殺そう！

　「・・・えぇ、そうよ。こいつが、全ての元凶よ！」

　「そうか・・・・クロード！俺は、お前を・・・・殺す。」

　「クフフ、レン、僕は、ずっと楽しみにしていたんだよ？君の顔を絶望に染める、この日をね！さあ！終焉祭の始まりだ！」