第210話 木陰と配置図
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翌朝、迎賓館の一階に長机が出されていた。
机の上には、昨日の色札と理由を書いた板、それからヘイムが持ってきた村の配置図が広げられている。
名前を決める前に、まず村の中を見る。
そう言い出したのは俺だ。
配置図から目を逸らすわけにはいかない。
門に市場、井戸端、学び舎、そして、荷置き場。
線と印が増えすぎて、ぱっと見ただけでは何が何だか分かりにくい。
「もっと単純な図でいい」
俺が言うと、ヘイムが眉を寄せた。
「単純にしたら見落とすぞ」
「細かくしすぎても見落とすぞ。読む気が失せるからな」
ロイルが横で記録板を開いた。
「必要な場所だけ、色を分けますか」
「それがいい。あと、荷の流れと人の流れを同じ線で描くな。ごちゃごちゃになる」
ヘイムは無言で赤い紐と白い紐を取り出した。
赤が荷車。白が人の通る道。
そして、黄色の小さな木片が荷置き場らしい。
その黄色い木片が、市場裏の木陰に置かれていた。
俺は眉間を押さえる。
「また、とりあえず置ける場所から潰したな」
ヘイムには悪びれた様子もない。
「近いんだよ、そこは。荷を下ろして、そのまま市場へ回せる。雨も少しは避けられるしな」
「だから休む場所を潰したのか」
「潰すつもりでそうしたわけじゃない。使っているうちに、そうなった……駄目か？」
「駄目というより、休む場所がなくなる」
ヘイムの手が止まった。
その隙に、ギードが部屋の入口へ目を向ける。
「入ってもらえ」
ロイルが頷き、外に声を掛ける。
入ってきたのは、いつもの面子だけではなかった。
市場の商人をまとめている男が先に入り、長屋の世話役がその後に続く。井戸端を使う女たちの代表もいた。昨日、反対札を出した古参の男まで来ている。
学び舎からは、なぜかキドとリュックまで顔を出していた。
俺はギードを見た。
「人数が増えると話が長くなる」
「使う者を入れずに決めたら、昨日の札が無駄になるじゃろう」
そう言われると、返す言葉がない。
俺は配置図へ目を戻した。
「……分かった。俺たちだけで決めていい話じゃなかったな」
キドがなぜか得意そうな顔をした。
「俺も使う側だからな」
「お前はまず椅子に座れ。机の上に登るな」
「見えねえんだよ」
「背が足りないからだな」
「うるさい」
少しだけ空気が緩んだ。
その間に、ロイルが全員の名前と役割を書き留めていく。
最初に口を開いたのは、市場の商人だった。
「荷置き場を門の近くに移すと、市場まで運ぶ手間が増えます。小口の荷まで毎回運べと言われたら、商売になりません」
「全部移すとは言ってない」
俺は黄色い木片を二つに分けた。
一つは市場裏。もう一つは門の近く。
「市場裏は短い時間の積み替えだけにする。夜を越す荷、大荷物、行き先が決まってない荷は門近くへ逃がす」
ロイルが筆を走らせる。
「市場裏は一時荷置き。長時間の保管は禁止、でよいですか」
「長時間の保管禁止だと曖昧だな」
ロイルの筆が止まる。
「時間を書いとけ。そこが曖昧だと、また少しだけとか言って置かれるぞ」
「少しだけ、は長くなることが多いですからね」
「お前が言うと実感があるな」
ロイルは顔を上げなかった。
商人はまだ渋い顔をしている。
「雨の日はどうするんです。門の近くに置いて、荷が濡れたら困ります」
ヘイムが配置図の端を叩いた。
「仮の屋根なら三日で立てられる。まともに作るなら十日は見てくれ。取りあえず、柱を立てて、雨の流れも逃がすようにはする。急いで布だけ張っても、風でめくれるからな。やるならちゃんとやった方が良いだろ」
「なら、そうするべきだな」
商人が少し目を丸くした。
「待っていただけるんですか」
「別に荷物を濡らしたくて動かすわけじゃないからな。今日から全部移せとは言わない。まず置いていい荷と、置きっぱなしにしてはいけない荷を分けるのが先だ」
ロイルが筆を持ち直す。
「市場裏の荷置きは段階的に縮小。門近くの屋根付き荷置き場ができ次第、大荷物と長期保管の荷を移す、ですね」
「そうだ。で、七日後に一度見直そう。屋根ができる前でも、どの荷が邪魔かくらいかは分かるだろ」
ヘイムが頷いた。
「その間は、濡らしちゃいけない荷だけ今ある倉庫に回そう。全部は無理だが、薬草や紙よりは後回しにできる荷もあるだろ」
商人は渋い顔のまま、少しだけ頷いた。
「それなら、こちらでも仕分けます」
次に、古参の男が口を開いた。
昨日、反対札を出した男だ。
何度も配置図の市場裏を見ていた。
「木陰は戻るのか」
「戻す」
俺は即答した。
「本当にか」
「あぁ、荷置き場にはしない。リナもうるさいしな」
男はすぐには頷かなかった。
「あとでまた荷が増えたら？」
「その時は荷置き場を増やす。木陰を潰す理由にはしない」
「約束できるか」
「記録にも残しておくよ」
俺がロイルを見ると、ロイルはすでに書いていた。
その時、窓の外から声がした。
「木があるのに座れないのは、変」
リナだった。
窓枠に両手をかけ、当然のように顔だけ入れている。
「ほらな。っていうか、窓から入ってくるな」
「入ってないよ」
「顔が入ってる」
「顔だけじゃない。アシュランのケチ」
キドが噴き出した。
リナは気にせず続ける。
「木陰は、人が座るところ。荷物は座らせない」
「大丈夫だ。今、その話をしている」
古参の男は、リナを見て、それから配置図へ目を戻した。
「木陰が戻るなら、俺はそれでいい」
「全部よくなるとは言ってないぞ」
「分かってる。だが、始めることが大事だ。だろ？」
男はそう言って黙った。
井戸端の女代表が、今度は細い道を指した。
「朝と夕方、この道に荷車が来ると困ります。水を持たせた子が避ける場所がなくて、危ないんです」
市場の商人が言い返しかけた。
「しかし、荷車にも都合が――」
ギードが片手を上げる。
「まず最後まで聞く」
女代表は少しだけ息を整えた。
「全部止めてほしいと言っているわけではありません。ただ、水を汲む時間だけでも外してほしいんです。子供が桶を持っている時に、後ろから荷車が来ると怖いんです」
エレノアが頷く。
「水場が混雑すると、具合を悪くする者が出るかもしれませんわ。特に、暑い日は」
「熱中して作業して倒れる奴もいるしな」
「師匠のことですの？」
「一般論だ」
「とても具体的な一般論ですわね」
この頃のエレノアは一言多い。
ロイルが記録板を少し傾けた。
「通路の入口に、荷車が通れる時間と、通れない時間を書きましょう。口頭だけでは、外から来た者は忘れます」
「いいな」
俺は頷いた。
「そうだな。標識で見せよう。読めない奴にも分かるように絵にすると良いな。時間が守れない荷は、門近くで待機だ」
商人は腕を組んだ。
「待たされる側から文句が出ますよ」
「出るだろうな」
「それでもやるんですか」
「子供が轢かれるよりましだ」
そこで、商人は黙った。
キドが板を三枚出した。
見覚えのある字と、少し下手な絵が混じっている。
『荷車が増えると、学び舎へ行く道が危ない』
『小さい子が、井戸端の近くで荷車を避けられない』
『市場裏の木陰が荷置き場になっている』
「これ、昨日のあとに書いたのか」
「小さいやつらが言ってた。俺がまとめた」
「偉いな」
「だろ？」
「あんまり調子に乗るなよ」
「褒めたあとで落とすなよ」
リュックが控えめに手を上げた。
「道の入口に、目印の石を置くのはどうでしょう」
リュックが、配置図の細い道を指す。
「荷車が入っていい道と、入らない道が分かるようにするんです。柵を置くと、人も通りにくくなりますから」
ヘイムが配置図を覗き込む。
「石なら邪魔になりにくいな。動かすのも難しくない」
「文字は？」
ロイルが聞く。
リュックは少し考えた。
「文字だけだと読めない人もいます。荷車が入らない道には、色を付けた石を置く。人が通る細道には、白い平石を置く。荷車が通る道には木札を立てる、というのはどうでしょう」
「石と札を混ぜるのか」
俺が言うと、リュックは慌てて頷いた。
「全部石だと、たぶん分からなくなります。荷車の人は木札を見慣れていますから」
悪くない。
荷を運ぶ者には木札を、歩く者には足元の石を、見る相手によって使い分けるわけだ。
長屋の世話役が口を開いた。
「外から来る人が増えるなら、長屋の前も心配です。荷を置かれたり、勝手に腰を下ろされたりすると、住んでいる者が落ち着きません」
「門で滞在目的と行き先を書く。今もやってる」
「書いても、迷う人はいます」
ロイルが頷いた。
「外から来た人が迷いやすい角に、案内札を出します。市場や迎賓館へ行く者が、長屋の方へ入り込まないように」
「それなら、井戸と学び舎の近くにも欲しいですわね」
エレノアが口を挟む。
「子供がいる場所ですもの。外から来た人が悪い方ばかりとは思いませんけれど、うろうろされるだけでも落ち着きませんわ」
「字だけだと読めない者もいるな」
俺が言うと、リュックが少し考えた。
「井戸は桶、市場は荷籠、迎賓館は屋根のある建物。学び舎は……、小さな鐘はどうでしょう」
「鐘？」
「朝と昼に鳴らしている鐘です。子供たちも、あれで集まりますから」
「それなら分かるな。それで良いか？ キド」
「あぁ、いいよ。でも、長屋は？」
「入るな、でいい」
俺が言うと、長屋の世話役が少し笑った。
「それは分かりやすい」
話は、なかなか終わらなかった。
商人が言えば、井戸端の女たちが首を振る。ヘイムが線を引けば、キドが「そこは小さいやつが走る」と口を挟む。
面倒ではある。
だが、これを飛ばしていたら、昨日の色札を集めた意味がなかった。
どの意見も、配置図には最初から描かれていない。
ギードが最後に配置図を見下ろした。
「では、決めるぞ」
ロイルが筆を持ち直す。
「では、記録には“仮”と付けておきます」
「そうじゃな」
俺は顔を上げた。
「一度で決めないのか」
ギードの口元が、ほんの少し動いた。
「お主がいつも言うておるじゃろう。後で直せるようにしておけ、と」
自分の言葉で返されるのは、あまり気分が良くない。
「……覚えてなくていいことは覚えてるな」
「言われた方は覚えとる」
どこかで聞いたような返しだった。
ロイルの筆は、しばらく止まらなかった。
記録帳には、まず市場裏の木陰から荷をどかすことが書かれた。
続いて、門近くに屋根付きの荷置き場を作ること。井戸端と学び舎へ続く道には、荷車を入れない時間と目印を置くこと。
書かれていく文字を、古参の男も、市場の商人も、黙って見ていた。
「七日じゃ」
ギードが言った。
「まず七日、これで動かしてみる。足りぬところが出たら、その時に直す」
「決めるんじゃなくて、試すのか」
古参の男が聞く。
「そうじゃ。決め切るには、まだ早い」
商人は渋い顔をしていたが、口を挟まなかった。
ロイルが記録帳を見ながら、少しだけ眉を寄せた。
「これだと、思ったより時間がかかるのではありませんか」
「だな」
俺は椅子の背にもたれた。
「白石板に名前だけ刻むなら、明日でもできる。だが、木陰ひとつ戻せないまま自治都市を名乗るのは、さすがに気持ちが悪い」
ギードが頷く。
「王国、帝国、聖教国へ伝えねばならんの」
「伝えるしかないな」
誰に、どう伝えるか。
それを考えた途端、胃のあたりが少し重くなった。
◇
夕方になる前に、市場裏の荷は動き始めた。
商人たちは不満そうだったが、門近くに仮の屋根が作られると聞いて、しぶしぶ荷札を付け替えている。ヘイムの部下たちは、杭と縄を運び出していた。
木陰の根元には、縄の跡が残っていた。
土は踏み固められ、葉の下にも細かい埃が積もっている。
それでも、荷がなくなると、そこはいつもの木陰に戻った。
古参の男が、ためしに腰を下ろす。
少し落ち着かない顔をしていたが、やがて杖を横へ置いた。
「座れるな」
「木陰だからな」
「そうだった」
リナが木の横に立って、じっと見ている。
「息、少し戻った」
「まだ仮だ」
「仮でも、ずっと良くなったよ」
俺は何も言い返さなかった。
少し離れたところで、ギードが配置図を丸めている。
「一月は要るの」
「そうだな」
「三者へ伝えるか」
「まず、近くにいる奴からだな」
俺は門の外へ向かった。
街道脇の木陰。
昼間から気になっていた場所だ。
風はある。
鳥も鳴いている。
だが、そこだけ虫の音が薄い。
俺は木陰へ向かって言った。
「ベアトリクス。いるんだろ」
葉が、ほんの少しだけ揺れた。
最後まで読んでくださり、本当にありがとうございます！
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