機工師の腰に剣は無く

第12話 彼女の仕事場

　粉挽き器は、その日のうちに返した。

　約束したのだから、返す。当たり前のことだ。

　昔の俺は、その当たり前があまり得意ではなかったらしい。グレンに言われて少し考えたが、否定できなかった。

　依頼を一つ終えた帰りに面白そうな話を聞けば、そのまま別の場所へ行く。三日後に戻って、宿の主人に怒られる。

　そういうことが何度かあった。

　若かった、ということにしておきたい。

　今やったら、工房の前に修理品が積み上がる。何より、今日返すと言った人間が困る。

　だから夕方までに軸受けを合わせ、石臼を回し、異音がないのを確かめてから持っていった。

　受け取った主人は、その場で麦を一握り入れた。

　ごりごりと石臼が回り、下から粉が落ちる。

「軽くなったな」

「軸が減ってたからね」

「あと何年使える？」

「それは使い方によるよ」

「十年」

「俺に決めるなよ」

　主人は笑った。

　修理代を受け取り、帰りに塩と小さな玉ねぎを買った。工房へ戻った時には、空が赤くなっていた。

　穿孔台はまだ入口近くを塞いでいる。革帯もつけていないし、軸ももう少し調整したい。

　だが、今日はもういい。

　金になる仕事を一つ返した。旧友の道具も直した。十分働いた気がする。

　夕飯は玉ねぎを薄く切って焼き、パンに挟んだ。肉はないので少し寂しい。

　明日は何か買おう。

　そう思いながら食べて、寝る前になって作業台の端に置いた包みを見つけた。

「……忘れてた」

　細長い鉄の金具が三つ。

　冒険者ギルド南部出張所から頼まれていた、検査台の固定金具だ。古いものが摩耗したので、同じ寸法で作り直した。

　三日前に終わっている。

　明日の午前中に持っていく約束だった。

　忘れていたわけではない。今思い出しただけだ。

　……同じか。

　　　　　◇

　翌朝。

　南部出張所は、無光街から歩いて四半刻ほどだ。

　冒険者ギルドの本部ほど大きくはない。依頼を受ける受付のほかに、冒険者へ出す魔道具を保管し、戻ってきたものを点検する部屋がある。

　俺の用事はそこだった。

　正面の扉は魔力認証なので、建物の横へ回って納品用の鐘を鳴らす。七年も魔力なしで暮らしていれば、使えない扉の前で毎回困ったりはしない。

　中から職員が顔を出した。

「納品？」

「検査台の固定金具。三つ」

「ああ、機工師のキーラさんか。入ってくれ」

　名前が通っていた。珍しい。

　中へ入ると、棚には魔導灯や結界器、保冷箱、冒険者が持ち出す小さな魔道具が並んでいた。

　その間を、金色の髪を後ろでまとめたリリエラが歩いている。

「キーラさん？」

「ああ。おはよう」

「おはようございます」

　白いブラウスの上に灰色の作業上着。袖は肘まで上げ、胸元には職員章がある。

　リリエラは冒険者ギルドの魔道具管理員だ。

　俺の工房へ来る時より、ずっと職員らしい。

「今日は納品ですか？」

「うん。これ」

　包みを見せると、リリエラが受け取ろうとして――横から声が飛んだ。

「リリエラ、こっち見てくれ」

「はい。今行きます」

　彼女は俺へ向き直る。

「すみません。少しだけ」

「仕事してていいよ」

「はい」

　ぱたぱたと駆けかけて、二歩目から普通に歩いた。

　職場では走らないらしい。

　俺は壁際へ寄った。急いではいない。

　検査台の前では、若い冒険者が魔導灯を一本持っていた。

「ちゃんと点くんだけど、これで駄目なのか？」

　リリエラが灯りを受け取り、点けて、消す。光は普通だった。

　次に握りへ指を掛ける。

　革巻きの下に細い亀裂があった。

「これは止めます」

「そこ？」

「はい。地下で落としたら困りますから」

「灯りは点くぞ」

「点いてても、持てなくなったら使えません」

　言い切って、別の魔導灯を渡す。

　若い冒険者は一度だけ不満そうな顔をしたが、亀裂を見直してから肩をすくめた。

「わかった。ありがとな」

「気をつけて行ってきてください」

　それで終わりだった。

　リリエラはすぐ次の道具へ手を伸ばす。

　　　　　◇

「お待たせしました」

　しばらくして、リリエラが戻ってきた。

「忙しいな」

「朝は少し」

「固定金具、三つ」

「はい」

　包みを開くと、リリエラは古い見本へ一つ重ね、穴と爪の位置を確かめた。

「大丈夫です」

「ならよかった」

「交換はあとで職員さんにお願いします。キーラさんは――」

「俺は作るところまで？」

「はい。今日は納品です」

「そうか」

　普通に線を引かれた。

　それでいい。俺は機工師で、こっちは彼女の職場だ。

　受け取りを頼もうとした時、入口から声がした。

「すみません、これ……！」

　冒険者らしい女が、大きな魔導保冷箱を抱えている。蓋の片側が少し浮いていた。

　リリエラの顔がすぐ仕事のものへ戻った。

「置いてください。中身は冷えていますか？」

「はい。冷えてはいるんですけど、蓋が閉まらなくて」

　リリエラは起動板へ触れ、箱の反応を見る。次に留め具を動かした。

　片方は掛かる。

　もう片方は空振りする。

「冷却は生きています。蓋の金具ですね」

　そこで俺を見た。

「あ」

「いるな」

「……いますね」

　少しだけ、いつもの顔へ戻った。

「キーラさん。金物だけ、見てもらえますか？」

「仕事なら」

「仕事です」

「じゃあ見るよ」

　箱の前へ行く。

　留め具は簡単な鉄の爪だった。押すと、受けへ掛かる直前だけ外へ逃げる。蓋を少し持ち上げると真っ直ぐ噛んだ。

「ああ。軸が減ってる」

「直ります？」

「細い鉄棒があれば」

「あります」

　返事が早い。

　リリエラは女へ向き直った。

「冷却は止めません。このまま中身を入れておいてください。蓋だけここで直します」

「使って大丈夫なんですか？」

「直したあと、私がもう一度見ます。駄目ならその時は別の箱に替えます」

　迷いは短かった。