機工師の腰に剣は無く

第10話 穴ひとつ分の仕事

　穿孔台を作業できる位置まで動かす。

　重い。

　昨日ほどではないが、肩に少し響く。

「待て」

　グレンが反対側を持った。

「そっち持つ」

「いいのか？」

「俺の道具直してるんだろ」

「そうだった」

　二人で穿孔台をずらす。片方が持ち、もう片方が重心を見て、半歩動かして置く。長く一緒に動いていた相手とは、このくらいなら細かく言わなくても合う。

「せーの、くらい言えよ」

　置いてからグレンが言った。

「なくても合ってたじゃないか」

「そうだけどよ」

「じゃあいいだろ」

「相変わらずそういうところあるよな、お前」

「そうか？」

「ある」

　言われてもよくわからないが、否定するほどでもない。

　穿孔台の軸へ、朝買ってきた油を少し差す。

　手回し輪を動かす。

　ごり、ごり、とまだ重い。

　もう少し回す。

　油が回るにつれて、音が変わった。

「お」

　グレンが言った。

「少し生き返ったな」

「まだ半分死んでるよ」

「お前、こういうの好きだな」

「金になるから」

「本当にそれだけか？」

「……まあ、動かなかったものが動くのは好きだよ」

「そうだろ」

　何を勝ち誇っているのか。

「グレン。輪を回して」

「どっち向き？」

「右」

　グレンが手回し輪を握る。

「ゆっくり」

「このくらい？」

「もう少し速く」

　回転が上がる。

　俺は右手で送りねじを操作し、左は材料を押さえる治具へ添える。

「そのまま」

「おう」

　刃が鋼板へ当たり、きい、と薄い金属音がした。

「少し落として」

　回転が下がる。

「そこ」

　もう説明はいらない。

　刃の食い込みに合わせて、グレンが速度を変える。

　俺が送りを弱めれば回し、強めれば少し落とす。

　昔、一緒に何かを持ち上げたり、罠を外したりした時と似ている。

　何を見ているか、お互い大体わかる。

　ただ。

　今やっているのは、魔物相手でも遺跡の仕掛け相手でもない。

　古い巻上げ器のばねに穴を開けているだけだ。

　俺はそのほうがいい。

　しばらくして、刃が抜けた。

「よし」

　小さな穴が一つ開いた。

　グレンが手を止める。

「使えるじゃねえか」

「穴一個で褒めるなよ」

「昨日買って、まだ完成してないんだろ？」

「ああ」

「十分だろ。俺の道具は直る」

「それはそうだな」

　なら、今日のところは十分かもしれない。

　　　　　◇

　新しいばねを焼き、形を整える。

　冷ます間に、爪の先も直した。

　削りすぎない。

　歯車側はまだ使える。

　グレンは作業台の向こうで、買ってきた籠を見ていた。

「何だこれ」

「籠」

「それはわかる」

「今日買った」

「お前が？」

「俺が」

「何入れるんだ？」

「卵」

「…………」

「何だよ」

「いや」

「言えよ」

「随分平和になったなと思って」

「悪いか」

「いいんじゃねえか？」

　グレンは笑った。

　嫌な笑いではなかった。

「昔は背嚢に薬と刃物と毒消しばっかり入れてた男がなあ」

「食料も入れてたよ」

「干し肉だろ」

「食料じゃないか」

「卵なんか持たなかったろ」

「割れるからな」

「今は持つのか」

「籠があるから」

「そうか」

　グレンはしばらく籠を見ていた。

　それから。

「似合わんな」

「市場の人にも言われた」

「はっはっは！」

　そんなにおかしいだろうか。

　卵は誰でも食う。

　　　　　◇

　ばねを組み込み、爪を戻して側板を閉じる。

「試すぞ」

「どうする？」

「まず空で」

　柄を回す。

　かち。

　かち。

　かち。

　前より音がはっきりしている。

　逆へ力をかける。

　止まる。

「次、荷重」

　工房にある鉄材を束ね、鋼索へ結ぶ。

　グレンが結び目を作った。俺は一度だけ見る。

「それでいい」

「俺を誰だと思ってる」

「七年前に一回、結び目間違えた奴」

「まだ覚えてるのかよ」

「あれ、俺の鍋落ちたからな」

「鍋だったか？」

「鍋だよ」

「じゃあいいだろ」

「よくないよ」

　怒ってはいない。鍋ももうないが、妙な失敗ほどよく覚えている。

　鉄材を巻き上げて止め、手を離す。動かない。

「もう一段」

「おう」

　重さを足してもう一度試す。問題ない。

　グレンが巻上げ器を持ち上げた。

「これなら使える？」

「使えると思う。ただ、最初の二日は止めるたび爪を見ろ」

「わかった」

「音が変わったら使うな」

「おう」

「濡らしたら乾かせ」

「はいはい」

　返事は適当でも、こいつは聞いている。

「で、いくら？」

　俺は材料と手間を考える。

「銅貨八枚」

「安すぎないか？」

「古い道具だし、材料も端材だよ」

「今日中だぞ」

「じゃあ十枚」

「上がったな」

「お前が言ったんだろ」

　グレンが財布を出し、銀貨を一枚置いた。

「釣り」

「いらん」

「多いよ」

「急ぎ代」

「さっき安いって言ったのに」

「だから足した」

「商売向いてないな」

「お前に言われたくない」

　それはそうかもしれない。

　銀貨を受け取る。

　今日、市場で軽くなった財布が少し戻る。

　ありがたい。

「今後もこういうの、持ってきていいか？」

　グレンが聞いた。

「壊れた道具？」

「機械側のやつ。今の連中、魔道具は詳しい奴がいるんだが、こういう古い装備になると弱くてな」

「金払うなら」

「払うよ」

「なら持ってきて」

「冒険者の仕事でも？」

「修理ならな」

「現地で見てくれって時は？」

「それは内容による。街の中なら行く。遠征について来いって話なら別」

　グレンは少しだけ黙った。

「……北の水路、機械仕掛けの水門が残ってるらしいぞ」

「そうなのか」

「古い型。百年以上前の」

「見たいな」

「だろ？」

「見たいけど行かないよ」

「まだ何も言ってねえ」

「言う前からわかるよ」

「はっはっは！」

　笑う。

　だが、それ以上誘わなかった。

　グレンは、俺が戦えないから引退したと思ってはいない。今の俺に何ができるかも、ここで機械を直して暮らしていることも知っている。

「報酬、結構いいぞ」

「粉挽き器待たせてるからな」

「それで断るのか？」

「今日返すって言ったんだよ」

「真面目になったなあ」

「前がひどかったみたいに言うな」

「ひどかったぞ」

「そうかもしれん」

　否定しきれない。依頼帰りに別の仕事へ寄って、宿へ三日戻らなかったこともある。今やったら工房の前に修理品が積まれる。それは困る。

「まあ」

　グレンが巻上げ器を革袋へ戻す。

「気が変わったら言え」

「ああ」

「戻れって意味じゃないぞ」

「わかってる」

「機械だけ見に来たい時もあるだろ」

「それはある」

「だろ？」

「でも行かない」

「頑固だな」

「粉挽き器があるから」

「はいはい」

　今度はグレンが言った。