第一章 ある男の中学生時代-6
この物語は、
僕が「日本を変えたい」と思ったところから始まっています。
介護の現場で、うつと闘いながら、
何度も「もう無理だ」と思った日々。
でも、そこで諦めきれなかったのは、
僕と同じように苦しんでいる人が、
まだまだたくさんいると思ったから。
だからこそ、
僕はボランティアのつもりで筆を取っています。
広告も入れず、書籍化されるまでは、
すべて無料で公開します。
金銭的な見返りを求めているわけじゃない。
ただ、
この物語が、
誰かの心に小さな光を灯せたら。
「俺も、少しだけ頑張ってみよう」と思えるきっかけになれたら。
それが、
僕の「日本を変える」ための、
小さな一歩です。
無料で読める分、
どうか、
この言葉を、
心の奥で受け取ってほしい。
日比谷幸助
2026年1月某日
貴也は、気付くと、小学生の頃に比べ、「周りの目」を気にする人間となっていた。思春期だからだろうか？小学生の頃には、ケンカをしたら、次の日は仲良くなれるような元気な少年、といえるものであったが、中学生となり、学年の人数が増え、名前も知らない人が増えてくると、小学生時代には、感じたことがなかった、貴也の中の「人見知り」が発動するようになっていた。昔は何も考えず、友達の輪に加わっていたのだが、いつしか、次第に、自ら友達の輪に加わることを躊躇するようになっていた。特に、いじめられるということはなかった。ただ、適度にイジられていた。中学校では、そんな「立ち位置」となっていて、自分から輪に加われない貴也にとっては、とても有難かったことを覚えている。いじめはなかっただけ、今となってはありがたいことだと思った。
卓球のことになると、それこそ本気となっていた。テレビで卓球の試合が放送されれば、録画して何度も繰り返し見て研究をする、練習時間で足りないと思うようになり、自主的に素振りをするなどして、日々上達を志す少年となっていた。
卓球部内では、月に一回、「部内戦」が行われた。上から、Ａランク、Ｂランク、Ｃランクに振り分けられる。ランクごとに試合が行われ、総当たりで順位を決定していく。その勝敗に基づき、ランク内の順位が決定するのだ。入部当初は一番下のＣランクから始まった。ランク分けをする意味は、部員たちの競争を促すためである。そして、日頃から、共に練習をするメンバーは同ランク内で行われるのだ。強くなりたければ、より高いランクに所属する必要がある。当然のことながら、大会を出場するメンバーは上位ランクから選出されることになるので、部内戦ともなると、緊張感が増した。同学年では、元々、小さな頃から卓球に親しんでいた「澤入」や、別の小学校出身の「後藤」は、強く、経験の差を埋めることは難しかった。それでも、彼らを除けば、努力の甲斐もあり、一年生の中では後藤、澤入に次ぐ、三番手をキープしていた。
月日は流れ、「夏の大会」となった。中学三年生の先輩方にとっては中学最後の大会であり、個人戦ではベスト四、ダブルスでは優勝・準優勝の二チーム、団体では優勝した一校が、「県大会」に出場することが出来る。勝てば「晴れ舞台」、負ければ「花」と散る。このために、毎日の練習をしてきたといっても過言ではない。まるで、甲子園のである。貴也は、まだ中学一年生であり、個人戦・団体戦に出場することは叶わなかったが、「夏の大会」は、とても活気溢れる雰囲気であり、まるで「祭り」のようだった。中学三年生の先輩達のプレーを、仲間達で必死になって応援していた。
