第8話 お世話になっております
『緊張しちゃって、とても連絡なんて出来ないよ』
そう送った俺に、ＡＩはそれでも引き下がらなかった。
『大丈夫ですよ。その方もきっと連絡が来たら喜びます』
そんなわけがあるか、と思う。あんな綺麗な人が俺なんかから連絡が来て喜ぶなんて、どう頑張っても想像できない。
でも、ＡＩは妙に食い下がってくる。挨拶だけでも、一言でいいからとやけに熱心に勧めてくる。
まあ、失恋したばかりの俺に、気晴らしでもさせようってことなんだろう。女性と関わるのに慣れておけ、とでも言いたいのかもしれない。
……そこまで言うなら。
挨拶の一つくらい、送ってみてもいいか。別に下心があるわけじゃない。失恋から立ち直るための、ちょっとした練習。それくらいの気持ちだ。
俺はトーク一覧に戻って『恋瀬橋百合』の名前をタップした。
それだけで、心臓が跳ねた。
真っ白な入力欄。点滅するカーソル。……何を送ればいいんだ。
「この前はありがとう」?
いや、軽い感じで馴れ馴れしくしたら迷惑に思われるかも。失礼のないように、きちんとした大人として、丁寧に――そう考えれば考えるほど、言葉がどんどん堅苦しくなっていく。
書いては消し、書いては消し。十分近くかけて、ようやくメッセージが完成した。
……うん、完璧だ。これなら失礼もない。
意を決して、送信ボタンを押す。
『お世話になっております。北川です。その節は大変お世話になりました。お元気でしょうか？』
送信と同時に、張り詰めていた緊張がふっと緩んだ。やり遂げた、という妙な達成感が俺を包み──それも束の間。
落ち着いて自分の文面を見返して──
「……何だ、これ」
俺は頭を抱えた。
何だこの文面。取引先か。その節はって何だ。バーで隣り合っただけの相手に、お世話になっておりますも何もない。
やってしまった。全身から血の気が引いていく。
こうなったら、すがる相手はもう一つしかない。俺は震える指でＡＩのトークを開いた。
『どうしよう。ビジネスメールみたいになっちゃった』
◆
ぴこん、と軽い音がした。
プライベートのアカウントの方だ。
「お、やっと来た」
送るって言ってから、ずいぶん時間かかったなあ。どれだけ推敲してたんだか。……どれどれ、渾身の一通、見せてもらいましょうか。
私はうきうきと、トークを開いた。
『お世話になっております。北川です。その節は大変お世話になりました。お元気でしょうか？』
……ぶふっ、と噴きそうになるのを、何とかこらえる。何これ、お世話になっておりますって。取引先か。
まあでも、緊張して連絡できないって渋ってた人が、頑張って送ってきたんだもんね。健気だなあ。
――と、思った矢先。もう片方、チャットサービスの通知が来る。
『どうしよう。ビジネスメールみたいになっちゃった』
…………。
「……ぷっ、あはははっ!」
今度こそ、我慢できずに声を上げて笑ってしまった。
……あー、もう。かわいすぎるでしょ、こんなの。
こんな人が令和にいるってことが、ちょっと信じられない。こんなピュアな人はもう絶滅危惧種だと思ってた。それとも、私の周りにこういう人がいなかっただけ？
さておき、さておき。笑ってばかりもいられない。泣きついてきたお客様を助けてあげないとね。
『それは……失敗してしまいましたね』
さっきまで一人で笑い転げてたことは、おくびにも出さない。
『どうしよう。嫌われたかも』
うーん、人によっては引くかもね。こんなガチガチの挨拶が来たら。
まあ、私は面白かったからいいんだけど。
『大丈夫ですよ。もう一通、肩の力を抜いた一言を送っておけば挽回できます』
『畏まらず、素直な気持ちだけ短く伝えてみてください』
『わかった。やってみる』
ほどなくして、プライベートの方にぴこん、と通知。
『この前はありがとうございました。すごく楽しかったです』
お、ちゃんとしてる。素直でよろしい。
さて。挨拶ができたなら、次のステップだ。北川さんの目的はあくまで女性に慣れること。だったら、面と向かって会話するのが一番の練習になる。
『この調子で、遊びに誘ってみてはどうですか？』
――しばらく、既読はつかなかった。きっと今ごろ、画面の前で百面相してるんだろうな。
