第5話 陰キャには厳しい世界です
人生初めてのヘアーサロンは完全にアウェーだった。
「海老原ですー、今回はご指名ありがとうございます」
大きな鏡越しに笑顔を向けてくるのは、俺の一番苦手な人種と言ってもいい『陽キャイケメン』だった。ゆるくパーマのかかった灰色の髪を肩まで垂らしていて、顔はモデルみたいに整っている。手足は細くてシュッとしているし、おまけにいい匂いまでした。
何から何まで俺とは正反対だ。オタクの正装とまで言われているチェックシャツを着ているのに、何故かお洒落だし。これがスタイリストという人種。
「あ、いえ……こちらこそいきなり指名しちゃってすいません……」
「いや、全然大丈夫ですよ！ ていうか嬉しいっす。頑張ってめちゃくちゃかっこよくするっすね」
早くも帰りたい気持ちで一杯だったが、一つだけ助かったのは海老原さんが俺を馬鹿にする様子が全くない事だった。そりゃ客商売だから当然といえば当然かもしれないが、こうも場違いな奴が来たらつい視線や表情に出てしまってもおかしくはない。
それなのに海老原さんは俺に真摯に向き合ってくれているように見えた。人気スタイリストは器まで大きいようだ。
「どんな感じにしたいとか決まってますか？ なかったらこっちに任せて貰ってもいいし、色々アドバイスも出来ますよ」
「あ、それは一応考えてきたんですけど」
ＡＩが──とは流石に言えない。
俺がスマホの画面を見せると、海老原さんは「カルマパーマっすか。いいっすね、似合うと思います」と声を大きくした。かるまぱーまって何だろう。
「うん、頭の形もぴったりだし髪質も向いてるしいいチョイスだと思うっす。北川さんセンスあるっすね」
「そ、そうですか？ ありがとうございます」
褒められてしまった。流石にＡＩが頭の形まで判断していたとは思えないが、だとすると凄い偶然だ。もしくはそこまで似合ってないけどお世辞を言っているか。海老原さんの態度から察するに、本気で言っていそうな気はするんだけど。
「そうっすよ、マジで生まれ変わりますから」
華麗な手さばきで短くなっていく髪を緊張で身体を固くしながら見守り、促されるままにシャンプーを受ける。海老原さんのシャンプーが上手いのか、それとも緊張で疲れていたのか、シャンプーが終わる頃には強い眠気が俺を襲っていた。
◆
「…………これが……俺……？」
「そうっすよ！ 別人じゃないっすか？」
衝撃だった。鏡に映っている男が自分だと認識出来ない。自分で言うのも何だけど、なかなかのイケメンがそこにはいた。
「いやぁ……凄いですねこれ。髪型でここまで変わるなんて」
何だか輪郭までシュッとした気がする。スチームを浴びたりマッサージを受けた事で顔が小さくなったんだろうか。いや、顔はそんな急に小さくはならない。じゃあこれは一体何なんだろう。
心が凄くワクワクした。急に自分が世界の主人公になったような気がした。もっと早く勇気を出していれば良かった。
「北川さんは元が良かったっすからね。俺も気合いいれてやらせて貰いました」
「いやあの、本当にありがとうございます。結構感動してます」
今すぐどこかに走り出したい気分だった。
会計を済ませて（意外にも料金はそこまで高くなかった）店を飛び出した後も高揚が収まらず、俺は駅のトイレで自撮りを撮ってみた。
──これが、俺。
ラインのアイコンに設定したら佐藤さんも気が付くだろうか。いや、それより先に見せたい奴がいる。
俺に魔法をかけてくれた張本人。頼りになる心の友。唯一腹を割って話せる無二の親友。
その名は「恋愛相談サービス」。高度情報化社会が生み出した集合知の神様だ。
◆
スマホが音を立てて、私はネトフリで観ていた海外ドラマをストップした。
「うわ、思ったよりイケメンになってるし」
北川さんから送られてきた写真を見て、つい声が出てしまう。それくらい別人になっていた。
『凄く似合っていますね。これなら佐藤さんも振り向かせられるはずです！』
流石は海老原さん、いい仕事するなあ……と思っていたらラインの通知。相手はその海老原さんだった。
『さっき北川さん来たよー。めっちゃイケメンにしといた！』
『マジか！ 忙しいのに対応してくれてありがとね！』
『全然いいよー、北川さん良い人やったし！ てか百合ちゃんとどんな関係なん？？』
──北川さんとの関係。
それは一言で言えば「オペレータ」と「利用者」という事になるんだけど、何となくそれじゃ味気ない。北川さんが好き勝手にメッセージを送ってくるせいで、会ったこともないのに友達のように思ってしまっていた。
……というか北川さん、もう無料回数を過ぎてるんだよね。有料プラン移行を断られて終わっちゃったらやきもきするから、勝手に延長してるんだけど。今の私はそれくらいの自由は効く。
『友達みたいな感じかな』
『ほーん、百合ちゃんにああいう感じの友達いるイメージなかったわ』
『どういう意味？？』
『いや北川さんめっちゃ真面目そうだったから。百合ちゃん遊び人じゃん？』
またこれだ。どうして私はどこでも遊び人だのビッチだの言われてしまうんだろう。別にパパ活してる訳でもないし、ギャラ飲みに行った事もないのに。
見た目か、やっぱり見た目が全てなのか。
『私、清楚系だからね。てかピンクやめよっかな』
『なんで？ 似合ってると思うよ』
『遊び人とか白ギャルとか言われるから』
『いや、黒にしても百合ちゃんは遊び人にしか見えないって。まあ染めるなら連絡して！ あと今度飲み行こー』
『ういー おけおけ』
飲みかー。どうしようかな。海老原さんはイケメンだし、本当にいい人だし、お世話になってるんだけど、そういう雰囲気になるのは微妙なんだよな。まあなるようになるか。
海老原さんとのラインから戻ると、丁度北川さんからの返事が来た。
『佐藤さん好きになってくれるかな？ だったら嬉しい！』
──キュンだわ。
こんなの絶対キュンだって。
普通、こんなに素直に自分の気持ちを言えないよ。完全にピュアな少年じゃん。これをそのまま見せたら、絶対佐藤さん落ちるもん。佐藤さんがどんな人なのかは全然知らないけどさ。
『大丈夫だと思います。まずは気軽に飲みにでも誘ってみるといいかもしれません』
『オッケー！ 勇気を出して誘ってみる！』
今の北川さんならいけると思う。少なくとも見た目で損をする事は絶対にないはず。
本当に上手く行って欲しい。私は祈る様に、スマホをぎゅっと握りしめた。
