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今日は依頼じゃなくて買い物

Dランク推薦用の依頼候補を受け取ったあと、ソーマとエステルはギルドを出た。

まだ昼を少し過ぎたくらいだったが、さすがのソーマも今日は追加の依頼を受けるつもりはなかった。昨夜は初めての野営で、朝から街まで戻ってきたばかりだ。身体に強い疲れが残っているわけではないが、今日は少しくらい仕事以外の時間を過ごしてもいい気がしていた。

ギルドを出て少し歩いたところで、エステルがこちらを見る。

「今日はもう依頼を受けないんですか？」

「今日はいいかな。夜にちょっと用事あるし」

エステルがわずかに目を見開いた。

「ソーマが自分から休むんですね」

「そんな珍しい？」

「かなり」

即答だった。

少し納得がいかないまま歩いていると、今度はエステルの方が何か言いたそうにこちらを見た。

「どうした？」

「それなら……買い物に付き合ってもらえませんか？」

「買い物？」

「鎧の下に着る服を何枚か買いたくて。昨日の野営でも少し汚れましたし」

そう言ってから、エステルはソーマの服にも目を向けた。

「ソーマも、いつも似たような服ですよね」

「服なんて着られればよくない？」

「よくないと思います」

「この服買う金で宿何泊できるか考えるとさ」

「また宿代ですか？」

最近、このやり取りにも慣れてきたらしい。

呆れられてはいるが、エステルの口元は少し笑っていた。

◇

エステルが選んだのは、冒険者や職人がよく利用するという服屋だった。

華やかなドレスが並ぶ店ではなく、丈夫なシャツや動きやすいズボン、鎧の下に着ても擦れにくい服が多い。

「もっと女の子っぽい店に行くのかと思ってた」

「冒険者が着る服を買いに来たんですよ？」

「エステルって、見た目の割に実用性重視なんだな」

言った直後に、少し嫌な予感がした。

「見た目の割に？」

エステルがこちらを見る。

「いや、悪い意味じゃなくて」

「じゃあどういう意味？」

「その……綺麗だから、もっと服とかこだわるのかと思ってた」

今度はエステルが少し黙った。

「……そういうことなら、いいです」

どうやら許されたらしい。

店員に案内され、エステルは何着か服を選んで試着室へ入っていった。

ソーマはその間に自分用の服も眺めてみる。

生成りのシャツ。

濃い色のズボン。

薄手の上着。

値札を見る。

「高くない？」

思わず声に出したところで、試着室の布が開いた。

「……どう？」

エステルが出てくる。

いつもの重装備ではない。

白っぽいブラウスに、淡い青のロングスカート。腰には細い革ベルトを巻いていて、長い金髪もいつもより少し柔らかく下ろしている。

ソーマは一瞬だけ言葉に詰まった。

鎧がないだけで、印象がかなり違う。

いつものエステルは、綺麗な顔立ちより先に重装備が目に入る。今は、本当に同年代の普通の女の子に見えた。

「似合ってる」

「ほんと？」

「うん。鎧の時と全然違うな」

「それ褒めてる？」

「褒めてるつもり」

エステルが小さく笑った。

話し方が少し砕けていることに、ソーマは特に気づかないまま会話を続ける。

「じゃあ、これにする」

「早いな」

「気に入ったから」

エステルはもう一度鏡の前で服を見ると、満足そうに頷いた。

そのままこちらを向く。

「次、ソーマ」

「俺？」

「せっかく来たんだから買えばいいでしょ」

「いや、俺は――」

「いつも同じような服だし」

逃げ道を塞がれた。

◇

結局、ソーマも服を選ばされることになった。

エステルが持ってきたのは、生成りのシャツと濃い灰色のズボン、それに薄手の上着だった。

「こっちの方がいいと思う」

「これ？」

「うん。革鎧の下にも着やすそう」

「値段は？」

エステルが呆れた顔をする。

「またそこから見るの？」

「大事だろ」

「ちゃんと似合うかも見て」

言われるまま試着してみると、確かに悪くなかった。

普段着としても使えるし、革鎧の下に着ても邪魔にならない。

「どう？」

今度はソーマが聞く。

エステルは少しだけ考えてから頷いた。

「うん。そっちの方がいい」

「じゃあ買うか……」

最後まで値段は気になったが、さすがに服くらいは必要だ。

何着かまとめて、銀貨3枚。

支払いを済ませたあと、ソーマは財布の中身を確認した。

残りは銀貨19枚と銅貨5枚。

「……銀貨3枚か。銀鹿亭1泊分じゃん」

「服を全部宿代に換算するのやめない？」

「でも同じ銀貨3枚だぞ」

「そういう問題じゃないと思う」

エステルが呆れながら笑う。

◇

店を出ると、エステルが持っていた袋をソーマが自然に受け取った。

「持つよ」

「ソーマも自分の分あるでしょ」

「これくらいなら全然」

《運搬》もある。

そもそも、この程度の荷物で困ることはない。

「……本当に荷物持ちが板についてるね」

「褒めてないだろ」

「褒めてるよ」

「最近それ信用できなくなってきた」

エステルが笑う。

そのまま街を歩いていると、甘い匂いのする屋台の前で彼女が足を止めた。

焼いた生地に、果物を煮詰めたものを挟んだ菓子らしい。

「食べる？」

ソーマが聞く。

「いいの？」

「そのくらいは」

2つ買い、近くのベンチへ座った。

ひと口食べたエステルが、少し目を細める。

「これ、おいしい」

「甘いの好きなんだ」

「好き。ソーマは？」

「俺も嫌いじゃない」

依頼の途中でも、訓練中でもない。

ただ座って食べているだけ。

考えてみれば、エステルとこんな時間を過ごすのは初めてだった。

「Dランクになったら、何したい？」

ソーマが聞く。

エステルは少し考える。

「少し遠い町への護衛とか。今より長い依頼も受けてみたいかな」

「泊まりなら宿代――」

「それ以上言ったら帰るよ」

「すみません」

思ったより本気だった。

「ソーマは？」

「俺？」

「Dランクになったらやりたいこと」

すぐには答えが出なかった。

強い魔物を倒したいわけでもないし、有名になりたいわけでもない。

ただ、できることが増えていくのは楽しい。

「今より色んな依頼できればいいかな。知らない場所にも行ってみたいし」

「じゃあ一緒だね」

「そうかも」

そんな話をしながら、しばらく街を眺めていた。

沈黙になっても、以前ほど気まずくない。

それが少し不思議だった。

◇

店を出た時にはまだ昼だったのに、気づけば空が夕方の色へ変わり始めていた。

「そろそろ帰るね」

エステルが立ち上がる。

「うん」

買い物袋を返す。

受け取ったエステルが少しだけ迷ったあと、ソーマを見る。

「今日は楽しかった」

「依頼じゃないのに？」

「依頼じゃないから、かも」

その答えに、ソーマも少し笑った。

「俺も楽しかった。また行く？」

「うん。また行こう」

依頼以外で次に会う約束をしたのは、これが初めてだった。

エステルが少し歩いたところで振り返る。

「次に来た時も、ちゃんと休んでね」

「それは約束できない」

「そこは変わらないんだ」

笑いながら手を振り、エステルは人通りの中へ消えていった。

ソーマは自分の買い物袋を見る。

異世界で、普段着を買った。

最初にこの世界へ来た頃なら、考えもしなかったことだ。

いつ帰れるかわからず、宿代を稼ぐだけで精一杯だった。今は、次に来た時に着る服まである。

その事実が、妙にこの世界での生活を実感させた。

◇

夜。

ソーマは一度銀鹿亭へ戻った。

今日は泊まるつもりはない。帰還の扉が出るなら、そのまま日本へ戻る予定だからだ。

食堂ではマルタが片付けをしていた。

「今日は泊まらないのかい？」

「うん。夜にちょっと用事あるから」

「昨日は外で寝て、今日は服買って、そのまままた出かけるのかい。相変わらず忙しいねえ」

「俺もそう思う」

「自覚あるなら少し休みな」

結局、ここでも同じことを言われた。

ソーマは苦笑しながら、今日買った服を軽く確認する。

異世界の物は、日本へ戻れば見えなくなる。

それでも次に来れば、また戻ってくるはずだ。

「じゃあ、また来るよ」

「ああ。次はちゃんと泊まりな」

「たぶん」

「そこは“はい”って言うところだよ」

マルタに呆れられながら、ソーマは銀鹿亭を出た。

◇

夜の街を歩き、いつもの路地へ向かう。

今日は依頼を受けなかった。

戦ってもいない。

服を買い、甘いものを食べ、エステルと話しただけだった。

それなのに、不思議と満足感がある。

路地へ入ると、石壁の一角には予想通り木製の扉が現れていた。

日本側では10月25日、日曜日。

これまでの流れが変わっていなければ、向こうへ戻る時間だ。

ソーマは取っ手へ手をかける前に、少しだけ街の方を振り返った。

次に来たら、Dランク推薦のための依頼を受ける。

エステルともまた組む。

買った服も着る。

この世界へ来ることが、もう特別な出来事ではなくなり始めている。

ソーマは扉を開いた。

向こう側には、見慣れたワンルームが広がっている。

境界を越えた瞬間、新しく買った服も短剣も革鎧も見えなくなり、代わりにスマホや財布、鍵が戻ってきた。

画面を確認する。

10月25日、日曜日。

23時台。

「やっぱり日曜か」

予想通りだった。

明日は月曜日。

また1限から大学が始まる。

ソーマはベッドへ腰を下ろし、少しだけ今日のことを思い返した。

異世界で服を買って、女の子と甘いものを食べて、また一緒に買い物へ行く約束をした。

「……普通に遊んでたな」

自分で言って、少し笑う。

数時間後には大学生へ戻る。

その後は、またバイト。

そして金曜日になれば、また扉が現れる。

次に向こうへ行く理由が、以前より少しずつ増えている気がした。

最後までお付き合いいただき感謝します。

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