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スキルと経験

異世界へ戻ったソーマは、路地を出る前にもう一度だけ新しく増えたスキルを確認した。

《刃物扱い Lv1》

今週、日本で包丁を使った時間は8時間ほどしかない。それなのにスキルが増えている理由はまだわからなかったが、考えていても答えは出そうにない。

とりあえず使ってみようと腰の短剣を抜くと、劇的な変化こそないものの、柄を握る位置や手首の角度が以前より自然に決まる感覚があった。

軽く刃を動かしてみても、余計な力が入りにくい。日本のキッチンで教わった「押すのではなく、刃を通す」という感覚が、そのまま短剣にも繋がっているようだった。

「料理のバイトが戦闘に繋がるって、相変わらずよくわからないな……」

小さく呟き、短剣を鞘へ戻す。

理由はともかく、使えるものなら使えばいい。

ソーマはそのままギルドへ向かった。

◇

ギルドへ入ると、エステルはすでに依頼板の前にいた。

相変わらず、新人冒険者には見えないしっかりした重装備姿だ。ソーマを見つけると、少しだけ表情が柔らかくなる。

「おはようございます」

「おはよう。今日も早いな」

「ソーマに言われたくありません」

「なんで？」

「来たらすぐ依頼を何件も入れようとする人なので」

前回のことを、しっかり覚えられているらしい。

「今日はまだ何も選んでないって」

「“まだ”って言いましたね」

「細かいな」

そんな話をしていると、奥からレオンがやってきた。

「お、ちゃんと戻ってきたな」

「急にいなくなるみたいに言うなよ」

「実際たまに消えるだろ」

痛いところを突かれ、ソーマは曖昧に笑って流した。

日本へ帰っている間のことは、レオンたちにもまだ話していない。

代わりに、思い出したように腰の短剣へ触れる。

「そうだ。新しいスキル増えた」

「また？」

レオンだけでなく、エステルまで驚いた顔をした。

「今度は何ですか？」

「《刃物扱い Lv1》」

レオンは少し考えてから、ギルド裏の訓練場を指した。

「依頼行く前にちょっと見せろ」

「今から？」

「10分くらいだよ。新しいスキルなら、どう変わったか見といた方がいいだろ」

それもそうだ。

エステルも一緒に、3人で訓練場へ向かった。

◇

レオンから木製の短剣を渡され、ソーマは以前教わった構えを取る。

力を入れすぎない。肩を固めない。短剣だけを見るのではなく、相手の肩や腰、足を見る。

そこまでは前と同じだった。

「じゃあ来い」

レオンが木剣を構える。

ソーマが距離を詰めると、すぐに木剣が動いた。《警戒》が攻撃の方向を拾い、《危険察知》で見ても、本気で当てるつもりの攻撃ではない。

それでも練習なので、《軽歩》で軌道から身体を外す。そのままレオンの懐へ入った。

以前なら、ここから短剣をどう当てるかを一瞬考えていた。

今回は違う。

手首の角度を整え、刃を相手へ向ける。身体の動きに沿って、木製の短剣をレオンの脇腹へ滑らせるように動かした。

寸前で止める。

「お」

レオンが少し驚いた。

「今のいいな」

「俺も前より動かしやすかった」

もう一度。今度は少し速度を上げる。

レオンの木剣を避け、腕へ木製の短剣を走らせたところで、今度は手首を掴まれた。

「はい、ここまで」

「取られた」

「そこはまだ甘い。でも、刃の向きは前よりかなり安定してる」

レオンは手を離しながら、ソーマの構えを確認した。

「前は“当てる”のが先だったけど、今はちゃんと刃を通そうとしてる」

「包丁使う仕事したからかな」

「包丁？」

「まあ、ちょっと」

レオンは特に深く聞かず、「なるほど」とだけ頷いた。

「刃物は用途が違っても、共通するところがあるからな。力任せに振るより、ちゃんと刃筋を通した方が切れる」

エステルも少し離れたところから見ていたが、ソーマが木製の短剣を返すと口を開いた。

「前より動きが滑らかになっている気がします」

「やっぱ違う？」

「洞窟の時は、もっと力が入っていました」

「結構見てたんだな」

「一緒に戦っていましたから」

ソーマは少し照れくさくなり、短剣を腰へ戻した。

そこで、前から少し気になっていたことを思い出す。

「なあ、レオン」

「ん？」

「レオンって、スキル何個だっけ？」

「急だな」

「《剣術》《身体強化》《危険察知》だろ？」

「今のところはな」

ソーマは少し考える。

自分はもう10個を超えている。それなのに、戦えばレオンにはまず勝てない。むしろ今でも、まともにやれば一方的に負けるだろう。

「俺の方がスキル多いのに、なんでこんなに差あるんだ？」

レオンが一瞬黙った。

「それ、喧嘩売ってる？」

「違うって。純粋な疑問」

「なら簡単だよ」

レオンは木剣を肩へ乗せた。

「スキルがあるから強いんじゃない」

ソーマが眉を上げる。

「違うの？」

「もちろんスキルは強い。でも、剣術スキルがなきゃ剣を振れないわけじゃないだろ」

言われてみれば当たり前だ。

スキルを覚える前のソーマだって、包丁を使えた。短剣も、レオンから教われば振ることはできた。

「例えば《剣術 Lv1》を持ってるだけの新人と、剣術スキルを持ってなくても10年剣を振ってきた奴がいたら、後者の方が強いことなんて普通にある」

「じゃあスキルって、何のためにあるんだ？」

「補助だな」

レオンは木剣を軽く振ってみせる。

「覚えた動きを安定させたり、余計な力を減らしたり、上手くできないところを助けたりする。レベルが上がれば効果も大きくなるけど、元になる技術とか経験がないと、全部スキル任せになる」

ソーマは《刃物扱い》のことを思い返した。

日本で包丁を使った経験があり、その感覚がスキルによって整理されている。確かに、何もしていないところから突然すべてを教えられた感覚ではない。

「じゃあ、経験が先？」

「大体はな。スキルが先に出て、そこから上手くなる奴もいるけど」

レオンは少し笑う。

「結局、スキルも使う奴次第だ」

それなら、今の自分がスキル数の割に弱いのも納得できる。

選択肢は多い。

だが、戦闘経験そのものはレオンとは比べものにならない。

「レオンって格闘系のスキル持ってる？」

「持ってない」

「じゃあ素手なら弱い？」

レオンがニヤッと笑った。

「試す？」

「やめとく」

「賢い」

即答すると、エステルが小さく笑った。

レオンはそのまま続ける。

「《格闘術 Lv1》持ってるだけの新人なら、たぶん俺の方が強いぞ。殴り方も、身体の崩し方も、間合いも知ってるからな」

「スキルないのに？」

「何回も言わせるな。できることと、スキルを持ってることは別だ」

その言葉は、ソーマにとってかなり大きかった。

今までは、スキルが増えるたびに「できることが増えた」と考えていた。でも、スキルになっていないことだって練習すれば身につく。

逆に、スキルを持っているからといって、それだけで強くなれるわけではない。

「じゃあ俺、スキル10個以上あるって喜んでる場合じゃないな」

「喜ぶのはいいだろ。珍しいのは珍しいし」

レオンが笑う。

「ただ、数だけ見て自分が強いと思い込むなってこと」

「それは大丈夫。レオン見てたら嫌でもわかる」

「どういう意味だよ」

「スキル少ないのに強いってこと」

「やっぱ喧嘩売ってる？」

「違うって！」

笑いながら訓練を終え、そのままエステルと依頼へ向かうことになった。

◇

この日選んだのは、近郊の森での薬草採取だった。

周辺では小型魔物も増えているため、遭遇した場合は駆除するという条件がついている。

「今日は1件だけですね？」

受付を済ませながらエステルが確認してくる。

「まだ朝だけど」

「質問に答えてください」

「……とりあえず1件」

「信用できません」

そんなやり取りをしながら森へ入った。

依頼自体は穏やかだった。ソーマが《仕分け》で必要な薬草を選び、エステルが周囲を見張る。《追跡》も使えば、人があまり入っていない場所を探しやすい。

昼前には必要量の半分以上が集まっていた。

「こういうのでいいんだよ」

ソーマが呟く。

「何がですか？」

「普通のEランク依頼」

「前回が変だっただけです」

エステルが笑った、その時だった。

《警戒》が反応する。

左前方。

近い。

「何か来る」

ソーマが声を落とすと、エステルはすぐに盾を構えた。

茂みから現れたのは、細長い身体をした獣型の魔物が3体。

エステルが正面へ出て1体を受け止め、残りが左右へ散る。

《警戒》で位置を拾い、《危険察知》で攻撃の危険度を見る。

1体がソーマへ飛びかかってきた。

《軽歩》で半歩ずれる。

牙が空を噛み、横腹が目の前へ出る。

短剣を抜く。

以前なら、刺すことだけを考えていた。だが今は、日本のキッチンで何時間も包丁を使った感覚が残っている。

押し込まない。

刃を通す。

身体の動きに合わせ、短剣を横へ走らせた。

手応えが違った。

毛皮を抜け、刃が以前より深く入る。

魔物が鳴き声を上げて離れた。

「……切れた」

力が強くなったわけではない。短剣が鋭くなったわけでもない。

ただ、使い方が変わっている。

再び飛び込んできた魔物を避け、今度は前脚の付け根へ刃を通す。動きが鈍ったところで胸元へ突き込み、そのまま仕留めた。

顔を上げると、エステルも残り2体を倒し終えていた。

「大丈夫ですか？」

「うん。前より短剣使いやすい」

「やっぱり《刃物扱い》ですか？」

「たぶん」

ソーマは血のついた刃を拭きながら、さっきレオンから聞いた話を思い返す。

スキルが強くしてくれる。

それだけではない。

日本で包丁を使って覚えたことがあり、レオンから短剣を教わった経験がある。そこへ《刃物扱い》が加わったことで、動きが安定した。

「……スキルだけじゃないって、こういうことか」

「何がですか？」

「さっきレオンに言われたこと。経験もちゃんと残ってるんだなって」

エステルは少し考えてから頷いた。

「スキルがなくても剣を使える人はいますからね」

「エステルも？」

「もちろんです」

「じゃあ《剣術》持ってない人より強い？」

少し考えたあと、エステルは真面目に答えた。

「相手によると思います」

「レオンと同じこと言うな」

「だって、スキルだけで勝負は決まりませんから」

どうやら、この世界では当たり前のことらしい。

ソーマだけが、スキルを特別視しすぎていたのかもしれない。

◇

その後は特に問題もなく、昼過ぎには薬草を必要量集め終えた。

帰り道、エステルがソーマの腰にある短剣へ視線を向ける。

「少しずつ戦えるようになっていますね」

「最初に比べたらな」

初めてゴブリン3体に囲まれた時は、戦うどころではなかった。

武器もない。

動き方も知らない。

レオンとリナが来なければ、まず助からなかっただろう。

「今も正面から戦うなら、エステルの方が全然強いけど」

「役割が違いますから」

以前なら、少し悔しかったかもしれない。

今は、その言葉を素直に受け入れられる。

自分は剣士ではない。

騎士でもない。

それでも、できることは増えている。

スキルだけではなく、経験も技術も全部含めて、少しずつ冒険者になっている。

街へ戻り依頼を報告したあと、ソーマは珍しく依頼板へ向かわなかった。

エステルが不思議そうに見る。

「今日はもう依頼を受けないんですか？」

「何その意外そうな顔」

「いつもなら行くので」

「今日はレオンにもう一回短剣見てもらおうかなって」

エステルは少し黙った。

「……結局休まないんですね」

「訓練だから仕事じゃない」

「似たようなものだと思います」

また呆れられた。

それでも、エステルは帰らず、そのままソーマと一緒に訓練場の方へ歩き始める。

「エステルも来るの？」

「見ています」

「なんで？」

「一緒にDランクを目指すんでしょう？」

前にも聞いた言葉だった。

ソーマは少し笑う。

「そうだったな」

スキルが増えれば、それだけで強くなると思っていた。

でも、どうやら違う。

なら、覚えることはまだいくらでもある。

それは少し大変で、それでもソーマには、その方が面白い気がした。

最後までお付き合いいただき感謝します。

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