次は君と結ばれたい

二十八話 好きな人の憧れの人③

　恵は顔を赤くしながらも叶の方を見ている。

　本当なら今すぐにでも撫でてしまいたい。

　だが視線が叶の行動をスローモーションにさせる

　恐る恐る手を伸ばし恵の頭に手をのけようとしたが、触れる前に叶よりも小さく細い二つの手が恵の頭を撫でた。

「「あ」」

　声の主は春奈と夏希だ。

　恵は目をぱちくりして二人の顔を見る。

「な、何故だ。無意識に頭を撫でてしまった……」

「ご、ごめんね。恵。つい可愛くて……」

　二人とも申し訳なさそうな顔をしているが撫でている手はどけない。

　恵も目を伏せ、大人しくしているが尻尾がついていたらふりふりしそうなほど嬉しそうな様子だ。

　叶は行き場の失った手をしばらく彷徨(さまよ)わせていたが、しばらくすると世瑠の頭の上に着地させた。

　世瑠の目が一瞬はっとなったが、何事もなかったかのように読書を再開する。

　しかし動揺を隠しきれていない。

　なぜなら本の上下がさかさまだからだ。加えて手も震えている。

「あれ、恵こんなところで何してるの。え、なんで世瑠、叶に頭撫でられてるの？」

　引き戸からひょこっと頭を覗かせているのは椿だった。

　すると世瑠がガチこちの状態で椿を手招きする。

　椿がその場所へ向かうと世瑠が椿の頭を撫でだした。

「はふぇ？！」

　椿は反射的に変な声を漏らす。

　そしてゆっくりと世瑠の方を見ると目は合わせずにそわそわしだした。

「……その、世瑠。急にどうしたの？」

「ああ、俺の幸せホルモンの容量が埋め尽くされてオーバーヒートする前に、こうして運動エネルギーに変換している」

「意味わからない」

　そして叶が手を離そうとすると椿がそうはさせまいと、手を押さえてきた。

「おい」と目で訴えかけると椿は小さく叶に呟く。

「（叶が離したらその、……あれじゃん）」

　（いや、気持ちは分かるが……）

　叶が手をどければ椿の頭の上にある世瑠の手も離れるだろう。

　普段世瑠はこんな風に頭を撫でることは椿が泣いたときだけだ。

　つまり通常状態での撫ではおそらくこれが初めてだろう。

　叶は恋するヒロインの味方だ。

　その対象にはもちろん椿も入っている。

　しかしながら恵の目が怖いのだ。

「え、それ私にしてくれるんじゃないの？」と抗議するような目でこちらを見てくる。

　（ごめん、椿）

　叶は心で呟き世瑠の頭から手を離す。

　それに連動するかのように椿の頭から世瑠の手も離れた。

　自分の撫でられた頭の上に手を置く椿のことを、叶は妹を見るかのような温かい目で見守った。

　椿の頬は赤くなりつつ、口角も少し上がってる。

「おい、なにそんなニヤニヤしてんだ？」

「し、してないし。世瑠こそニヤニヤしてるじゃん」

「当たり前だ。憧れの人に頭を撫でられたら嬉しいに決まっている。……あ。あと少し野暮用ができたので席外します」

　世瑠はスマホの画面を見ると、叶に一礼して足早に教室を出ていた。

「分かってるなら聞かないでよ……」

　椿の声は近くにいる叶にしか聞こえない。

　だが叶も気づかないふりをした。

　昼休み。

　結局叶は恵の頭を撫でなかった。

　それは春奈と夏希によって占領されていたからっである。

　世瑠はというと授業開始一分前に教室に戻ってきた。

　何をしていたのかと聞こうとしたが、授業の準備に忙しそうだったので叶は放課後に聞くことにした。

　授業中、叶は春奈の「あの頃から」という発言について考えていた。

　今の恵は誰が何と言おうと可愛いだろう。かっこよかった時の面影があまり見えないほどに。

　しかしながら人間は短時間では変われない。

　コツコツと時間をかけるからこそ日々変化していくものだ。

　それにかっこいいと可愛いは正反対(せいはんたい)ともいえる。

　春奈の「あの頃から」という発言から察するに、今の恵と入学当初の恵は一致しない。

　どんな感じだったんだろうか？　

　そんな疑問を考えつつ、しっかりと授業の内容も聞く。

　だが聞いているだけで、まるで流れる水のように内容は頭の外へと流れ落ちていく。

　幸いというべきだったのは授業中当てられなかったことだ。

　今日の日直は窓側の席の人。

　廊下側は一切当たることなく、授業は終わり、放課後になった。

　それでも叶の好奇心というべき疑問は、頭から離れなかった。

　世瑠が昼休みギリギリに帰ってきたのは何故かという疑問を退けるほどに。

　だからだろうか、叶は春奈を呼び止めていた。

「あの、望月さん。朝に話した内容で気になることがあったんだけど、聞いてもいいかな？」

「ん？　なになに」

「中学入学当初の恵ってどんな感じだったの？」

　叶はあくまで自然に聞く。

　春奈はしばらく考えると諦めたように言う。

「そっか。朝の発言誤魔化しきれてなかったか。時渡君、この後時間ある？」

「この後は生徒会の仕事がある」

「じゃあ、それが終わったら図書室に来て、それまで待ってるから」

「分かった。ありがとう」

　叶はそういうと廊下で待ってくれていた世瑠に近寄る。

　壁にもたれかかるようにしていた世瑠は読書をやめ、叶の横に行き一緒に歩く。

「かなさん、何話してたんですか？」

「少し興味があるっていうか、気になることがあったから望月さんに聞いたんだ」

　叶は内容は言わずにそう返す。

　そして昼休みのことを思い出し、世瑠に聞く。

「そういえば、よるくんは昼休み何やってたの？」

「急遽(きゅうきょ)入った用事で生徒会の手伝いをしてたんですよ。姉貴からの指示……いや、命令です」

「そっか」

　叶は納得したように返答したものの一つの確信を得た。

　時輪晴世瑠は嘘をついているということに。

　まず昼休みの時。

　世瑠の昼食は完全栄養食だった。

　（確かよるくんは椿と自分自身の分のお弁当を作っている）

　椿が教室に現れた時間を考えると椿の分のお弁当はあると考えられる。

　だとすると何故世瑠はお弁当ではなかったか。

　挨拶運動の時間が早すぎてお弁当作りが間に合わなかった？

　（いや、よるくんはあらかじめ起こる出来事は、事前にスケジュールを作りその通りに行動する。その可能性はないと言ってもいい）

　つまり、短時間で栄養を取ることができる完全栄養食はそのスケジュールのピースの一部ということだ。

　（何か早めに食事を済ませたかった理由があったんだろうか……）

　ともかく世瑠が嘘をついたことは確かだと叶は思う。

　叶は世瑠を信頼しているし、信頼されている。

　それを分かっているからこそ今回何故隠し事をしているのか気になった。

　叶は聞こうとする。が、よく考え踏みとどまった。

　（逆に言えば、それだけ隠したいことなのかもしれない。誰にだって言いたくないことぐらいあるだろ。変な詮索(せんさく)はやめろ、俺）

　結局叶は聞かなかった。

　きっとここで聞いたら世瑠は答えてくれるだろう。

　だがそれと同時に困らせることも目に見えていた。

　生徒会室に着き、扉を開ける。

「世瑠くん、叶くん、こんにちは」

　扉を開けるとすぐに柊司が出迎えてくれた。

　すかさず叶も世瑠も挨拶を返す。

「こんにちは、柊司さん」

「こんにちは。姉貴、今日は何をするんだ？」

　生徒会長の椅子に座っている月詠に世瑠は聞く。

「庶務のお前たちは各担当業務をざっくり覚える。それが今日の目標だ」

　叶は龍樹のところに行き、担当業務を教えてもらう。

　といっても何をするのかはもう知っているのでおそらく実習と言った形になるだろう。

「この前も言ったけど、副会長はサポート要員だから今日は図書委員会の本の整理の手伝い。あと、サッカー部とバトミントン部の用具点検だな」

「了解。じゃあすぐ行こう」

「叶、もしかして今日用事あんのか？」

「うん、ちょっとね」

　本の整理中。

　叶はふと思ったことを聞く。

「あのさ、生徒会やりたいって人が一学年にいないなんてことある？　流石に一、二名はやりたいって思うんじゃないの？」

「入学したときにアンケートしただろ？　あの項目に『生徒会に興味はありますか』って項目があるんだけど、興味はあるけど入りたいって人が一人もいなかったんだ。おそらく部活動の方が魅力的だと思ったんだろうな」

　鶴高には多種多様な部活動がある。

　また新たな環境下で生徒会をやっていけるのかわからないということもあるのだろう。

「なんで部活動に入ってると生徒会に入れないの？　週一とかの部活もあるよね」

「中には自分たちの部活をもっと支援したいって思う人たちが出てくるかもしれない。そうすると部員に生徒会役員がいれば、やろうと思えば贔屓(ひいき)することだってできる」

　確かにどの生徒会の役割も大きな力を持っている。

　表では部活動の両立が大変となっているのは生徒会の権力を落とさないためだろう。

「実際に三十数年前そういう出来事があったらしくてね。そこから部活動と生徒会の両立は禁止になったんだ」

　その他に、もし役員が集まらなかった場合はどうするのかと聞いたが、本当は生徒会長が何名かの候補者を入試の際に選抜する、とのことだ。

　今年はそれを忘れていたなので生徒会役員が不足するという事態はまずないらしい。

　もし叶たちが入ってこなかったら、月詠の代がもう一年やることになっていったとのこと。

　それから叶は龍樹と協力して本を整理した。

　30分後。無事片付け終わり、図書委員会の委員長に挨拶して龍樹は図書室から出ようとする。

　叶もその後を追うようについて行ったが、半身龍樹が振り返り言う。

「用具の管理は俺がしとくから、叶はもうあがっていいぞ」

「え、でも──」

「大丈夫。数分あれば終わる仕事だから。予定があるんだろ？　行ってきな」

「ありがとう、龍樹さん」

　龍樹は叶に手を振ると図書室を出て行った。

　そして叶は一つの個人用の席へと向かう。

「望月さん。終わったよ」

「オッケー。ここで話すのも話すのもなんだから場所を変えよっか」

　春奈は勉強道具を片付けると、席を立った。

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会長の仕事は全体の申請管理が主な仕事。

副会長は生徒会だけでなく、部活動・委員会などのサポートが主な仕事。

会計は学校行事、部活動の費用の計算が主な仕事。

書記・広報は生徒会で可決した出来事の発表が主な仕事。

庶務は学校の設備などを管理するのが主な仕事。

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