次は君と結ばれたい

二十七話 憧れの人の好きな人②

　「それじゃあ、まず初めに。恵とはいつから知り合いなの？」

　「えっと、小2の頃からかな」

　「その頃の恵ってどんな感じだったの？」

　「ん～、どんな感じだったか？」

　あの頃の恵は叶にとって憧れの人だった。

　誰よりも優しくてかっこよくて──時々可愛くて。

　だがそれを初対面の女子に言えるほど叶は羞恥心を捨てきれない。

　これでは叶が恵にぞっこんなのが丸わかりだからだ。

　だからあえてここは親友目線で言うことにした。　

　「そこら辺の男子よりかは絶対かっこよかったと思う」

　「そっか、その頃からかっこよかったんだね」

　「その頃から？」

　「あ、ごめんね。なんでもないの。それより二人の馴れ初めは？」

　「……馴れ初め？！」

　『その頃から』という疑問を聞こうとしたが、その考えも脳からすぐに放り出されてしまって今では『馴れ初め』という言葉で埋め尽くされていた。

　好きな人の名前を言われて照れる女子のような表情になる叶。

　それに春奈と夏希が声を揃えて「「かわいい」」と言ったところで叶の頭は冷静さを取り戻す。

　「いや、別に付き合ったりとかはしてないから」

　「「……え、うそでしょ？」」

　「嘘じゃない。本当」

　「お前、まさか恵を弄(もてあそ)んでるんじゃねぇだろうな」

　周囲の空気が圧縮されたかのような緊迫感が叶を襲う。

　夏希の瞳はさっき感じ取れた殺気に満ちている。

　「かなさんがそんなことをするわけないだろ」

　その空気はほんの一瞬。

　一時的なもので、一言の低い音で消された。

　世瑠があいさつ運動から帰ってきたのだ。

　その表情は夏希と同じように殺気を帯びているが、格がまるで違った。

　相手が睨み返すことさえも許さない絶対的な恐怖。

　それを夏希に向かってぶつけていた。

　夏希の目線は叶から世瑠へと変わり、殺気を纏(まと)っていた瞳からは恐怖が感じられる。

　それを認知したのか世瑠は一つため息をつくと、殺気を消す。

　「……かなさんは誰よりも優しい。今の発言を誰かが聞いていて噂が広まったらどうするつもりだ」

「いや、そう思われても仕方がないよ。なにせ相手にちゃんと向き合えてないんだから」

　叶が少し笑ったことで場の空気が少し和んだ。

　「本当にごめん、時渡！　あーし、もし弄(もてあそ)んでるだけだったらって思ったら我を忘れて変なこと言っちゃた……」

　かと思ったら少し重い空気が流れ、沈黙に入りそうになる。

　その前に叶は夏希の頭に手をポンとした。

「気にすんな。いつか認めてもらうように頑張るよ」

「……いや、もう認めた。悔しいけどお前には勝てる気がしない」

「このこと、恵に言ったらどんな表情するのかなぁ？」

　少し照れているような夏希を見て、春奈は叶をみつめる。

「そうだぞ、時渡。こーゆことは恵にだけにしてあげろ」

「ただ頭ポンポンしただけだぞ」

「お前は今まで何人の女子を落としてきた？」

　少しパロディを含めた声で春奈は質問する。

「いやいや、俺言うほどモテてないからな？　告白されれたことないし」

「いや、かなさんモテてましたよ。小学校の話になりますが」

「またまた。あの時の俺はお世辞でもかっこいいとは言えないだろ」

　身長も平均より低く、顔だちもどちらかと言えば女性より。

　声も高く、かっこいいと呼べる要素は一つもなかった。

「かなさんは内面がかっこよかったんです。困っている人を助けたり、誰にでも平等に接したり、目上の人には礼儀正しかったり。そういうところから結構モテてはいたみたいですよ」

「そっか、やばい。ちょっと嬉しいかも」

「……お前本当に男か？」

「どういう意味？」

「いや、……なぁ？」

「うん」

　アイコンタクトで春奈と夏希は会話する。

　世瑠はそのことの意味を理解できたが、叶はどうしてもわからなかった。

＊＊＊

　昼食の時間。

　朝のこともあってか自然と四人は昼食をとることになった。

　ちなみに嫉妬にまみれた男子の視線は世瑠の睨みと春奈の笑顔で今はない。

　「あー、ガチで最悪だわ……。あのはげ中(岡中)、あーしにだけ何問も難問解かせやがって」

　「何を言ってる、龍ケ谷。問題を解いたのは隣の席の俺だ。あと岡中(おかなか)先生な」

　「あー、よるっちうるさい。てか説教っぽい。春奈、かなっち助けて～」

　「これで授業中寝てなかったら救えたんだけどな……。ね、時渡君」

　「まあ、四時間目は眠くなるよ。ていうかよるくんが睨んでたのによく寝れたな」

　「ん～、なんか視界がぼやけるにつれ外界と離れ離れになるような感覚になるんだよね。そうすると自分以外何も感じなくなるっていうか」

　叶と世瑠よりも一回り大きい弁当からたこさんウインナーを手に取り夏希は言う。　

　それを口に運ぶと、幸せで満たされているかのような表情になる。

　「ていうか、お前ら男子なのに弁当の量少なくない？」

　（（己(おのれ)が多いんだよ））

　まあ、女子にそんなこと言えるわけないのでとりあえず心の中にとどめておく。

　「二人は恵と友達だったんだよな。よく一緒に遊んだりしたのか？」

　「ううん、私たち二人とあともう二人はそれぞれ忙しくて遊ぶ暇がなかったの。それに中学の時は5クラスあったんだけど五人とも三年間別々のクラスだったから、修学旅行とかも……ね」

　話を聞くと春奈と夏希は当時やっていた陸上部が週七。

　秋良と冬美という人は三年から仲良くなったので四人の塾の都合が合わなかったとのこと。

「受験が終わった後は五人で打ち上げに行ったけどね」

「てことは恵が受験したから二人はこの高校にしたの？」

「そうだね。たまたま進路調査票が目に焼き付いちゃって、恵ともっと青春したかったからここにしたんだ」

「悪いことだとは思ったけどおかげで勉強に身が入ったからな」

「夏希ギリギリまで合格判定Eだったのに本番受かっちゃうから驚いたよ」

「まぁ、あーしは実戦で強いタイプの人間だから」

　得意げに言っているが夏希の点数は合格ラインすれすれだった。

　鶴高は都立高校ながら独自の不規則的な問題を出してくる。

　そのため偏差値は平均の少し上ということになっているが、色々な面で武器を持った生徒が多く入ってくる。

　倍率も高いため、頭が良い人の割合もかなり高い。

　それでも偏差値がそこまで高くないのは、その頭がいい人でも点数があまりとれないほど、入試の問題が難しいからだ。

　そして問題はすべて四択となっているため、年に数人は実力ではなく運で入っている生徒もいる。

　今年のその一人が夏希だ。……それでもギリギリだったのだが。

　と一人の少女が後ろの引き戸から入ってきた。恵だ。

　「お、恵！」

　「こんにちは。夏希、春奈」

　「こんにちは。どうしたの？」

　弁当を放り出して恵に近づくあたり、夏希と春奈がどれだけ恵が好きか分かる。

　「その……二人って時輪晴君と、き……叶と仲良かったの？」

　「いや、時渡も時輪晴も結構いいやつだから仲良くなった」

　「……ふーん、そうなんだ」

　「朝に夏希は頭ポンポンしてもらったもんね」

　春奈の言葉に夏希は少し照れたような顔になり恵の瞳は少し凍てついたものへと変わる。

　「ふ～ん、そうなんだ」

　「いや、別に悪いことはしてないだろ……してない、よな？」

　最初は信念を持って言ったつもりだったが、徐々に不安が大きくなり疑問形になった。

　「……私はあんまされたことない」

　「じゃあ、今やってあげれば？」

　春奈の一言で恵が顔を赤くする。

　そのことに何か感じとったのか世瑠も口を開く。

　「お、俺もされたことないです！」

　「時輪晴君はちょっと黙って」

　春奈の一言で世瑠は大人しくなる。　

　少し名残惜しそうな表情をしているのは何なのだろうか。

---

夏希：（なんかさっき頭ポンポンされたからか眠くなってきた……）

世瑠：おい、先生に指名されてるぞ

夏希：…………

世瑠：（……寝てやがる）

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