二十六話 憧れの人の想い人①
熱いとも寒いとも言えない、ちょうどいい気温の中。二人の男女が一緒に登校していた。
「ねぇ、あの二人っていつも一緒に登校してるよね」
「そうだね。まだ学校始まったばっかなのにもう付き合ってたりとかするのかな？」
「いや、噂だと幼馴染らしいよ」
同学年のクラスの近い同級生の話し声だ。
「なぬ～、大神さんの心に決めた人ってあの男子だったのか」
「ああ、時渡叶。くそ～俺も大神さんの幼馴染になりたかったぁ」
「いや、お前。大神さんを拝められるだけでも選ばれしものの特権だろ？」
「まあ、それもそうか」
おそらく恵の中学の同級生だろう。
中学の時、恵はギリギリまで進路を悩んでいた。
4駅ほど離れた私立の名門女子高に進学するか、家から近い鶴羽高校略して鶴高に進学するか。
そのことさえ周りには言ってなかったので、元中の同級生には追っかけをする人はいなかった。
運よく同じ高校になれた人たちは極わずかで特に男子は恵のことを認知していても恵が認知していない男子。
つまり一回もクラスが同じになったことがない男子たちだ。
一方で女子は４人入学していて、全員が恵の友達だ。
「……っ！ 時渡……。あいつまた恵と登校してやがる。羨ましいぃ……！」
「こらこら、夏希お口が悪いですよ。……まぁでも相応しい男性かは気になりますね」
「秋良の言う通りだ。恵が心に決めたお方だ。それ相応の人格者のはずだが……さてどう探るか」
「いや、恵の顔を見てみて。……悔しいけど私たちの前であんな幸せそうな顔にはならなかったよ。完敗だね」
やや沈黙が続きそれは叶を認めた証拠だった。
「そうだな。あーしは恵が幸せならそれでいいわ。……泣かせたら、時渡殺すけど」
「そうですね。外野がごちゃごちゃいうことではありませんでしたね」
「私もそう思う。春奈、気づいてくれてありがとう」
「ううん、私は事実を言っただけだから」
四人の少女が話していると、恵がこちらに気づいたらしく笑顔のハッピーセットで手を振ってきた。
四人もそれぞれ違う返しをする。もちろんこちらもハッピーセットだった。
「今の人、恵の友達？」
「友達だよ」
「なんか、さっき殺気を感じたんだけど……」
「なにそれ、ダジャレ？ 君もそういうこと言う時あるんだね」
（いや、ダジャレになったけどダジャレのつもりで言ってないんだが）
否定しようとしたが、恵の友達なら気のせいだろうと、その言葉はダジャレのままにしておいた。
「ちなみに春奈と同じクラスだよね、君」
「春奈……あ、望月さんのことか」
望月春奈は叶の隣の席の人物だ。
鶴羽高校は名前順＝出席番号順というわけではなく、各クラス、ランダムによって決められた番号が出席番号になる。
そのため、時渡と望月が隣の席になるということもあるのだ。
「すごい優しいし、可愛いでしょ」
「そうだな。あの人から告白されたらクラスの男子は誰でもオッケーするだろうな」
ちなみにクラスの男子というのは叶と世瑠、その他、彼女持ちを除いた男子たちを指す。
授業は真面目に受ける。人には親切に接する。文武共に良好。
加えてクラス委員長。
男子の人気が出ないわけない。
「…………」
「……ん、どうした？」
恵が急に黙り込み、叶は心配すると同時に横を見る。
そこには焦ったような、疑いを向けるような瞳があった。
「君は昔から清楚な子が好きだったもんね」
「そうだけど。……それがどうした？」
恵は質問を続ける。
「君は一年間待ってくれるんだよね」
「もちろん」
「なにがあってもだよね」
「ああ、何があっても待つ」
叶は恵に向けて一直線に言葉を放つ。
恵の焦りと疑いが混じった瞳はすぐに透き通った綺麗な瞳に戻ったので、叶は何故そんなことを聞いてきたのかは問わないことにした。
ちなみに恵が質問攻めをしてきたのは言うまでもない。
叶の『クラスの男子は誰でもオッケーする』という発言だ。
恵がボーイッシュキャラから路線変更したきっかけは叶の好きなヒロインキャラのほとんどが清楚キャラだったからだ。
長きにわたる努力のおかげで恵は清楚と呼ばれるにふさわしい外見や性格を手に入れた。
しかしその模範となった相手が実は春奈だったりする。
春奈の清楚は生まれつき持った才能と呼べるほどだ。
可憐な外見に大人の余裕。
親切な対応に、礼儀正しい振る舞い。
清楚の化身。それが望月春奈という少女だ。
そんな少女と隣の席になったとしたら、たいていの男子はそれだけで学校生活が楽しくてたまらなくなるだろう。
つまり結論的に何が言いたいかというと、恵は叶がとられてしまうのではないかと思ったのだ。
春奈の魅力をよく知っているからこそ恵の危機感は強くなり、だから思わず質問してしまったのかもしれない。
恵は『負けない』と心で決意した。
春奈ではなく、弱気になっていた自分に対して。
「確か、ポニテの派手な格好のギャルとヤンキーの狭間みたいな女子とも一緒のクラスだぞ」
「え、夏希とも同じクラスなの？」
「多分。確か……龍ケ谷だったか？」
龍ケ谷夏希。
学校初日にギリギリで遅刻せず、服装も校則のギリギリを攻め、赤点もギリギリ回避できる頭脳を持った少女。
髪色は赤茶色だが本人が茶髪だと主張しているため指導は受けていない。
ちなみに叶もことあることに夏希に絡まれ、その度に世瑠と夏希が険悪なムードになる。
これがいつものシナリオだ。
「夏希は口と態度がちょっと悪いけど、本当はすごい優しい子だから誤解しないであげてね」
「わかった。新手のツンデレだと思って接することにする」
「じゃあ、また放課後。今日は生徒会の集まりがあるから忘れないでよ」
「了解。じゃあまたな」
叶が教室に入り席に座り数分後。
春奈と夏希が教室に入ってきた。
一時間目の授業の持ち物を準備していると、なにやら鋭い視線を感じた。
足音が近づく度、その視線はもはや無視できないものとなり叶は顔をあげる。
そこにはじっと叶の目をみている夏希がいた。
「……えっと俺になんか用、ですか……？」
「私の名前は龍ケ谷夏希だ。お前は確か時渡だったな」
「あ、はい。時渡叶です」
出所不明な威圧により叶は敬語でそう返す。
「時渡。あーしはお前と恵の関係を応援している。でも、もし恵様を泣かせたなら──殺す！」
「いや、怖いって。……でもそれは善処します」
「そうか。もし恵様を泣かせたら私が貰うからな」
「なんですか、そのイケメンな返し方。男の俺でもちょっとキュンとしちゃいましたよ」
「そ、そうか。あーしにキュンとしたのか……じゃない！ 時渡、お前は恵様というものがありながらあーしにまで手を出すのか！ あと敬語やめろ！」
「ちょっと照れるのとその発言やめて。周りの男子が鬼の形相でこっち見てるから」
幼馴染が美少女だというのにクラスのマドンナにまで手を出そうとする男をクラスの男子が許すわけがなかった。
しかしその鬼の形相は春奈の笑顔に寄って中和され、男子たちは何事もなかったかのように各自の行動に戻る。
「ありがとう、えっと……望月さん？」
「はい。私は望月春奈です。少しお話ししませんか？」
隣の席に座り、椅子を叶の方に向ける。
夏希も席に座り、スマホをいじりつつもこちらに意識を向けているようだ。
（なんか恵と再会した時もこんな出だしだったような）
「いいですけど、何を話すんですか？」
「私が一方的に質問するだけです。私も敬語やめるから、時渡君も敬語やめてほしいな」
「わかった」
叶の対応に微笑むと春奈は質問を始めた。
ネム：おはようございます！！
椿：お、おはようございます！
世瑠：おはようございます……
ネム・椿：声が小さい！
世瑠：（……帰りたい）
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