十四話 人は時間をかけて変わっていくものである④
「あ、月詠さんまだ龍樹さんのこと好きだったんですね」
「いやいや恵、もう月姉告られて付き合ってるから」
「え、うそ！？」
恵が月詠を見るとその頬は確かに頬が染まってた。
「……私が告白されちゃ悪いか」
（（可愛すぎん？））
恵と椿は心で共鳴しあう。
「それで、いつ告白されたの？」
食い気味にネムが聞く。
「花火大会の時だから去年の夏……ってネムは知っているだろう」
「まあ私司会進行役だからね」
恵が続いて聞く。
「それで、どんな場所で告白されたんですか？」
「河川の土手で二人で座って花火見たとき……」
「なんてお兄ちゃんに告白されたの？」
「ちょうど私が屋台で食べ物買ってるときに、龍樹が逆ナンされてて、そのことを問い詰めたら……」
「つめたら？」
椿が次の答えを急かすように聞く。
「わ、私の話は以上だ！これ以上は恥ずかしすぎて無理……！」
顔が赤くなってることを手で隠す月詠のことを恵と椿は
（（可愛すぎる））
またそう思った。
「じゃあ、次は恵！」
「私は……ずっと好きな男の子がいて、その人の一番になれるように頑張ってる最中……かな」
「それ叶のことだろ」
サラッと月詠が言う。
「なんで、わかったんですか！？」
「女の勘だ」
また例のごとく【女の勘】らしい。
…………便利すぎないか？
「それでその叶君と恵は付き合ってるの？」
「まだ付き合ってないです……でもこの一年で落とします」
「強気だね～」
ネムはそういいにやりと笑う。
「じゃあ、椿！」
「私はそういうのはないです」
「そういえば世瑠、うちのクラスでもかっこいいから紹介してくれって言われてたな」
月詠の一言で椿の眉がぴくっと一瞬動く。
「今度の土曜日に誘ってほしいって言われたんだけど」
「絶対にダメだから」
椿が即答する。
「なんで？」
「幼馴染として、世瑠が変な女に遊ばれるのは見過ごせないから」
「いや、うちのクラス可愛くていい人間ばっかだよ。なあ？ネム」
「そうだよ！その世瑠くんのことも大切にしてくれるよ！」
ネムの笑顔からすると嘘ではない、そう分かってしまう。
「だったら尚更駄目！」
「椿が世瑠のこと好きだから？」
いじわるそうな笑みを浮かべ、月詠が椿を見る。
その質問の数秒後に顔を赤くして椿が答える。
「そ、そうだよ、だから駄目！月姉協力して！」
椿は開き直った。
「それを世瑠に言えばいいのに」
呆れたように月詠は言う。
「無理だよ……世瑠は私のこと妹扱いしてくるもん。頑張ってお姉さんキャラになって見返したいのに……」
しょぼんとした口調で、椿は言う。
「それにしてはこの前変だったからてっきり進展あったのかと」
「この前？」
「ほら、料理教室の時。行きはなんか顔真っ赤だったけど、帰った時直ってて疑問に思った」
「…………なんもなかった」
（（（いや、明らかに間がありすぎる）））
三人はそう思った。
「キスしたのか」
月詠がまたサラッと言う。
「なんでわかったの！？」
「え、まじでしたの」
「カマかけないで！」
どうやら月詠は冗談で言ったらしい。
結果、椿は墓穴を掘ってしまった。
「いや、待てよ？だとしたら変じゃないか？料理前にあんなに顔を赤くした人間が、料理後いつもの冷めた顔になるなんて……まさか大人の階段を───」
真理にたどり着いたかのような顔をする月詠に椿は全力で否定する。
「登ってない！それにキスって言ってもほっぺだから！」
「つまり椿は世瑠君とやらのほっぺにちゅーしたと」
興味深そうにネムは尋ねる。
「電車の中で世瑠の唇が、わ、私のほっぺに当たっちゃてずっと気にしてたから……チャラにしただけ！」
「いやチャラではないだろ」
「……ほっぺならいいのかな」
月詠の声にかぶり、恵の声は消された。
「でも記憶は？」
「それは私もわからない」
『自分の料理を食べたら気絶しちゃいました』なんて、椿は恥ずかしくて言えるはずなかった。
「じゃあ、最後はネムの話ね」
月詠の一言で視線が一気にネムに向く。
「……私は十八になったら婚約者が決められちゃうのでそういうのダメなんです」
さっきの元気な感じとは一転して、はかなげな感じで答えた。
思わず恵と椿は見惚れてしまう。
「でも、みんないいなぁ！私も恋してみたい！」
と、思ったらまたいつもの元気なネムに戻った。
「柊司にしてるでしょ」
「……柊君は……付き合ったとこで結婚できないし。そもそも使用人だし……」
またはかなげに戻ってしまった。
「ネムが言い訳なんて珍しい。いつものネムなら『そんなの関係ない！何としても柊君と結婚してラブラブになる！』とか言いそうなのに」
七つ目のクレープを食べ終わった月詠が意外そうに言う。
「そうだよね！私、柊君と結婚してラブラブになる！よし、頑張るぞ！」
「あ、柊司から電話だ。ネムはい」
月詠はそういい、スマホをネムに渡す、否押し付けた。
「へ、待って、心の準備が……」
「もしもし、月詠？いや、ネムか。こっちの説得は完了した。そっちはどうだ？」
「こっちもばっちり！あ、そうだ今日祝会するから！ちゃんとみんな連れてきてよ！」
「え、いや急すぎる。龍樹はともかく、ほかの二人は行けるかわからないよ」
「それをどうにかするのが、サミリオン家の使用人よ！」
「……はぁ、わかった。でもあんま期待すんなよ……じゃあ切るから」
「ここから令嬢と使用人の恋が始まるのだった……！」
「いや、どうい───」
ピロン。
「それじゃあ、行きましょう！」
（（今のなかったことにするんだ））
恵と椿はクレープを食べ終わったと同時にそう思った。
駅ビルを出て四人は歩いた。
途中月詠が
「なんか世瑠が良からぬこと言ってそうだから、殺気飛ばすけど気にしないで」
と言って、綺麗な顔のまま瞳孔が一瞬鋭くなったが、その後は同じように世間話をした。
───数十分後
「ここが私の家よ！」
「す、すごいでかい」
「だ、だね」
恵が言うと椿が共感した。
そこには一つの美術館のような豪邸が立っていた。
すると何個かの監視カメラがこちらに向いた。
「私、帰還！」
ネムがそう言うと門が開いた。
すると一人の威厳のありそうなタキシードを着た老人を中心に、何人もの使用人が出迎えた。
「お帰りなさいませ。お嬢様」
「「「「お帰りなさいませ。お嬢様」」」」
（これ、アニメの世界以外にも存在したんだ……！）
恵のアニオタ魂が歓喜した。
「お嬢様のご友人様。初めまして。私は使用人長の枦木勇作と申します。以後枦木とお呼びください」
白髪ながらも決まった髪型。凛とした顔。この人が使用人長というなら納得だ。
「この人は柊君のおじい様よ！こんな風に接してるけどこれは猫かぶってるわ！」
「お嬢様！せっかくかっこいいキャラで行こうと思ったのに……！爺はかっこつけたかったッ……！」
悔しそうに枦木が言う。
「とまあこんな感じで、うちの使用人はフランクだから気軽に話しかけてね！もちろん仕事は優秀よ！ということで今から祝会をするわ！とびっきり美味しいのを作って頂戴！」
「あの、そういうことは早め言ってください。総員直ちに料理の準備を！サミリオン家の名が廃らぬよう全身全霊を込めて職務を全うせよ！」
「「「「はっ！」」」」
「じゃあ私の部屋にいくから！いつもありがとう、枦木おじい様！」
「次はちゃんと事前に言ってくださいね。こちらも準備がありますので」
「忘れなかったらする！」
「……これもう100回は言った気がするんだけどな……」
枦木があきらめたようにに言う。
───数分後。
「使用人長。ご友人様が到着しました。柊司君も一緒です」
「よし、もう一回かっこつけようッ！」
枦木はまた表情を作り、門の前でスタンバイした。
果たして男子陣の反応はいかに……
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