十三話 人は時間をかけて変わっていくものである③
叶たちが月詠から逃げている頃。
ブー、ブー。
恵と椿のスマホにメッセージが送られた。
叶：ごめん、今日一緒に帰れそうにない
「あ、今日叶と帰れない……」
恵:そっか……なんか用事？
叶：そうそう、急用です
恵:そっか、頑張って！
叶：ありがとな！恵も気を付けて帰って
恵:うん！
（もしかして女だったり……いやないない、だって叶は約束は絶対守るし。でも叶誰に対しても優しいし……）
恵のもやもやは一方的に膨らんでいく。
「なんか世瑠も取り込み中らしい。叶と一緒にいるって」
椿の一言でもやもやはなくなった。
「そっか。よかった……」
「でもあの二人、昔から妙に距離感近いからな。取り込み中ってそっち系だったりし───」
椿が恵を見るとそこには目のハイライトが消えているを恵がいた。
「最初から距離感近いと思ってたけど、それってそういうこと？なんか叶、解輪晴くんには特別優しいし、もしかして再会したとき言ってた親友で幼馴染って私じゃなくて解輪晴君？それだったらつじつまが合う。ああそういうことか二人はそうい───」
「ごめん！恵ちゃん、冗談！冗談だから！あ、そうだ。今日二人でショッピング行こう！男どものことなんて忘れて！」
「ショッピング？」
恵はその単語に目を輝かせる。
恵は友達がいなかったわけではない。
小、中とむしろ交友関係はとても広かったほどだ。
しかし恵は文字通りアイドル的存在だった。
＊＊＊
───中学生のころ
「あの、大神さん！よかったら俺と遊園地行きませんか？」
「あ、お前抜け駆けするな。大神さん俺と行ってください！」
「ちょっと男子、恵様に近づくんじゃないわよ」
「そうよ。だいたいあんたらなんか眼中にないから」
「そ、そんなん言ってみないとわからないだろ！」
「じゃあ、恵様。答えてあげてください」
「えっと、ごめんなさい……私には心に決めた人がいる、ので」
「「「ぐはっ」」」
「「「きゃーーーーーーー！」」」
頬を赤くして照れながらも言う恵を見て、男子は誘っていないものにまで精神的被害が及び、女子は歓声をあげていた。
＊＊＊
とまあこんな感じであり、遊びに誘われたことはなかった。
（いいもん。叶が帰ってきたらその分遊ぶもん）
そんなことを思いながら中学生活していたのは恵だけの秘密だ。
そんな恵が断る理由などあろうはずがなかった。
「行く！」
「じゃあ決まりね」
（これ止めなかったらどうなってたんだろ……）
椿は少し興味を持った。
二人は荷物を整理し、教室を出る。階段を降り玄関に行く。
「そういえば、椿。私のことはちゃん付しなくていいよ」
「あ、そういえば可愛くてつい、ちゃん付してた」
「その原理だったら私も椿のことちゃん付しないといけないんだけど、したほうがいいかな……？」
「ああこれは確かに叶も惚れちゃうね」
椿が言うと恵は頬を赤く染めて自信なさげに言う。
「……そんなことない、まだまだ全然だよ……私だけ照れてること多いし」
（結構叶も挙動不審なときあると思うけど、恵は鈍いなぁ）
いや、お前が言うのか、と叶がいたらツッコんでたとこだろう。
＊＊＊
───鶴羽大学駅前。
駅ビル内、洋服屋。
「じゃあとりあえず服見にいこっか」
「そうだね」
「じゃあさ、恵に似合いそうな服を私が選ぶから、私に似合いそうな服を恵が選ぶってどう？」
「面白そう！」
「じゃあ、三着選んで30分後試着室の前ね」
───三十分後
「じゃあまず私から、左から選んだコーデで着てね」
「わかった」
そう椿に答えると恵は試着室に入った。
しばらくしてカーテンが開く。
黒トップスに白デニムを着た、大人っぽさがあふれる少女がそこにいた。
「ど、どうかな？」
「可愛すぎ！恵はこういうの絶対に合うと思ってた。てかスタイル良すぎ」
「……これで叶も落とせる？」
「間違いないね」
カーテンが閉まる直前、恵の嬉しそうな顔を椿は見た。
（私に感謝するんだぞぉ、叶）
椿もなんだか嬉しくなった。
次はケープデザインのブラウスと、黒スラックスで上品さを出していた。
最後はデニムジャケットとロゴティーそしてダメージジンズで、トレンドのような着こなしだった。
「じゃあ、私の選んだ服の番ね」
今度は椿が試着室に入った。
しばらくするとカーテンが開く。
白とピンクの可愛い地雷系ファッション。
「じゃーん！どう？」
「可愛い！守ってあげたくなる！待って、本当に可愛すぎて困る」
（ていうか、すごい胸大きい。制服でも大きいと思ってたけど、脱ぐと更に……）
「楽しいね、恵」
まぶしいぐらいの微笑みを椿は恵に向ける。
「そうだね」
純粋無垢な瞳でそう聞かれ、恵は罪悪感を覚えた。
（私、最低だ……）
次はレース素材の白トップスと白のスカートを合わせた清楚系のコーデ。
最後はラグランTシャツと、デニムのスカートの小悪魔のようなコーデだった。
＊＊＊
結局二人はすべて買い物かごに入れたのだが……。
「よかったのかな？モデルになってくれたからタダでいいって言われたけど」
「まあ、ご厚意に甘えさせてもらおうよ。次はどこ行く？恵」
「うーん、フードコートに美味しいクレープがあるんだけど……行く？」
「よし、行こう！」
そして二人はフードコートに行った。
恵はバナナチョコクレープ。
椿はイチゴホイップクレープを頼んだ。
すると椿が提案をする。
「あ、テラスがあるじゃんあっちで食べよ」
「賛成」
二人はテラスに行った。
だが、とても人気らしく、席はすべて埋まってしまっていた。
仕方なく室内に行こうとした時、声をかけられた。
「お、勘が当たったっぽいな。二人ともこっちこっち」
そこには月詠が両手にクレープを抱えながら立っていた。
「お久しぶりです、月詠さん」
「え？恵、月姉と知り合いなの？」
「え？椿も知ってるの？」
「私は中学で生徒会一緒にやってたの。そっちは？」
「え、すごい！ちなみに月姉は世瑠のおねえちゃんだよ」
「え、そうなの！？」
「……とりあえず席で話そうか」
月詠についていくと、そこには一人の少女が座っていた。
整った顔立ちに、金色の髪、青い眼、透き通るような肌。
ここにいる三人も十分肌は白いが、その少女が一番白かった。
そこだけ時間が止まっているかのようにじっと景色を見ている。
それと夕日が合わさって、恵と椿は見惚れていた。
「二人とも座っていいよ。ネム、連れてきたよ」
月詠が声をかけるとネムと呼ばれた少女はこちらを向く。
すると、太陽のような笑顔になり
「あなたたちが、恵と椿ね！私はネム・サミリオン、気軽にネムって呼んで！」
元気よくそういった。
恵と椿はそろって驚いた顔をする。
驚いた原因は二つある。
一つはネムのギャップ。
もう一つは───
「あれ、月詠さんに私がここに来ること言いましたっけ？」
「いや、きいてない。そもそも一年ぶりの再会でしょ？」
「じゃあ、椿が……」
「いや、私も言ってないよ。今日は成り行きだったし。なんで私たちがここに来るってわかったの？」
「二人ともっていうか、女なら持ってるだろ？俗に言う［女の勘］だ。極めればこんな風に使うこともできる。ちなみに効率的な強化方法があるんだが……まあ、そこは気にするな。本題に入ろう」
（（めっちゃ気になる……））
二人はそう思った。
「二人は生徒会に入ることになっている。これに拒否権はない。恵には私が今担当している生徒会長を、椿にはネムが担当している広報、書記を継承してもらおうと思う」
「ちょ、ちょっとまって、話が急展開すぎです！考える時間を下さい！」
「そうだよ。私だって勤まるかわからないし……」
「ちなみに生徒会役員はあと二人いてな。叶と世瑠だ。そして生徒会役員は必ず同じクラスになれる。これは確定している。更に二、三年でクラス替えはない。ということは来年以降確定で文化祭も体育祭もグループになれるということだ」
「「やります」」
「よろしい」
そういうと月詠は満足そうに微笑み、クレープを一口食べた。
「じゃあ、これからよろしくね！恵、椿！あと、柊司から連絡来るまで恋バナしましょう！」
また二人して驚く。
「あー、驚いているとこ悪いけど、これがネムだから。特にこれから仕事教えられることになる椿は慣れて」
「が、頑張る」
「じゃあ、月詠からね！」
「……わ、私！？」
「そう！龍樹とのこと聞きたい！」
こうして、少女4人の恋バナが始まるのだった。
いつも冷静沈着な月詠の様子が……？
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