短編と掌編の小箱

【６分】心を燃やせ！ バリーブートキャンプ！【コメディ寄り】

　ある王国に、一度も負けたことがないアルトという王子がいました。

　彼は王家に伝わる『魔法のゲーム盤』を宝物にしていて、そのゲームで負けたことがなかったのです。

　このゲーム盤には、ある特殊な呪いがかかっていました。

『負けた悔しさを人や物にぶつけて壊そうとすると、そのイライラが呪いの熱となって本人を苦しめる』

　アルトはいつも勝ってばかりだったので、その呪いを知りませんでした。

　いつも勝っていたのは理由があります。

　周りの家来たちは王子のプライドを傷つけないよう、いつもこっそり手加減をしていたからでした。

「ザコ過ぎて話にならないな」

　アルトは手加減されていたことも知らずに有頂天でした。

　ある日、新しい教育係の老賢者がアルトの前に座りました。

「王子、今日は私がお相手しましょう。手加減は一切いたしませんぞ」

　結果はアルトの惨敗でした。

　老賢者の一手はあまりに鋭く、アルトは生まれて初めて敗北を突きつけられたのです。

「ずるい！　今のは練習だ！　もう一回やり直しだ！」

「ザコ過ぎて話になりませんな」

「無礼者！！」

　老賢者の言葉にアルトは激昂し、盤を力任せに叩きました。

　その瞬間です。

　《カッ！！》

「あ、熱いっ！　なんだこれ！？」

　アルトの体温が急激に上がりました。

　顔は真っ赤に腫れ上がり、耳からは蒸気が出るほど熱くなりました。

　あまりの熱さに、気分も悪くなってきます。

「それが呪いです、アルト王子。

悔しさを『破壊』で解決しようとした報いです。

怒りという暴れ馬が体の中で暴走を始めたのですよ。

このままでは王子自身が焼き尽くされてしまう」

　老賢者はニヤリと笑って、幻影を映す魔導具を起動しました。

　幻影として現れたのは、歯が真っ白に輝く筋肉の塊のようなマッチョマンでした。

「ハロー！　王子！

バリーブートキャンプ入隊おめでとう！

おっと！　怒りすぎてオーバーヒートしてるみたいだなぁ！？

負の心という暴れ馬に振り落とされて、火傷しそうな気分はどうだい！？」

「な、なんだお前は！？」

　幻影として現れたマッチョマンにアルトは困惑しました。

「俺はバリー隊長！　怒りを燃やす専門家だ！！」

「意味がわからない！」

「いいか王子！！」

　バリー隊長はビシッと指を突きつけます。

「その怒り！　そのまま床にぶつけるな！　床は悪くない！！」

「いや知らないよ！」

「怒りはな───」

　ドン！　と胸を叩きます。

「───燃料だ！　ただし使い方を間違えると、ただの火事だ！！」

「火事！？」

「さあ、俺と同じように動くんだ！」

　そう言うと音楽が流れ始め、バリー隊長は音楽に合わせて奇妙なダンスを始めました。

「カモン！　カモン！」

「なにこれ！？」

「いいから動け！　プッシュ！　プッシュ！」

　王子はしぶしぶ隊長のマネをします。

　でも動きはバラバラ。

　タイミングも合いません。

　それが余計にイライラしました。

「ドント・ストップ！　動きだけじゃなく声も出せ！」

　バリー隊長が叫びます。

「止まったら怒りが戻ってくるぞ！　ワーキン！　ワーキン！」

「ワーキン……」

　王子が小さく声を出します。

「足りん！　そんな声じゃスライムも倒せん！！」

「スライム関係ないだろ！」

「いいぞ！　その声だ！　シャウト・イット・アウト！」

　隊長がドンドンと胸を叩いて王子を煽ります。

「イライラのエネルギーは動きに変えて放出しろ！」

「ワーキン！」

　王子は大きな声で叫び、隊長と同じように激しく動きました。

　呼吸も荒くなってきます。

　汗は滝のように流れ、全身から蒸気が吹き出しました。

「顔だけ怒っても意味ないぞ！　その怒りは運動エネルギーに変えるんだ！！

アップ！　ダウン！　キープ・ア・ムービング！」

　だんだん動きが揃ってきました。

　呼吸も合います。

　すると体の中の熱が、外に出ていく気がしました。

「次は体をねじる運動だ！　ツイスト！　ツイスト！」

　王子も体をねじります。

「いいぞ！　押し切れ！　フィール・ザ・バーン！」

　隊長が最後の仕上げにかかります。

「ラスト！　仕上げだ！

フォー、スリー、ツー、ワン、ヴィクトリー！！！！」

　終わった瞬間、アルトは床に大の字に倒れ込みました。

「どうだ王子？　まだ何かを破壊したいか？」

「……ハァハァ……そんな……気力……ないっての……」

「それでいい！！」

　バリー隊長が親指を立てます。

「怒りは敵じゃない！　扱い方を間違えるなよ！！」

　バリー隊長は満足そうにうなずきました。

「また呼べ！！　俺はいつでも来る！！」

　光に包まれ、バリー隊長が消えます。

「……なんだったんだ、あいつ」

　後ろから老賢者の声がしました。

「感情の扱い方を知らぬ者に、最初に必要なのは体です」

　老賢者が続けて言います。

「怒りを頭で抑えようとしても無理です。まずは”上手く”外に出す方法を覚えてください」

　王子は力なく笑いました。

　その様子を、弟のテオと妹のメロディが見ていました。

　二人も魔法のゲーム盤は、兄であるアルト王子以外には負けたことがありません。

　周りの者には手加減されていたのです。

　しかし、老賢者にはあっさり負けてしまいました。

「クソッ！」

　テオは負けて癇癪を起こし、ゲームの駒を壁に叩きつけました。

　ガツン！　と大きな衝撃音が響き渡ります。

　一瞬だけ気が晴れた気がしましたが、すぐにカッと体が熱くなります。

　物を壊して解決しようとしたせいで、テオはさらに激しいオーバーヒートに襲われ、心もドロドロに濁っていきました。

　一方、妹のメロディは元々おっとりしていたので負けてもマイペースに振舞いました。

「ふう、私はちょっと休むわ。冷たいアイスティーが飲みたいな」

　侍女にそう頼み、ふかふかの椅子に座ります。

　お気に入りの音楽を聴き、冷たいお菓子を食べて、心の熱が静まるのをじっと待つ。

　メロディのイライラ暴れ馬をなだめる方法は『自分にご褒美を与えてやり過ごす』というものでした。

　老賢者は三人を集めて言いました。

「遊戯というのは、勝ったとき相手を『ザコ』とか、バカにしてはいけません。

負けたとき、人や物を破壊してもいけません。

遊戯というのは、参加者が楽しくあることが最大の目的なのです。

自分だけが楽しもうとすると、周りの者には嫌われてしまいます。

そんな人間になりたいですか？」

「……なりたくない」

　アルトがぼそっと答えます。

「では負けた時の悔しさをどうすればいいのか？

負の感情の出口はたくさんあるので、自分に合うものを選ぶといいです。

ただし、周りの人や物を壊すやり方は嫌われるばかりか、結局、自分を熱く苦しくしてしまいます。

負の心というイライラ暴れ馬を、自分なりの手綱で乗りこなせる者が、この国で一番かっこいい王族になれるのですよ」

　数日後。アルトはまた負けました。

　視界が真っ赤になるほどの怒りが湧きましたが、彼はゲーム盤を叩きませんでした。

　すぐに魔導具のスイッチを入れます。

「ヒアウィーゴー！！」

　自分から大声で叫び、爆音の中でバリーブートキャンプを踊り始めました。

「ワーキン！　ワーキン！　ワーキン！　ワーキン！」

　ひとしきり汗を流したアルトは、顔を真っ赤にして、熱さに耐えながら駒を握りしめているテオに声をかけました。

「テオ、お前もこのキャンプ入隊するか？」

　すると横からメロディが、冷たいゼリーを差し出しました。

「テオお兄ちゃんも一緒にゼリー食べる？」

　二人の呼びかけに、部屋を出て行こうとしたテオの足が一瞬だけ止まります。

「………」

　ほんの少しだけ振り返りそうになったものの、テオは部屋から出て行ってしまいました。

　彼はまだ、イライラ暴れ馬をコントロールすることが出来ませんでした。

「……ま、そう簡単にはいかないか」

　アルトは苦笑いして、汗を拭きました。

　彼はもう、自分の中の熱に焼き尽くされることはありません。

　負けた後に出てくる、イライラ暴れ馬。

　その暴れ馬に対する、自分なりの『手綱』を握っているからです。

　アルトはもう、勝っても負けても、誰かや何かを傷つけることはありません。

　遊戯は皆で楽しむものだと、ようやく理解したからです。