与太郎物語。

(お江様)10

　酒井家次は予想もしていない事態に困惑した。

上様がそれを見て取り、柔らかく言う。

「とって喰おうと言うのではない。

長篠設楽ヶ原の戦いに興味があるのだ。

それに皆も聞きたがっていると思う。

昔話なのだから、気楽に話して欲しい」

　家次は周囲を見回した。

やけに女子衆が多い。

その耳目が全て自分に向けられていた。

と、お江様が笑顔で振り返られた。

助け船ではなく、炊き付けられた。

「家次殿、遠慮はいりません。

設楽ヶ原と言えば織田家の鉄砲隊でしょうが、

長篠城の攻防戦は徳川家の酒井隊です。

そしてなにより、鳥居強右衛門を忘れてはいけません」

　そうか鳥居強右衛門か。

会ったことはないが、忠義の人であった。

　家次の語りが始まった。

家康の小姓として見聞きしたこと。

実父の酒井忠次より教えられたこと。

長篠城に籠った者共よりの上申書。

徳川家へ降った旧武田家の者共より聞き及んだこと。

当初は固い口調であったのが、進むにつれ滑らかになって行く。

まるでこれまで溜まった鬱憤を晴らすかのような語りであった。

　与太郎はそれを聞きながら長篠設楽ヶ原の戦いに思いを馳せた。

大叔父、信長の才覚は聞きしに勝るものだが、

それよりも今は武田勝頼に興味を覚えた。

敗者となって散々に貶されているが、

あの時点では選択肢は二つしかなかった。

決戦に及ぶか、後ろへ退くか。

　前には、馬止の柵と空堀で囲まれた地に籠る織田徳川連合軍。

質の悪い事に連合軍は多勢であり、数多の鉄砲を構えていた。

後ろには長篠城を救援した酒井隊。

武田軍は窮鼠の鼠であった。

それを鑑み、武田家の重職の多くは、撤退を主張した。

陣地に籠った連合軍を見て、これは野戦ではなく攻城戦である、

と判断してのこと。

攻城戦では、攻撃側は防御側の三倍の兵力が必要であった。

ところが現実は逆で、防御側が倍以上の兵力を抱えていた。

それを承知の上で勝頼は決戦に及んだ。

その理由は・・・。

　家次は語りを人情噺にはしない。

磔にされた鳥居強右衛門の件に触れるが、淡々としたもの。

信長公と酒井忠次の遣り取りにしてもそう。

公にされていた事柄は障りだけで、平気で略して通り過ぎた。

公平公正な姿勢を貫いた、とも言えた。

そういう質なのかも知れない。

彼は、武田軍先鋒が設楽ヶ原に突撃する場面で語りを打ち切った。

「上様、その先は皆様がご存知の通りです」

　両手を付いて頭を下げた。

　お江様が呆れた顔で家次を振り返った。

何か言おうとするので、それより先に与太郎が口を挟んだ。

「家次殿、含蓄に富んだ話であった。

なかなか良かった。

それを膨らませて本にするつもりは無いのか」

　家次は与太郎の言葉にビクッと反応した。

慌てて面を上げた。

「そのようなことは・・・」

　言葉に詰まった。

与太郎は無視して続けた。

「是非とも本にして残して欲しい。

例えば、酒井家長篠設楽ヶ原聞き覚え、でも良いぞ。

深掘りすれば、良き軍略の指南書になると思う」

　家次は暫し考え、迷うような顔で与太郎を見上げた。

「上様、某には武田軍の突撃が理解できません。

それが分からぬでは本には出来ません。

上様はその辺り、どうお考えですか」

　与太郎は頷いて、淡々と述べた。

「もっともな事だな。

・・・。

私は武田勝頼殿は愚将ではない、と思う。

武田信玄殿よりも版図を広げた事実からすると、

知将か猛将の類であろう。

そのどちらかは知らぬが、あるいは両方を備えているかも知れぬ。

そうは思われぬか、家次殿」

　家次が応じた。

「版図を広げた事実からすると、そうですな」

「勝頼殿は篠設楽ヶ原の戦いで敗走したが、

その後の立て直しは立派なものだ。

越後上杉、相模北条と結ぶだけでなく、

関東の諸将とも結び付きを強めた。

早い話、織田家の東征を食い止める、と表明したようなものだ」

　お江様が割って入った。

「上様、武田は長篠設楽ヶ原で破れたのですよ。

織田家を食い止める程の力は無い筈ですが」

　与太郎は柔らかい笑みを浮かべた。

「破れても、半年ほどで一万を動員しています。

その力が分かっていたので、

信長公は深追いしなかったと思います」

「窮鼠猫ですか」

「そうです」

　家次に尋ねられた。

「上様、残余兵力があるから決戦に及んだ、と」

「それも有るでしょうが、それよりも本筋は、

五年ほど先を見据えた行動ではないかな、と」

「五年ほど先ですか」

「織田家の東征は越後上杉、相模北条、そして甲斐武田、

三家によって思うように進められません。

どのお家も戦巧者ですからね。

ところが西征は違います。

相手は三好や本願寺、戦より政巧者です。

東を牽制しさえすれば、それらは軽く潰せます。

実際、そうやって山陰山陽道に進出しました。

・・・。

家次殿、どうでしょうか」

　家次が大きく頷いた。

「確かに、・・・。

畿内は人が多いので、賦役の兵にも事欠きませんな」

「そうです、その通りです。

勝頼殿は、五年もすれば甲斐武田家単独では抗しきれない、

そう考えたのではないのでしょうか」

　長篠設楽ヶ原の戦いが起こったのは天正三年。

織田家が甲斐武田家討伐軍を発したのは天正十年。

総大将の織田信忠は伊那口から。

飛騨口からは金森長近。

駿河口から徳川家。

甲斐武田と袂を分かった相模北条家が関東口から。

総勢十万を超えていた、という。

　家次が上様に頷いた。

「長篠設楽ヶ原の戦いが千載一遇の好機だったのですな」

「そう思う。

戦は数も大事だが、そもそもは水物。

切っ掛け一つで如何様にも揺れ動く。

桶狭間しかり、厳島しかり、川越城の夜戦にしてもそう。

何かの手違いがあれば、それ一つで大軍も崩れる。

勝頼殿はそれを誘おうとして、

犠牲覚悟で決戦に及んだのではないのかな」