与太郎物語。

(お江様)9

「上様のお成りです」

　大広間の衣擦れの音を聞きながら、与太郎は上座に入った。

いつもとは違う香りがした。

化粧の香りが濃い。

御簾越しに見ると、着飾った女衆がやけに多い。

与太郎は来坂したお江様を歓待するにあたり、

大名衆や町衆に女房妾同伴でも構わぬ、と許した。

お江様を徳川家の正室としてではなく、実家として迎え入れる、

との意識からそう言葉にした。

その効果が過ぎたのか、揃って女房妾同伴であった。

　浅井三姉妹の実家は近江国小谷城。

そこは落城した。

実母お市の方様が再嫁したのは柴田勝家の越前国北ノ庄城。

そこも落城した。

結局、三姉妹が安全に暮らしたのはここ大坂城であった。

　御簾が上げられた。

与太郎は片桐且元に指示した。

「面を上げさせよ」

　且元が立ち上がって大きく告げた。

「上様のお言葉である。

方々、面を上げられよ」

　待っていました、とばかりに全員が面を上げた。

特に、町衆の女房妾だけでなく、大名衆の正室等も目を輝かせて、

与太郎を見上げて微笑む。

彼女達の心中が分からず、与太郎は困惑した。

しかし、色にはしない。

ゆっくり皆々を見回した。

　与太郎の困惑は別にして、且元が本日の要旨を述べた。

それはお江様の来坂を歓迎する言葉で埋め尽くされていた。

辰千代と護衛の酒井家次についてはちょっと触れたが、

家康への言及はなかった。

皆々も理解していたようで、色に表す者はいなかった。

　且元の仕切りでお江様と辰千代、酒井家次が膝スリスリ、

上座近くへ進み出た。

辰千代は顔が強張っていたが、酒井家次はそうでもなかった。

柔和な笑みを浮かべていて、読めなかった。

そんな二人を後ろに従えたお江様は泰然としたもの。

与太郎に軽く笑み、会釈して言上した。

「上様、ただの里帰りですのにこのような大歓待、

誠に有難う存じます」

　流石はお江様。

実態は人質なのに、里帰りと言い切った。

与太郎も笑みで返した。

「気になされるな。

これが豊臣家の流儀なのです。

太閤殿下であればこの大広間に大判小判が舞うのでしょうが、

某はこのような子供。

背丈に似合わぬことは今はしません。

どうか、ご容赦ください」

　お江様だけでなく、皆々にも受けた。

あちこで失笑が漏れた。

「来坂されてもう三日、身体の調子はどうですか」

　お江様は、長旅だけでなく産後でもあった。

与太郎はその辺りを気にしていた。

「皆がゆっくりさせてくれたお陰で、このように元気ですよ」

　予定よりも十日ほど延着した。

「それを聞いて安心しました。

この大坂でも身体を労わって下さい」

「ありがとうございます。

それより上様、私のことを覚えていますか」

　淀ママによると、赤ちゃん時代に会っていたそうだ。

「当然ですよ。

・・・。

お尻がお世話になったそうですね」

　お初叔母様と二人して私を奪い合ったそうだ。

そう淀ママに聞いた。

お江様が朗らかに笑う。

「そうですそうです。

ゲップもさせましたよ」

　与太郎は顔が赤くなるのを感じた。

　お江様は続けて私を揶揄い、会話の主導権を握った。

まるで大坂のおばちゃん。

ただ、ポケットから飴は出て来ない。

切りの良いところで私の視線を辰千代に誘導した。

「こちらが家康殿の六男の辰千代です」

　視線が合うと辰千代が軽く会釈した。

「辰千代と申します。

宜しくお願いいたします」

　先ほどまでの強張りが取れていた。

ジッと私を見上げ、何やら含んでいる色。

それでも言葉にせぬ自制心はあるようだ。

「こちらこそ宜しく。

私の一つ上ですね。

齢の近い友が少ないので歓迎します。

来坂したばかりなので暫くは忙しいでしょうが、

暇になったら私に声をかけて下さい。

お茶席に招きますので」

　心にも思っていない事を言ってしまった。

正直言うと、大人に囲まれて育ったせいか、

純真な子供の扱いが分からないのだ。

　お江様がもう一人を紹介した。

「護衛の酒井家次です」

　家次はそつなく深く頭を下げた。

「酒井家次と申します。

お見知りおき下さい」

　与太郎は家次を繁々と見た。

齢は三十半ばだったはず。

年齢相応の顔をしていた。

「辰千代殿に用意した屋敷の検分は如何だ。

建物の大きさや庭の広さだが」

「申し分御座いません」

「家具調度は揃っていたか」

「はい、なかなかの物で御座いました。

近日中に辰千代様と共に移ります」

「何か足りないと思えば、こちらが手配した商家に頼めば良い。

何なりと揃えてくれる筈だ」

　公儀として、家康と親しい豪商に、辰千代殿の世話を頼み入る、

と申し渡していた。

その数は四家。

京の茶屋家と角倉家、大坂の淀屋、堺の今井家。

辰千代の世話如きで潰れる訳もなく、彼等は一も二もなく承諾した。

まあ、公儀の申し渡しを断れなかった、のだろうが。

　子供の扱いは分からないが、大人なら分かった。

虚栄心をかき立てる為に擽って、褒めて、強請る。

話が一段落したところで、家次に尋ねた。

「家次殿、私は若年ゆえ、長篠の戦いを知らぬ。

其方は知っているのであろう。

徳川方から見た戦の様子を教えてはくれぬか」

　家次は若年ながら家康の小姓として参戦していたはず。

与太郎は言葉を足した。

「私の周りに設楽ヶ原の戦いに詳しい者はいるが、

長篠城の戦いそのものを知る者が少ないのだ。

家康殿が耳にしたこと、実父の酒井忠次殿に聞いたこと、

または他の者達に聞いたこと、それらを詳しく話してくれないか」

　決戦地の設楽ヶ原の戦いに目が行きがちだが、

そもそもは徳川方の長篠城を救援するのが目的であった。

その為に織田方が駆け付けた、筈だった。

今から考えれば恐ろしい事に、救援ではあった筈が、

織田方は入念に武田軍との決戦の用意をしていた。

その一つは畿内の戦いであった。

苦戦を装って武田軍の侵攻を誘った。

さらには設楽ヶ原へ誘導する為に、

途次の城や砦の開城や放棄を許した。

極め付けは小勢で長篠城救援に赴いた徳川方の酒井隊であろう。

奇襲で、長篠城を包囲する武田方の砦を全て落とすと、

その勢いで武田軍本隊の後背地を奪った。

そう与太郎は思っていた。