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(慶長の伊達家騒動)8

誤字脱字等のご報告、ありがとうございます。

これからもドシドシお願いします。

　翌早朝から一揆勢が対岸に集まり始めた。

数はそれほど多くはない。

関所に寝泊りした者達だろう。

彼等は槍や盾を肩に担いでいた。

しかし、直ぐには渡河して来ない。

盾を並べてこちらを警戒していた。

　時と共に人数が増して行くと、浅瀬を探し始めた。

自然、上流や下流にも広がって行く。

鉄砲や弓を担いだ者達が目立ち始めると、

そんな者達に大きな声で指示が飛んだ。

「鉄砲と弓は盾の後ろに控えろ」

　ある程度は熟れている奴なのだろう。

其奴がテキバキと指示を出し始めた。

　鈴木元信は対岸から彼等を見ていた。

近習に愚痴った。

「鉄砲がやけに多いな。

土百姓の一揆とは思えん」

「潰された国衆や地侍衆の縁者も多いですから」

　元信は盾の陰の鉄砲を睨み付けた。

「しかし鉄砲は厄介だな」

「どなたかが陰から援助されたようですから」

　うちのお館様が、とは言わない。

風説によると、扇動するだけでなく資金援助もしていた。

その資金で鉄砲等が賄われたのだろう。

それが伊達家の者達の、今の共通認識であった。

「それは・・・な」

　元信は対岸の一揆勢の多さに目を剥いた。

増える事はあっても、減る事がないのだ。

筆頭家老の指示書にあったように、

一万を超えそうな人数ではないか。

元信はここだけでなく上流下流にも部隊を配していた。

元々が無勢なので、それほど多くはない。

五百と五百。

その双方から使番が来た。

「上流には三千ほど」

「下流には三千ほど」

　そして目の前には、どう少なく見ても五千ほど。

合算すると一万を超えていた。

元信は上流と下流に使番を戻した。

「予定通りだ。

本格的な交戦はしない。

応戦しながら後退する。

本陣までゆっくり下がれ」

　一揆勢の多寡に関わらず、指示は当初のまま。

手元の兵力も五百。

筆頭家老の指示に基づいた新たな本陣には、これまた五百。

心許ないが、本当に、今更だ。

　幸い、一揆勢には直ぐに渡河する気配がない。

遠目にだが、勢力別に持ち場を振り分けているようだ。

一塊になった連中が右に左に走って行く。

一揆勢には地縁血縁それぞれで纏まった一団が幾つも有り、

それらから不満が出ぬように図っているらしい。

武家もだが、一揆もそうだとは、実に世知辛い。

　そうこうしている間に煮炊きが始まった。

目の前だけではない。

上流や下流でも。

人数を誇示するように広い範囲で白煙が上がった。

元信はそれを見て指示を出した。

「あちらに合わせるぞ。

こちらも交代で飯にしろ」

　近習の一人が対岸を見ながら言う。

「もしかして朝駆けするつもりですかな」

　白煙の多さから、翌日の腰兵糧も用意するのではないか、

と推測したのだろう。

「寝仕度も早いとなると、そうなるだろうな」

　無勢のこちらは受け手、多勢のあちらは攻め手。

そう決め付けられても不思議ではなかった。

何故なら、多勢には選択肢が無数にあるというのに、

比べて無勢には無いも同然。

限られた戦力では、そもそも振り分ける余裕すらなかった。

しかし、元信は自暴自棄には陥らない。

頼みの綱があったからだ。

一本の太い綱。

筆頭家老、片倉景綱の策。

　仮眠を取っていた元信の耳元で囁く声。

「敵が動きました」

　側で近習が片膝ついていた。

ハッとして上半身を起こした。

辺りに漂う靄に気付いた。

「朝か」

「そろそろです」

　朝陽は欠片もないが、朝靄のようだ。

耳を澄ませた。

何も聞こえない。

近習が説明した。

「渡河を始めました」

「朝靄は濃いのか」

「はい、狙撃には不向きです」

「まあ良い、当初の予定通りだ。

そう皆に伝達しろ」

　元信は軍装のまま仮眠を取っていた。

立ち上がって身支度を整えると、

見張りを除いた全員が揃うのを待った。

鉄砲持ち、弓持ち、槍持ち、盾持ち、

彼等も軍装のまま仮眠をとっていた。

元々が小数なので集まるのに時間は掛からない。

「ここを放棄する。

盾持ちと鉄砲持ちが先に新しい本陣に向かえ。

静かにな。

弓持ちと槍持ちは我と共にな。

ちょっとだけ連中を歓迎してやろう」

　元信は弓持ちと槍持ちを率いて、この小さな本陣から退いた。

後方の草地に身を潜めた。

一揆勢をジッと待った。

　やがて軍装が擦れる物音が聞こえて来た。

藪を掻き分ける音も。

一揆勢らしい、としか言えない。

風が火縄の臭いを運んで来た。

不意に甲高い声。

「撃て」

　一斉射撃。

二十丁近い。

合わせて駆け出す足音。

本陣に攻め込んだようだ。

叱咤する声と怒号。

「一人として逃すな」

「「「おー、伊達者を殺せ殺せ」」」

　憎しみの深さが伝わって来た。

　上流下流でも射撃音。

同時に襲撃が決行された様子。

　元信は弓持ちに指示した。

「まずは曲射だ、三連射。

構え、・・・、放て」

　弓持ち百弱が次々と上空へ放った。

勿論、放棄した本陣跡地へ。

朝靄の濃さで狙いはそもそも付けられない。

それでも慣れているので正確に跡地に届いたようだ。

悲鳴が上がった。

「「「ぎゃー、痛い」」」

「「「盾だ、盾持ちこっちへ来い」」」

「「「盾を上に翳せ、上だ」」」

　その対応は間違っていない。

元信は新たな指示を出した。

「遠射だ、これも三連射。

適当に狙え」

　狙いは付けられないが、

水平に射る事によって混乱が生み出せる。

　元信は槍持ちを左右に配し、弓持ちの警護をさせていた。

その槍持ちの一人から報告が上がった。

「迂回して来る物音が聞こえます」

　一揆勢も戦慣れしていた。

味方の被害より、こちらの排除を優先した。

方向さえ分かれば弓持ちの近射で応じても良いのだが、

元信は退く事を選択した。

これから長丁場なのだ。

損失は控えたい。

「よし、退くぞ、遅れるな」