105/108

(慶長の伊達家騒動)7

誤字脱字等のご報告、ありがとうございます。

これからもドシドシお願いします。

　景綱は公儀の枠外にされたのは予期していなかったが、

これ以上の落ち度を見せなければ乗り切れる、と確信していた。

幸いこちらは一揆勃発の初期に一揆勢を掃討できた。

以来、その類すら一切起きていない。

それを踏まえた上で、公儀の鎮圧軍の動きを読み込んでいた。

彼等の本来の目的は、一揆鎮圧に名を借りて、

伊達領を実質占領すること。

幸いと言うべきか、お館様の初動が早かったお陰で、

領内の一揆は消滅した。

となれば公儀の鎮圧軍は黙って領内を通過するしかない。

北の一揆勢に当たるしかない。

それを裏切って、公然と伊達領を占領するのは、

流石に公儀でも無理筋。

あまりにも品がない。

　しかし、押し寄せた一揆勢が一万を超えると知り、

目論みが潰えたのを自覚した。

弱卒揃いの一揆勢ではあるが、彼等は退かない。

数を頼んで踏み止まる。

極端な話、武家相手であれば大将を討ち取れば終わる。

ところが一揆は違う。

八岐大蛇のように頭が多いのだ。

頭の一人二人を討ち取っても動きは止められない。

根絶やしか、臆病風が吹くのを待つしかない。

　景綱は思わず唇を噛んだ。

血の味。

皆をゆっくり見回して宮内右近で目を止めた。

何やら浮かぬ顔。

まだ何か言い足りぬのか。

「右近」

「おそれながら、佐竹の一部が一揆勢を追っております」

「岩城相馬を抜けて、ということか」

「そこまでは確認しておりません。

ただ、妙に気になるので二人を張り付けました」

「お主の勘か。

・・・。

追手の将は誰だ」

「旗指物は真壁家。

遠目にですが、隠居した真壁氏幹に似た者がおりました」

「おそらくそれは真壁氏幹当人だろう。

真壁家の今の当主は佐竹の陪臣として、

鎮圧軍に加わっておる筈だ。

・・・。

で、その真壁のどこが気にかかるのだ」

「一揆勢を追う態度です。

殲滅ではなく、こちらへ追い払うだけ、それは分かります。

ですが、何やら胸騒ぎがするのです」

　右近は佐竹の行動そのものに疑義を抱えていた。

それで景綱は佐竹義重のこれまでの遣り口を思い返した。

彼には何度も煮え湯を飲まされた。

しかし、うちのお館様よりは一段は下。

佐竹は正面の敵、北条に備える必要があったとはいえ、

所詮は常陸一国で終わる才、のはず。

それでも今、その小賢しさは厄介だ。

受け手を間違えると大きな火傷を負う。

　鈴木元信は川が見通せる所に本陣を敷いた。

川向こうの関所は放棄した。

こちらへ渡れる橋は打ち壊した。

上流と下流の橋も打ち壊させた。

一揆勢が到着する前に全て終わらせた。

後はここを死守し、味方が兵を集める時間を稼ぐのみ。

その為なら、我等がここで終わるのも仕方なきこと。

じっと関所方向を見据え、一揆勢の影を求めた。

　ちらほらと、それらしき影が見え隠れした。

物見であろう。

一塊にならず、散開して、物陰に隠れながら前進して来た。

雑兵の集まりとは思うが、馬鹿には出来ない。

奴等の中には賦役で戦場を経験した者達や、

国人衆地侍衆に縁を持つ者も多い。

　一揆勢の物見の様子から、本格的な渡河は今日明日ではない、

と推し量れた。

その訳は、一揆勢全てが寝泊りできる場所がない、に尽きた。

放棄した関所を占拠しても、寝泊りできる人数は限られていた。

五百名には満たないだろう。

となれば、近隣の村々や社寺に分宿するしかない。

今頃はその手配に追われている頃合い。

そして再び伊達領内に侵攻しようとすれば、

またまた手配に追われる。

大集団の移動には付き物の面倒臭さだ。

これが正規の軍勢であれば、その手に熟れた者が務める。

ところが一揆は違う。

まず指揮系統からして統一されてない。

その上での進退は混乱を招き、時間が掛かる。

　元信は、相手の出方待ちの姿勢に鼻を鳴らした。

側の近習達を振り返り、愚痴った。

「連中、こちらへ来てくれるよな」

「当然です。

素通りすれば我等から背後を突かれます。

それくらいは連中も分かるでしょう」

　そうなのだ。

一揆勢は我等を無視できない。

　翌日、片倉景綱からの指示書が届いた。

彼は筆頭家老であって、お館様ではない。

身分は我等と同じ国衆。

しかし、無視は出来ない。

お館様がアレでは、彼にしか頼れない。

武力で劣っているとは思わないが、

政や戦の読みでは彼に一日の長があった。

間違いは少ない。

その間違いのほとんどはお館様絡み。

そこだけは残念な奴だ。

　元信は、指示書を呼んで目を大きく見開いた。

なんと・・・。

再読して確認した。

前段で佐竹の目的が明確に書かれていた。

一揆勢を追って我が領内に入り、一角を刈り獲る。

中段では公儀鎮圧軍の目的も書かれていた。

一揆鎮圧を名目にした伊達家のお取り潰し。

伊達家は公儀の枠外とされたが、それでは終わらないそうだ。

後段でそれらに対する伊達家の戦術が事細かに記されていた。

　元信は近習達の視線に気付いた。

半数が気ぜわしげな色をしていた。

それでも敢えて尋ねる者はいない。

ただ、待ちの姿勢。

元信は皆を見回した。

「済まぬが、予定が変わった。

一揆勢の渡河を阻止するのではなく、

こちらへ渡らせてから殲滅する。

一兵も残さない」

　どよめく近習達。

「それは筆頭様からの」

「そうだ。

詳しくは話せないが、もっともな言い分なので、従う」

　元信は後方の山並みを見遣った。

緑豊かな山々が連なっていた。

その最奥に目を凝らした。

石仏が並んでいるあたり。

そこは渓谷の入り口であった。

せせらぎに沿って細い道が奥へ続いているのだが、

元信自信は不案内であった。

そこで元信は近習達に尋ねた。

「あの奥へ入った事がある奴は居るか」