104/108

(慶長の伊達家騒動)6

誤字脱字等のご報告、ありがとうございます。

これからもドシドシお願いします。

　騎乗の使番が片倉景綱に気付いて素早く下馬した。

駆け寄り、片膝ついて報告した。

「常陸の一揆勢が国境に押し寄せて参りました」

　景綱は騎乗のまま、常陸方向を見遣った。

伊達家と佐竹家との間には、内陸部には上杉家があり、

海岸沿いには相馬家や岩城家がある。

一揆勢が来るということは、その何れかを突破した、と同義語。

それは有り得ない。

簡単な事ではない。

それに、到達する前に噂が先行する。

その噂すらなかった。

「当家との間にある上杉、相馬や岩城は」

「某の出立時には判明しておりませぬ」

　景綱は常陸への出立を断念した。

この日を逃したのであれば時間切れ、とも判断した。

無念を押し殺し、大広間へ向かった。

近習に指示した。

「何れ皆様がお集まりになる。

その様に準備しておけ」

「お館様には」

「今はまだよい」

　今日は出立の為に何一つ予定していなかったが、

国境からの使番の言葉が風より早く漏れ出すだろう。

そうなれば大広間は満席になる、と予感した。

　城に詰めていた面々が集まり始めた。

大方は役付きで、それぞれ本来の仕事があるのだが、

それを放り出して来たらしい。

一人残らず深刻な色をしていた。

だからといって景綱を問い詰めるような阿保はいない。

状況の深刻さを理解しているのだろう。

皆が皆して、鈴木元信からの次報を待った。

　半刻もせずに次報が来た。

使番が上気した顔で言う。

「一揆勢の数は不明ですが、物見の者が正面から見た所、

おおよそ五千は超えておるのでは、と。

鈴木元信の言葉を申し上げます。

・・・。

国境の関所を放棄し、背後の川沿いにて迎撃する。

手前の兵と関所の兵を合わせても千に満たず。

よって、勝手ではあるが、付近の地侍衆に声をかける。

村々からの雑兵を足せば二千は固いと思われる。

百姓衆の一揆であればこれで充分であろう、とのこと」

　淡々としたもの。

泣き言はない。

思わず景綱は尋ねた。

「勝算は」

　使番は首を横にした。

「関所からの橋だけでなく、上流下流の橋も落として、

一揆勢の足止めをするそうです。

・・・。

それでは、おさらばです。

某は戻ります」

　挨拶もそこそこに使番は勢いよく踵を返した。

その勢いに景綱は言葉を失った。

死地へ向かう覚悟の者を止める術はない。

　幾人かが腰を上げた。

助勢に向かうつもりなのだろう。

景綱は彼等を一喝した。

「鎮まれ、腰を落とせ」

「「「ご家老、鈴木殿を見殺しにはできません」」」

　心情は理解できた。

しかし、安易に勝手することは許せない。

「個々に駆け付けて何とする。

・・・。

鈴木の馳走を無駄にするつもりか」

　渋々ではあるが、彼等は腰を落とした。

　張り詰めた空気の大広間に宮内右近が入って来た。

黒脛巾組の頭の一人で、今は景綱が使っていた。

右近は景綱に目配せした。

景綱は彼に歩み寄り、言葉をかけた。

「かくなる事態で常陸行きは断念した」

　景綱は彼や彼の組を先に常陸に入れていた。

「であろうとは思いました」

「相済まぬ。

繋ぎの付けようがなかった」

　出先の忍びに連絡を付けるのは至難の技。

「分かっております」

「急ぎ戻って疲れただろう。

向こうでお茶にでもするか」

　景綱は歩きながら近習の一人に指示した。

「総登城の触れを出せ。

太鼓はなしだ。

悪戯に騒がせたくない。

お館様にもそのように」

　景綱は右近を自分の執務室に連れて行った。

お館様の執務室より小さいが、働いている近習はこちらが多い。

家政全般を預かっているせいだ。

その一人にお茶を入れさせ、右近に勧めた。

「ゆっくり飲んでくれ。

皆が登城して来るのに時間がかかる」

「ありがたく頂きます」

　景綱も飲み、心を落ち着けた。

事態が差し迫っていたが、今更だ。

すでに公儀の枠外。

これ以上の悪化はないだろう。

　景綱は頃合いを見て右近に促した。

「見聞きした事を話してくれるか」

　右近は頷いた。

「佐竹義重様は悪戯がお好きなようです」

「であろうな、あのお方は」

「佐竹領内に仕込みました手の者より聞き取ったことを、

某なりに組み立ててみました。

・・・。

彼の方は、領内の一揆勢を掃討するのではなく、

領民の被害が少なくなるように誘導なさっておいででした。

一揆勢が生き長らえるように為さっていた、としか思われません」

　景綱は黙った。

もしかして、義重殿は一揆勢を飼っていたのか。

それを口にはしない。

　近習達が手を止め、こちらの話を聞いていた。

右近の解釈に興味を覚えたらしい。

景綱は彼等を咎めない。

己一人では手に余る。

この執務室全員で当たった方が早道だろう。

聞かせる事にした。

「右近、余計な遠慮はいらぬぞ」

「彼の方は、公儀の鎮圧軍を迎えるに当たって、

一つの決断を為されました。

領内の一揆勢を一つに纏める。

そして、分裂させる」

「纏めて分裂とな」

「はい、分裂です。

実際に一揆勢は二つに割れました。

佐竹に恨みを持つ国人衆地侍衆の枝葉の者達が残り、

先の葛西大崎一揆に縁のある者達が北へ走りました。

つまりこちらにです」

　景綱は耳を傾けながら右近を見た。

目立たぬ男だが、その彼なりの解釈は大いに頷けた。

「狙い通り分裂させた訳か」

「はい、前以って内部の者を抱き込んでいた、

そうとしか思われません」

「義重殿らしいな」

「常陸に残るのを選んだ者達は今」

「最後まで見ていないので、確とは分かりませんが、

今頃は首が晒されている頃合いかと」

　義重殿らしい。

常陸を佐竹一色に染める機会を窺っていたのだろう。

「北へ走った者達は」

「海沿いに岩城相馬へ向かいました。

その一揆勢は両家との争いを避けました。

対する岩城相馬です。

迎撃の兵は一切出していません。

関所も無人にして、通過を許しました」

　右近が一旦、言葉を切った。

景綱だけでなく、聞いていた近習衆をも見回した。

そして言う。

「一揆勢が岩城家相馬家の一揆勢を糾合し、仲間に加えました。

おそらく、国境に迫っている一揆勢は一万を超えているのでは、

そう危惧しております」

　景綱は愕然とした。

一万を・・・。

伊達家で出せる兵は、精々が一万五千、無理しても二万。