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(慶長の伊達家騒動)5

誤字脱字等のご報告、ありがとうございます。

これからもドシドシお願いします。

　一揆勢の砦は元々は社寺跡地の為、地勢は良かった。

北への街道を望む高台にあり、水源にも困らなかった。

竹が生えた諸施設から小獣等を追い出して床や壁を手直しした。

屋根も簡易に葺き、空堀で高台を囲った。

そこに万を超える一揆勢が集まった。

　全員が社寺跡地に収容できた訳ではない。

半数近くは後背地の森に、掘っ立て小屋を拵えた。

生木で組まれた小屋が立ち並んだ姿には、彼等自身が呆れた。

とにもかくにも、森の中に貧困な大きな村が出現した。

不平不満は出なかった。

糧食に恵まれていたので、普通の村住まいよりも良かった。

　襲来した佐竹軍を目の前にして一揆勢の軍議が二つに割れた。

あくまでも佐竹領に固執する一派。

こちらは佐竹家により滅ぼされた常陸の氏族が中心であった。

小田氏、江戸氏、武田氏、鹿島氏等々。

　対して北の伊達領に逃げ込もう、と主張する一派。

こちらは先の葛西大崎一揆に恨み骨髄の氏族や、

北条由縁の氏族が占めていた。

　佐竹軍は包囲策を取らなかった。

先鋒が正面から押して行く。

「門を破れ」

　遠間からの弓射と銃撃の援護下、丸太を抱えた足軽達が数組、

表門に突進して行く。

だが、そうそう簡単に破れるものではない。

それでも先鋒を率いる真壁氏幹は退かない。

大量の矢弾の援護が効いて敵の反撃は散発的なもの。

被害が少ないので力攻めを緩めない。

　勿論、裏門から出て来る敵勢にも備えていた。

ただ、その可能性は低い。

車斯忠と一揆勢の談合が成っていたからだ。

一揆勢全体とではないが、内密に、半数近い勢力と合意に達した。

それは一揆勢分裂を意味していた。

裏切られる事がないのは大きい。

車斯忠の口説く力もだが、一揆勢諸勢力の抱える事情から、

その点は自信が持てた。

　裏門を見張っていた物見が戻って来た。

「粗方が裏門から脱出いたしました」

　脱出した者達の腰の指物から、

それが車斯忠との談合に乗った一揆勢、と分かった。

砦にしがみついているのは佐竹憎しの一揆勢ばかり。

氏幹は尋ねた。

「荷馬車は」

「そちらもかなりの数になりました」

　談合組は、当分は武具や糧食には事欠かないようだ。

「森の中に残留した者達は如何ほどか」

「千を超えるくらいです。

ほとんどが北へ向かいました」

　事前の読み通り、七千近い数が離脱した事になる。

残留しているのは三千とちょっと。

　氏幹は指揮下の先鋒に新たな指示を下した。

「砦から脱出した連中を追う。

ゆるりと砦から退き、こちらへ合流するように」

　勝手に先走って談合組を追撃されてはお話にならない。

こちらの役目は一揆勢を追った体で伊達領内に入り、

橋頭堡を築くこと。

それでも、伊達家が一揆勢もしくは橋頭堡確保の邪魔立てすれば、

一戦も辞さず、との覚悟はあった。

その為にも先鋒の手綱はしっかり握って置きたい。

　砦に残留した一揆勢は佐竹先鋒が退いて行くのを見送り、

大いに勘違いした。

全軍が退いて行く、と。

事実はそうではなかった。

佐竹の本隊は後方、一日の距離にあった。

その本隊は翌日、先鋒の後を追わず、

入れ替わるように砦へ向かって来た。

森の中の掘っ立て小屋に残った者達を撫で斬りにして、

蟻の這い出る隙もないくらいに囲んだ。

　一揆勢の首脳部は本隊の位置は把握していた。

しかし、それは下の者達には伝わっていなかった。

上と下の認識が乖離していた。

上の者達は佐竹本隊の出現に平然としていたが、

下の者達はそうではなかった。

再び囲まれて、あまりの事に愕然とした。

しかも、撫で斬りされた者達の首が表で晒された。

　佐竹本隊は憎い事に翌日には包囲の一角を解いた。

裏門周辺から兵を退いた。

窮鼠、猫を噛む、を恐れた。

しかし、裏門から退いても正面からの攻撃の手は緩めない。

先鋒と同様の攻め方をした。

ただ、攻め急ぎはしない。

　佐竹義重は諸将に任せて攻撃の様子を見守っていた。

余裕が垣間見られた。

時折、ニヤリと笑う。

義重の隣に並ぶ車斯忠が何気なく呟いた。

「人が育っておりますな」

　それに義重が応じた。

「そうだ、これが佐竹の強さだ」

　義重が間を置いて続けた。

「斯忠、常陸に異端な者は要らぬ。

この機会に徹底的に潰す」

「裏門から逃げた連中にも多少は常陸の者が紛れているでしょう」

「そんな連中が何を言おうと、誰も相手にしない。

一揆勢にとっては裏切り者だからな」

「確かに」

　義重が砦を見ながら斯忠に尋ねた。

「ところで話は変わるが、一揆勢の様子がおかしくないか。

伊達家が退いたのに、崩れる様子が全くない」

　佐竹領内だけの事ではない。

奥州の一揆勢全体に異変は見られない。

伊達家が退いたのにしっかり機能していた。

斯忠は頷いた。

「某もそう思います。

馴染みの上杉の者によりますと、風魔の臭いがするそうです」

　上杉と佐竹の親しさの現れは互いの忍びにも影響した。

書状は別にして、文ともなると忍びの手を介されて届けられた。

その上杉の忍び、軒猿によると、

一揆勢の周辺に風魔の臭いがする、と。

北条家に仕えていた忍び、風魔一族。

北条家の滅びと共に、その名は世間の口上から消えた。

　義重にとって北条家はかつての宿敵であった。

「すると北条氏規殿か。

その伝手で風魔は徳川家に仕えているのではないのか」

　太閤殿下に許された北条家縁者は幾人かいた。

その一人が北条氏規。

今川義元健在の頃は人質として駿河にいた。

当時の人質仲間が徳川家康。

斯忠が首を傾げた。

「二年ほど前に氏邦殿が亡くなられましたが、

お子も前田家に」

　もう一人は北条氏邦。

その子が跡を継いで前田利家に仕えていた。

「風魔は徳川家と前田家に割れたかも知れぬと申すか」

「おそらく。

それに、太閤殿下も忍びを大事になさっておいででした」

　太閤殿下の人材集めは事に有名。

文官武官だけではなかった。

文人墨客や職人も招聘した。

義重は天を仰いだ。

「豊臣家にも流れた訳か」

　間を置いて斯忠に尋ねた。

「その豊臣家の忍びだが、今は誰が束ねている」

「片桐殿はないでしょうな。

あの方は忙し過ぎる。

となると、五奉行衆・・・、それもないですな。

公儀の事で忙しいでしょうし。

もしかして今の上様の周辺のどなたかでしょうか」

　　奥羽、岩出山城。

片倉景綱は常陸へ向かおうとしていた。

供回りはほんの小数。

早さを重視して伊達家馬廻りから選りすぐった十騎。

今まさに表門が開かれようとした。

その時、そこへ使番が飛び込んで来た。

「ご注進、ご注進。

上番の鈴木元信よりのご注進でございます」

　鈴木元信は伊達家の重臣の一人で、

常陸との国境を受け持っていた。