西日本特別諜報班 NST 影の特命

静脈の奥の声 ――白衣の権威が飲み込んだ、赤い真実

県内の国立大学医学部。

丘の上に広がるキャンパスは、古い石造りの講堂と、最新の研究棟が同居している。市民にとっては“命の最後の砦”であり、若い医学生にとっては“神殿”だ。

ここで語られる言葉は、いつだって正しい——そう信じられてきた。

だが、白衣は時に、権威の制服にもなる。

ヒロ室西日本分室。

彩香は、机に置かれた一枚の報告書を指で叩いた。

「医療センター、製薬会社……次は大学や」

玲奈の手掛かりは薄いまま。

ただ、資金と物資の流れが、日本海側に“寄っていく”傾向がある。第三国経由、国交のない権威主義国家——その匂いだけが濃くなる。

「主役は美咲。行くで」

春日美咲は小さく頷いた。

地味で、目立たない。だが彼女には武器がある。

倫理。

「私は、医療の“言い訳”が嫌いです。命を守る顔で、命を売る人が一番嫌いです」

彩香は短く息を吐く。

「ええ顔しよるやないか」

迫田ツインズ、あかりも準備に入る。

任務は二つ。常にセットだ。

県知事一派の資金洗浄ルートを叩く。

そして、玲奈の痕跡を拾う。

医学部は、その日「市民公開講座」を開いていた。

テーマは“最新医療と健康寿命”。

司会は、CSの健康情報番組のロケ班。

そして現場にいるのが——美月。

「みなさ〜ん！今日のテーマは健康寿命やで！ほなまずは、血管年齢からいこか〜！」

いつも通り、声がでかい。

衣装も明るい。

この場に似合いすぎて、逆に危ない。

美咲は一般聴講者として紛れ込み、会場内を観察した。

学内の動線、警備、控室、講演者の顔ぶれ。

そのなかで一人、空気が違う男がいた。

医学部長。

名医としてテレビにも出るカリスマ。

市民の拍手を浴び、学生からは神のように崇められる。

だが、視線が“患者”ではなく“値札”を見ている。

美咲のイヤーピースに彩香の声。

「部長の周り、動きが硬い。警備が妙に私設っぽい」

「ええ、学内の警備会社じゃない人が混ざってます。姿勢が違う」

美咲は小さく、深く息を吸う。

倫理の現場は、会議室ではなく、人の挙動に出る。

裏口。研究棟の一角。

美咲は“倫理審査委員会の資料閲覧”という名目で、事務室に入り込んだ。

地味な学生用のスーツ。IDカードは、NSTが用意した“合法ギリギリの偽物”——いや、現場で拾った権限の隙を突いた“本物の穴”だ。

倫理委員会の議事録。

臨床試験。

患者同意。

データの管理。

そこに、部長の署名が並ぶ。

《同意説明は口頭で足りる》

《急を要するため、文書は後日補完》

《外部機関への情報提供は不可》

医療倫理の教科書なら、真っ赤に線が引かれる文言だ。

美咲の手が止まる。

そして、次のページ。

研究資金の提供元——県知事一派に繋がる財団。

名目は“地域医療支援”。

実態は“選挙と権力の補助循環”。

さらに、搬送記録。

“研究資材”として、日本海側の関連施設へ送られた特殊冷蔵コンテナ。

ルートは港へ。第三国経由。

美咲の背筋が冷える。

玲奈の痕跡の匂いが、そこに混じる。

「……人も運べる」

彩香の声が静かに沈む。

「やっぱり、日本海側や」

公開講座の第二部。

医学部長は壇上で語り始めた。

「医療は、倫理と科学の両輪です」

美月が横で頷いている。

「さすがやなぁ、説得力あるわ〜。ほな次は、血圧の話いきましょうか！」

場内が和む。

その和みが、逆に怖い。

善意が、悪意のカーテンになる。

だが、美咲は決めていた。

“ここで”終わらせる。

NSTは表に出ない。

だから失脚は、社会が勝手に起こしたように見えなければならない。

美咲は事務室から持ち出した議事録と、内部告発データを“ある場所”に流した。

学内の監査室、文科省の窓口、そして——報道。

神戸放送ではない。

今回はCSのロケ班の回線が使われた。

美月の番組が、知らないうちに導線になった。

壇上の大型スクリーンに、突然スライドが割り込む。

「……えっ？これ、次の資料？ちゃうやん？」

美月が素で言った。

スクリーンに映ったのは、倫理委員会議事録の該当ページ。

部長の署名。

そして搬送記録。

《日本海側港湾施設へ—冷蔵コンテナ》

会場がざわつく。

部長の顔色が変わる。

しかし彼は権威で押し切ろうとした。

「これは……悪質な捏造です。医療現場を混乱させる——」

だが、次の瞬間。

別画面に、部長が秘書に送ったメールが表示される。

《“同意書は後で”で押し切れ。倫理委員は黙らせろ》

《港の件は、例の筋に任せる》

会場から、笑いとも悲鳴ともつかない声が漏れる。

医学部長が“学内の公開講座”で、公開処刑される。

美月は画面を見上げて、ぽかんとした。

「……え、すご。資料、攻めすぎちゃう？これ新しい演出なん？」

誰もツッコめない。

ここは大学の講堂だ。吉本新喜劇じゃない。

医学部長はマイクを握りしめ、取り繕う。

だが手が震え、壇上の水を倒す。

書類が濡れ、スライドリモコンが滑って床に落ちる。

拾おうとして屈み、カメラに向かって尻を突き出す形になる。

よりによって、CSのロケカメラが真正面。

美月が小声で一言。

「……先生、角度が健康番組に向いてへんで」

笑いが起きる。

不謹慎なのに、止まらない。

権威が崩れる瞬間は、だいたい間抜けだ。

その夜。

学内は緊急会見。

部長は「体調不良により辞任」。

だが監査と捜査は動き始める。県知事一派との資金連鎖も浮上。

NSTは、影のまま去る。

ヒロ室。

美咲は机に置かれた搬送記録の写しを見つめた。

「玲奈さん……やっぱり日本海側に“流される”線が濃いです」

彩香は目を閉じた。

県警幹部の「もう居ないものと思え」という言葉が、喉に引っかかる。

だが、今は吐き出さない。

「……生きとる可能性がある限り、追う」

美咲は静かに頷く。

目立たない彼女の目が、今夜は鋭い。

そのとき、美月がロケ帰りに言った。

「今日の先生、すごい勉強になったわ！ああいうのが“医療の最前線”なんやな！」

彩香のこめかみがピクリと動いたが、飲み込んだ。

説明してはいけない。

だから耐える。暫定リーダーの仕事だ。

美咲がぽつりと呟く。

「……あれは最前線じゃなくて、末期です」

誰も笑わない。

でも、少しだけ救われた気がした。

静脈の奥で、まだ声がする。

玲奈の声か、兵庫の声か。

どっちにせよ——NSTは耳を塞がない。