西日本特別諜報班 NST 影の特命

極道の庭に咲く影

大阪府内のヒロ室西日本分室。

空は薄い鉛色で、雪の名残みたいな冷気が肺の奥に刺さった。

彩香の机の上には、地図とメモと、無言が積み重なっている。玲奈は戻らない。戻らないまま、時間だけが進む。

「県警は、今回は深追いできへん」

波田顧問の言葉は短い。べらんめぇ口調で強がっても、空気は重い。

神戸に根を張る“日本一の任侠団体”。触れれば街が揺れる。警察が動けば、抗争の火種になる。

だから影が動く。NSTが動く。

「澄香。お前が行け」

彩香は、返事を待たなかった。もう決まっている顔だった。

澄香は静かに頷いた。表情は薄い。だが目だけは凍るほど澄んでいる。

迫田澄香――瓜二つの双子の姉のほう。

華やかな顔立ち、細い首筋、笑えばたぶん艶やかだ。だが仕事中の彼女は笑わない。

“美人”という言葉が、彼女の前ではただの外観情報に落ちる。

「怖ないん？」あかりが小さく言った。

澄香は、まるで天気の話でもするように答えた。

「怖いよ。だから、余計な感情を捨てるだけ」

肝が座ってる、なんて言葉は軽すぎた。

彼女は“怖さ”を否定しない。抱えたまま、歩く。

神戸の路地は、夜になると音が減る。

港の匂いと、古い石段の湿り気。灯りの下を歩く人影は、どれも影の一部みたいだった。

澄香は“企業コンサル”の名刺を差し出した。

任侠団体のフロント企業――形式上は地域振興と建設関連の会社。体裁は整っている。だが金の流れが汚い。汚すぎる。

応接室に通される。

対面の男は、大幹部。地元では“人格者”で通る顔。

その目は優しい、というより、感情の置き場所を知っている目だった。人を怒鳴らずに従わせる種類の目。

「若いのに、えらいとこまで来たな」

「必要とされる場所へ来ただけです」

澄香は声の温度を変えない。

男は薄く笑った。

「ここは神戸や。度胸だけじゃ、帰れん」

“脅し”が来た。

普通は、ここで声が揺れる。目が泳ぐ。息が浅くなる。

澄香は違った。

湯呑みを置く音すら、同じだった。

「帰れないなら、帰らないだけです」

その言葉に、余計な色気も強がりもない。ただ事実みたいに落ちる。

男の笑みが、ほんの一瞬だけ止まった。

澄香は会話の端から端まで、糸を拾った。

“第三国経由”“輸出コンテナ”“港湾倉庫”“通信ログ”。

そして、玲奈の名。

それは、会話の中ではなく、机に伏せられた書類の影にあった。

メモの隅――雑に書かれた符号の列。澄香の視線だけが、それを読む。

玲奈の失踪と同じ線でつながる金。

元県知事一派の影。

そして、警察内部の情報が“買われている”匂い。

澄香は、帰り際に言った。

「任侠道は、弱い者を守るものだと聞きました」

男は眉ひとつ動かさず答えた。

「守るに値する者だけや」

その瞬間、澄香は確信した。

この男は“仁義”を言葉として持っているだけで、心には置いていない。

帰りの廊下で、黒服が二人、すっと立ちはだかった。

「名刺、置いてけ」

「……それは困ります」

「困るのはこっちや。女が一人で来て、帰れると思うな」

脅しは、二段目へ進む。

拳ではなく、空気で押し潰すやり方。

澄香は、笑わない。

だが目だけが、刃みたいに冷たくなる。

「私が帰れなかったら、あなた方の“困る”は、全国に広がります」

言い方が淡々としているから、余計に怖い。

黒服の手が止まった。ほんの半拍。

その半拍で十分だった。

外では澪香が通信を握り、美咲が裏口の動線を切り、あかりが“物理的な出口”を確保していた。

NSTは銃を持たない。だが、連携は武器になる。

澄香は、書類の写真と音声ログを抜き、無言で夜へ溶けた。

そして翌日。

“庭”は静かに手入れされる。

任侠団体の内側で、裁きが始まった。

若頭会議。

閉ざされた部屋。外は平然としている。

ニュースにもならない。警察も踏み込まない。だからこそ怖い。

会議の場に、匿名のデータが流れた。

送金履歴、内部情報の売買、元県知事一派との裏契約。

玲奈の名が記された取引メモ。

大幹部は立ち上がった。

「こんなん捏造や！誰が――」

若頭が言葉を遮った。低い声で、たった一言。

「仁義、売ったんか」

その瞬間、部屋の空気が、氷みたいに固まった。

冷酷無情な“始末”は、血ではなく、社会的な死で行われた。

破門。役職剥奪。組の名簿から抹消。

そして“みっともない儀式”。

大幹部の胸に、でかい札が掛けられた。

黒いマジックで太字。子どもの罰ゲームみたいに乱暴な字。

――「仁義、売りました」

会議室の外に引きずり出される男。

拳は飛ばない。怒号もない。

ただ、周囲が一斉にスマホを構える。撮影、撮影、撮影。

「やめろ！消せ！消せぇ！」

叫ぶほど、滑稽になる。ハングマンみたいな落ちだ。

その場を、見てしまう者がいた。

さつきだ。

完全プライベートで、近くの知人宅へ行く途中だった。紙袋には手土産。上品なコート。髪はきちんとまとめている。

「……今日は、やけに人だかりですね」

彼女は不思議そうに足を止めた。

ちょうどその瞬間、破門の大幹部が外へ出される。

胸の札が、街灯に照らされてやけにハッキリ読める。

さつきは、目を丸くした。

「え……あの人、テレビで見たことあるような……」

周りの黒服が無言で男を車に押し込む。

男の靴が片方脱げる。

誰も拾わない。

それが“終わり”の象徴みたいだった。

さつきは、思わずつぶやく。

「……神戸って、怖いですねぇ」

しかも彼女、空気を読まない上品さで追撃する。

「でも、あの札、字がちょっと下手でした。もっと美しく書けば……」

黒服が一瞬、さつきを見る。

さつきはにこっと会釈して、そのまま知人宅へ歩いていく。

無敵か。

夜。ヒロ室西日本分室。

彩香の前に、澄香が静かにデータを置いた。

「副産物がある」

「……玲奈さん？」

「生きてる可能性は、まだある。名が出てる。線がつながった」

彩香の拳が小さく震えた。

絶望的、と言われた言葉が、少しだけ薄くなる。

澄香は最後に言う。

「脅しには屈しない。けど、油断はしない。——次はもっと来る」

彩香は頷いた。

リーダー不在のまま、影の庭は荒れる。

だが、咲くものもある。

仁義を売った男は失脚した。

笑えるほどみっともなく、静かに、確実に。

そしてNSTは、また次の夜へ向かう。

玲奈の影を追いながら。

兵庫の闇の、さらに奥へ。