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水仙の崖に双子の影――淡路島・黒鷹断崖ビーコンを封鎖せよ

黒鷹は、陸を追われて海へ向かった。

川西の地下通信網は沈黙した。

西脇で布地に織り込んだ暗号は解かれた。

高砂の臨海搬出ルートも、あかりと結月に切断された。

だが、黒鷹は死んではいない。

奴らは組織ではなく、網になった。

切られた線を捨て、別の線を引く。

会社を潰されれば任意団体へ。

倉庫を押さえられれば、閉鎖施設へ。

陸路を塞がれれば、海へ逃げる。

次の結び目は、兵庫県洲本市の南東部にあった。

紀淡海峡を見下ろす断崖。

曲がりくねった海岸道路。

冬には斜面を白と黄色に染めた水仙畑。

そこには、閉館した古い観光施設が残されていた。

かつては、急斜面に咲く水仙と、眼下に広がる海を同時に楽しめる名所だった。海と花だけなら、誰が見ても一級品。青い海を背景に水仙が風へ揺れる景色は、淡路島の冬を代表する絶景と呼んで差し支えなかった。

ただし、園内には独自の世界観があった。

昭和の観光施設らしい手作り感。

妙に力の入った看板。

花を見に来たはずなのに、途中から別の意味で目が離せなくなる展示物。

美しい水仙と雄大な海を楽しんでいた観光客が、数分後には「これは誰が、どういう会議を経て設置したのだろう」と首を傾げる。

上品とは言い難い。

洗練からも遠い。

だが、忘れられない。

少し怪しく、かなり濃く、妙に愛嬌がある。

普通の花園では決して得られない記憶を、来園者へ強引に持ち帰らせる場所だった。

閉館し、観光客の声が消えた今も、潮風にさらされた建物や色あせた案内板には、その強烈な存在感の名残があった。

黒鷹は、その静寂へ潜った。

表向きは、閉鎖施設の防犯設備と斜面崩落を監視するための観測事業。

実態は、紀淡海峡を航行する小型工作船と無人艇を誘導する、違法ビーコン基地だった。

旧展望施設には指向性アンテナ。

管理倉庫にはドローン管制装置。

斜面下の旧作業場には海上ビーコン。

地下の配線路には、川西で押収された中継機と同系統の通信設備。

断崖から送信される信号を使い、黒鷹の工作船は海上警備の薄い区域を抜ける。上空では小型ドローンが県警車両や巡視船の動きを監視する。

玲奈は今回の正担当に、迫田ツインズを指名した。

澪香と澄香。

瓜二つの美人双子。

端正な顔立ち。

落ち着いた目。

洗練された立ち姿。

二人並べば、鏡が立っているように見える。

可愛らしい双子という雰囲気ではない。

同じ美貌が二つ並ぶことで、現実の方が間違っているように感じさせる、不思議な迫力があった。

副担当は、あおい。

ヘリコプターによる空中支援を担当し、上空の監視ドローン、断崖を走る工作員、海上の逃走船を同時に追う。

作戦会議で玲奈は航空写真を広げた。

「黒鷹は施設内の監視カメラを掌握しています。普通に侵入すれば、位置を追われます」

澪香が写真を見る。

「なら、見せる」

澄香が続ける。

「間違った位置を」

玲奈は頷いた。

「黒鷹には、侵入者が一人しかいないと思わせます」

あおいが施設内のカメラ位置へ印をつける。

「旋回型が五台。固定型が三台。死角はありますが、移動するたびに変わります。上空からタイミングを伝えます」

彩香は断崖の写真を見て顔を険しくした。

「追い詰めすぎたら、海へ飛び込むかもしれませんよ」

「だから空を押さえます」

玲奈の声には迷いがなかった。

「地上に二つの影。上空に一つの翼。黒鷹には、どこを見ても正しい情報が入らない状況を作ります」

任務当日。

断崖には強い海風が吹いていた。

澪香は、旧正門側から施設へ入った。

錆びた門。

風に揺れる鎖。

文字の薄れた案内板。

かつて観光客が歩いた遊歩道には草が伸びている。水仙が植えられていた斜面の向こうに、紀淡海峡が青黒く広がっていた。

監視カメラが澪香を捉える。

澪香は隠れなかった。

むしろ、監視されていることを知りながら、カメラの正面をゆっくり横切った。長い髪が風に流れ、整った横顔が画面へ鮮明に映る。

黒鷹の監視員は、一人の女性が正面から侵入したと判断する。

澪香は旧展示館へ向かった。

その三分後。

施設裏側の管理道路へ、澄香が現れた。

同じ顔。

同じ体格。

同じ上着。

上空のヘリから、あおいの声が届く。

「カメラ二番、三秒後に海側へ旋回。今です」

澄香が素早く道路を横切る。

次の固定カメラが澄香を捉えた時、監視室の男は画面へ顔を寄せた。

「正面にいた女が、もう裏側にいる？」

図面上では、移動に十分以上かかる距離だった。

澄香は監視カメラへ横顔を見せ、管理倉庫の陰へ消える。

同じ頃、旧展示館の窓際へ澪香が現れた。

片方が見える時、片方は消える。

二人は上着を交換し、髪を結ぶ位置まで合わせていた。歩幅も、振り返る角度も、カメラを見上げる仕草も同じだった。

黒鷹の監視員は、一人の女が施設内を異常な速度で移動しているとしか思えない。

「地下通路があるのか？」

「そんなものは図面にない」

「侵入者は何人だ？」

「映っているのは同じ女だ！」

工作員たちは、存在しない地下通路を探して配置を崩した。

澪香が小声で言う。

「展望台から二人動いた」

澄香が返す。

「管理倉庫が空いた」

あおいが上空から二人の位置を確認する。

「制御室までの通路、今なら抜けられます。澪香さんは展示館の端末。澄香さんは展望台下のビーコンへ」

「了解」

「同時に取る」

三人の動きは、正確だった。

だが、その作戦図へ、計算不能の一点が入り込んだ。

赤嶺美月だった。

明るいツインテールを揺らした美月は、大学の友人たちとプライベートで淡路島を訪れていた。

目的は、閉館した観光施設跡を巡ること。

もちろん、NSTの任務など知らない。

許可された見学区域から古い施設を眺め、美月は目を輝かせた。

「ここや、ここ！　昔テレビ番組でやってたところや！」

友人が尋ねる。

「有名だったの？」

「有名やで。ちっちゃい眼鏡のおっちゃんが、変わった観光地を紹介する企画で来ててな。確か『何とかパラダイス』とかいうて、めっちゃ騒いでたところやったわ」

美月は斜面と古い建物を見渡した。

「うわあ、ほんまにあったんやな。営業してる時に来たかったわ！」

友人が笑う。

「展示が変わってたんでしょ？」

「そら変わってたみたいやけど、それがええねん。海と水仙は本気で綺麗で、そこに意味分からんくらい濃い展示が乗ってくるんやろ？　そんな場所、ほかにないで」

美月は色あせた案内板を見つめた。

「普通に綺麗な観光地は、ほかにもある。でも、ここは一回見たら絶対忘れへん。閉まる前に来たかったなあ」

その声には、からかいではなく、素直な惜しさがあった。

遠くから美月を発見した彩香は、怒りで肩を震わせた。

「あのアホツインテール、遊びで来るな。こっちは真剣勝負の任務やで……！」

隣にいた麻衣が、すぐに腕を押さえる。

「彩香さん、落ち着いて」

「落ち着けるか！　ロケでも仕事でもない、大学の友達と完全な私生活で来よったぞ！」

「廃墟巡りなら、大学生が来ても不思議ではありません」

「出現率が不思議や言うてんねん！」

彩香は美月のツインテールを睨む。

「あいつのスマホ押収して、休日予定を全部調べたろか！」

「犯罪です」

「大学の時間割だけでも――」

「もっと駄目です」

「ほな、あいつ専用の『NST任務現場接近禁止令』を――」

「法律を勝手に作らないでください」

美月と友人たちは、許可された場所で写真を撮っているだけだった。

しかし、人気戦隊ヒロインが現れたことで、静かな施設跡の空気が変わる。

管理関係者が顔を出す。

見学者が立ち止まる。

美月に気づいた人間が記念撮影を頼む。

友人たちは海と廃墟を背景に動画を撮り始める。

スマートフォンのレンズが増えた。

黒鷹側が焦る。

本来なら日没後、ビーコン制御装置を斜面下の小型船へ運ぶ予定だった。だが、今動けば誰かの動画へ映り込む。待てばNSTの侵入者に設備を発見される。

責任者が判断した。

「制御装置を今すぐ移動する」

玲奈が通信を拾う。

「敵が動きました」

彩香が苦々しく吐き捨てる。

「またアホツインテールが役に立った……」

麻衣が頷く。

「結果としては」

「それ言うな。頭痛なる」

黒鷹の工作員が、旧展示館から飛び出した。

一人は海上ビーコンの制御ケースを抱え、斜面下の管理道路へ走る。もう一人はドローン管制端末を持ち、旧展望施設へ向かった。

迫田ツインズが同時に動いた。

澪香が展示館の出口を塞ぐ。

工作員は澪香を見ると、反対方向へ走る。

その先に澄香が立っていた。

同じ美貌。

同じ冷静な目。

同じ角度で海風になびく髪。

男は息を呑んだ。

「お前、今、後ろにいたはずだ」

澄香が静かに答える。

「見間違いです」

背後から澪香が近づく。

「たぶん」

男は前後を見比べる。

同じ顔が二つ。

どちらを警戒すべきか判断できない。

視線が揺れる。

足が止まる。

双子の美貌は、任務では武器だった。

相手の視線を奪う。

記憶を混乱させる。

判断を一秒遅らせる。

戦いでは、その一秒で十分だった。

工作員が簡易スタン装置を抜く。

澪香が真正面から踏み込む。

男の意識が澪香へ向く。

その瞬間、澄香が横から手首を押さえた。

澪香が装置を弾く。

澄香が腕をねじる。

澪香が膝裏を崩す。

男の体が石畳へ沈む。

「ひとり」

「確保」

制御ケースを抱えた別の工作員は、海側の管理道路を走る。

澪香が後ろから追う。

澄香は斜面上の旧遊歩道へ入った。

あおいのヘリが断崖上空を旋回する。

「逃走者、次の分岐で海側へ曲がります。澪香さん、そのまま追ってください。澄香さん、十一秒で先回りできます」

「了解」

「十一秒で十分」

男は澪香から逃れようと、海側へ曲がった。

古い階段を下りた先に、澄香が現れる。

男は足を止めた。

「またお前か！」

澄香は答えない。

男が反対へ戻る。

そこには澪香。

双子は無理に追わない。

片方が姿を見せる。

相手が方向を変える。

もう片方が、その先に立つ。

敵は自分で逃走経路を選んでいるつもりだった。

だが、実際には二人に選ばされている。

その時、黒鷹の監視ドローン三機が上空へ飛び出した。

あおいが即座に報告する。

「ドローン三機。二機は海上の工作船を誘導。一機はツインズを自動追跡しています」

玲奈が命じる。

「工作船を岸へ寄せないで。ツインズの上空も空けて」

「了解」

あおいはヘリを海側へ大きく旋回させる。

ローター音が断崖へぶつかり、古い施設の窓を震わせた。水仙畑だった斜面の草が、下降気流で海のように波打つ。

黒鷹のドローンがヘリを避けようと高度を変える。

あおいは撃ち落とさない。

ヘリの位置と風圧で、飛べる場所を奪う。

一機目は下降気流に巻かれ、海側へ流される。

二機目は断崖の陰へ逃げ込み、通信を失う。

三機目は迫田ツインズを追い続けていた。

あおいが叫ぶ。

「澪香さん、澄香さん、追跡ドローンが接近！」

澪香が管理道路を走る。

澄香は上側の遊歩道へ出る。

自動追跡カメラは、澪香を目標として認識した。

数秒後、別の位置に同じ顔の澄香が現れる。

追跡システムが揺れる。

澪香。

澄香。

同じ輪郭。

同じ髪型。

同じ衣装。

機械は二人を別人として処理できない。

「あおい、交差する」

「了解。三秒後に上下の道路が重なります！」

迫田ツインズは、上下に分かれた通路を逆方向へ走った。

海側から見れば、二人の姿が一瞬重なる。

次の瞬間、同じ顔が左右へ分かれた。

ドローンのカメラが激しく振れる。

対象を澪香へ戻す。

また澄香へ切り替える。

判断が遅れた。

あおいのヘリが上から被さる。

ローターの気流がドローンを押し下げる。機体はバランスを崩し、かつての水仙畑だった草地へ不時着した。

「監視ドローン、全機無力化」

しかし、制御ケースを持った最後の工作員は、断崖下の旧作業場へ到達していた。

海上から小型工作船が近づいてくる。

あおいはヘリを海側へ回し、強烈なサーチライトを工作船へ向けた。

白い光が、船体を海の上へ浮かび上がらせる。

発見されたと悟った工作船は進路を変え、沖へ逃げ始めた。

「工作船、接岸を断念」

玲奈の声が返る。

「地上を終わらせます」

最後の工作員は、制御ケースを海へ投げ捨てようとした。

澪香が正面から迫る。

澄香は斜面上の階段から管理道路へ飛び降りるように着地した。

海と山。

二方向から、同じ美しい顔が現れる。

男の視線が揺れた。

上空から、あおいのサーチライトが三人を照らす。

工作員はケースを投げようと腕を振る。

澪香がその腕を押さえる。

澄香がケースを受け取る。

男が澪香を振り払おうとする。

澪香は重心を前へ誘う。

澄香が足元を崩す。

男の体が倒れる寸前、二人が同時に腕を取り、衝撃を殺しながら地面へ伏せさせた。

鏡の中と外から同時に襲われたような、逃げ場のない制圧だった。

管理道路の出口には、彩香、麻衣、玲奈、そして県警部隊が到着している。

彩香が低く告げた。

「終わりや。海も空も、もう逃げ道ないで」

工作員を全員確保。

海上誘導ビーコン。

ドローン管制端末。

工作船の航路記録。

県内の黒鷹残党へ送られた通信ログ。

すべてが押収された。

玲奈が静かに言う。

「任務完了」

閉ざされた水仙の楽園で、黒鷹の海上中継線は沈黙した。

任務後。

分室へ戻った彩香は、椅子へ座ることもなく怒鳴っていた。

「あのアホツインテール、もう堪忍ならん！」

麻衣が落ち着いて尋ねる。

「今度は何をするつもりですか？」

彩香は拳を握る。

「あいつを水仙の植木鉢でぐるっと囲んで、昭和の珍妙な展示館の真ん中に立たせたる！　首から『任務現場へ私生活で現れる謎のツインテール生物』いう札を下げて、永久展示したるわ！」

麻衣が冷静に問う。

「それって意味ありますか？」

彩香は即答した。

「ないわボケェ！」

澪香が静かに言う。

「水仙に罪はない」

澄香が続ける。

「展示館にもない」

「分かっとるわ！」

あおいが真剣な顔で考える。

「永久展示にすると、美月さん目当ての観光客が来ると思います」

彩香が振り向く。

「人気施設にすな！」

麻衣が笑いをこらえる。

「美月さんなら、展示されても記念写真に応じそうですね」

澪香が頷く。

「自分からポーズを取る」

澄香も続ける。

「三十分ごとに解説を始める」

あおいが美月の口調を真似た。

「『昔テレビで紹介されたパラダイスに、新名物として加わりましたー！』」

彩香は頭を抱えた。

「適応力高すぎるやろ！　罰が観光振興になっとるやないか！」

麻衣が追い打ちをかける。

「営業している時に来たかったと言っていましたから、本人は喜ぶかもしれません」

「閉館後に本人を展示して復活させるな！」

澪香が言う。

「土産物も作れる」

澄香が続ける。

「ツインテール型の水仙キーホルダー」

「あおい、ヘリでこいつら全員どっか運んで！」

「輸送先はどちらにしますか？」

「真面目に聞くな！」

そのやり取りを聞きながら、玲奈は報告書へ目を落としていた。

いつもの鉄仮面。

いつもの無表情。

だが、彩香が「罰が観光振興になっとる」と叫んだ瞬間、口元がほんの僅かに緩んだ。

麻衣が見逃さない。

「玲奈さん、今笑いましたね」

玲奈は即答する。

「笑っていません」

迫田ツインズが同時に言う。

「笑った」

「確認済み」

あおいも頷く。

「上空からでも確認できる程度でした」

彩香が叫ぶ。

「なんで最後だけ全員の連携が完璧やねん！」

夜の紀淡海峡に、静かな風が吹いていた。

かつて水仙が斜面を彩り、多くの旅人が海を眺め、そして少し不思議な展示に首を傾げた場所。

閉館しても、その価値まで消えたわけではない。

美月が言った通りだった。

普通に美しいだけなら、似た場所はほかにもある。

だが、美しさと妙な濃さを同時に持つ場所は、二度と簡単には作れない。

黒鷹は、忘れられた場所だと思った。

だが、忘れられてはいなかった。

地上には、瓜二つの美しい影。

上空には、あおいの翼。

一人を追えば、もう一人が先にいる。

海へ逃げれば、空が塞ぐ。

水仙の崖で、黒鷹の退路はすべて消えた。

閉ざされた楽園に、双子の影は二つある。