西日本特別諜報班 NST 影の特命

戻らない港、奪われた社名 ― オカモト・シャドウカーゴ 最終話 真実は届いた、正義は動かなかった ― アンダーグラウンド

港の夜が明けても、すべてが明るくなるわけではない。

朝になれば、クレーンは動く。

トラックは走る。

コンテナは積まれ、船は出ていく。

事務所の蛍光灯は点き、作業員たちは缶コーヒーを飲み、警備員は何もなかったようにゲートに立つ。

だが、夜の間に消されたものは、朝になっても戻らない。

岡本玲奈は、生きて港を出た。

六甲ベイオペレーションの旧倉庫。

閉ざされたシャッター。

通信を塞がれた空間。

外から迫る過積載の大型トラック。

父と母を殺した時と同じやり方だった。

事故に見せかける。

運転手の過労にする。

積荷の偏りにする。

整備不良にする。

紙の上で処理し、関係者を異動させ、写真を減らし、証言を薄める。

黒鷹は、その手口をもう一度使おうとした。

今度は、岡本港湾サービスの社長ではなく、その娘を消すために。

玲奈は死ななかった。

波田巌蔵が水面下で張っていた監視網が、ぎりぎりのところで動いた。玲奈自身も、倉庫内の構造を読み、トラックの突入角度を見切り、証拠を守りながら生き残った。

倉庫の壁は破壊された。

鉄骨は歪み、床には割れたガラスとコンクリート片が散った。

玲奈も無傷では済まなかった。頬には切り傷が残り、左肩には鈍い痛みがあった。

それでも、封筒は濡れていなかった。

破れてもいなかった。

事故当日の配車記録。

過積載トラックのルート変更。

父の車両が通る予定時刻。

母の同乗を示すメモ。

そして、手書きの指示。

「対象車両、予定通り合流地点へ誘導」

署名欄には、真壁亮次がかつて使っていた旧名が残っていた。

玲奈は、ついに両親の事故の全容を掴んだ。

父は、黒鷹の密輸協力を拒んだ。

母は、帳簿に残った不審な入金と架空取引に気づいた。

黒川玄蔵の捜査は、黒鷹の港湾ルートへ近づいていた。

だから黒鷹は、岡本夫妻を消した。

事故ではない。

偶然ではない。

運命でもない。

殺害だった。

父の会社を奪うため。

港の信用を盗むため。

岡本港湾サービスという名を、黒鷹の荷に使うため。

玲奈が何年も胸の奥で抱えてきた違和感は、正しかった。

黒川玄蔵が死の前に告げた言葉も、正しかった。

両親は、殺された。

だが、真実を掴んだことと、正義が動くことは同じではなかった。

真壁亮次は逮捕された。

六甲ベイオペレーションの一部倉庫には捜索が入った。押収箱が運び出され、関係者が数人任意同行され、新聞の片隅には港湾会社顧問逮捕の記事が載った。

だが、それだけだった。

当局の動きは、鈍すぎた。

玲奈が命をかけて持ち帰った証拠は、たしかに真壁へ届いた。

だが、黒鷹の中枢には届かなかった。

真壁以上の幹部は姿を消していた。

六甲ベイオペレーションの役員は辞任し、関連会社は名義を変え、倉庫は空になり、資金は別法人へ移動していた。

海外へ逃げた者もいる。

国内に残りながら、別の名前と別の肩書きを得た者もいる。

港は、逃がすことにも慣れている。

荷を隠す場所がある。

人を隠す場所がある。

法人を消す書類がある。

責任を分散させる仕組みがある。

真壁亮次は捕まった。

玲奈にとっては、両親の死につながる重要人物だった。

父の会社を内側から売った男だった。

母が帳簿で気づいた異常を、黒鷹へ流した男だった。

だが組織から見れば、真壁は小物だった。

切り捨てられるために、そこに置かれていた男。

いざとなれば尻尾として落とすための男。

黒鷹の本体へは続かないよう、最初から線を切られていた男。

玲奈は、それを理解していた。

だから、勝った感覚はなかった。

後日、玲奈は県警本部へ呼び出された。

会議室は白かった。

壁も、机も、照明も、そこに座る幹部たちの表情も、妙に白かった。

白すぎる場所は、たまに血の匂いを隠す。

玲奈は、長机の向こうに並ぶ幹部たちを見た。

誰も、彼女の生還を労わらなかった。

誰も、両親の真相へたどり着いたことを称えなかった。

誰も、怪我のことを聞かなかった。

最初に出た言葉は、叱責だった。

「岡本警部補。君の行動は、極めて問題がある」

玲奈は黙っていた。

「我々は、六甲ベイオペレーションをもう少し泳がせる予定だった」

泳がせる。

また、その言葉だった。

「真壁亮次程度で終わらせるつもりはなかった。上にいる大物幹部、資金の流れ、県外の物流網、国外ルート。そこまで掴んでから踏み込む計画だった」

別の幹部が、机を指で叩く。

「君が勝手に動いたせいで、黒鷹側は警戒した。結果として挙げられたのは、真壁という小物だけだ。トカゲのしっぽ切りに終わった」

玲奈は反論しなかった。

反論しても、意味はない。

彼らの言葉にも一部の正しさはあった。

玲奈が単独で動いた。

黒鷹に気づかれた。

真壁以外の線が切れた。

だが、その一方で、彼らは何年も動かなかった。

父の会社が名を変えて生き続けていたことにも気づかなかったのか、気づいて見逃したのか。

不審な通報が何度も「確認不能」で処理されていたことを、どう説明するのか。

玲奈が内部端末へアクセスした直後、六甲ベイオペレーションの警備体制が変わったことを、どう説明するのか。

玲奈は、それを口にしなかった。

ここで口にすれば、また別の扉が閉じるだけだ。

幹部は続けた。

「NSTの存在そのものについても、再検討すべきだという意見が出ている」

その言葉だけが、玲奈の胸へ沈んだ。

NST解散論。

自分一人の問題ではなかった。

彩香。

麻衣。

美咲。

あかり。

迫田ツインズ。

美音。

あおい。

結月。

自分が巻き込まないために一人で動いたはずの仲間たちが、今度は組織ごと揺らされている。

玲奈は、そこで初めてわずかに目を伏せた。

幹部の声は冷たい。

「ただし、これまでのNSTの功績は大きい。今回は岡本警部補への厳重注意に留める」

軽い処分だった。

軽すぎるほどだった。

玲奈は、その軽さの意味を理解していた。

重い処分にすれば、表に出る。

なぜ玲奈が単独行動に走ったのか。

なぜ六甲ベイオペレーションがそこまで長く放置されていたのか。

なぜ県警内部から情報が漏れた可能性があるのか。

なぜ十数年前の事故が、ここまで黒鷹の物流網とつながっていたのか。

表に出されたら困る。

だから厳重注意で終わらせる。

処分の軽さは、温情ではなかった。

蓋だった。

玲奈は静かに言う。

「私の両親の事故については」

会議室の空気が、わずかに硬くなる。

玲奈は続けた。

「真壁亮次が、事故当日の配車変更と誘導に関与した証拠があります。岡本港湾サービスの乗っ取りと、両親の事故はつながっています」

沈黙。

誰もすぐには答えなかった。

やがて、幹部の一人が言う。

「当時の事故は、すでに交通事故として処理されている」

玲奈は、その男を見た。

「今更、覆すことはできない」

それだけだった。

それだけで終わった。

玲奈が十数年かけてたどり着いた真実は、会議室の白い壁に吸い込まれた。

父と母の死は、まだ事故だった。

公的には、事故だった。

書類上は、事故だった。

真実は届いた。

だが、正義は動かなかった。

その日の夕方、波田巌蔵が神戸へ来た。

場所は、港から少し離れた古い喫茶店だった。

煤けた看板。

色褪せた椅子。

曇った窓。

苦い珈琲の匂い。

玲奈は、波田の向かいに座っていた。

波田は、しばらく何も言わなかった。

玲奈も言わない。

二人の間で、珈琲の湯気だけが細く上がっていた。

やがて波田が口を開く。

「おめぇさんは、一人で背負う癖を直せ」

玲奈は視線を上げた。

「今回の判断は、私の責任です」

波田は苦い顔をする。

「そういうところだ」

玲奈は黙る。

「責任を取ることと、一人で抱え込むことは違う。おめぇは、何でも自分の中に沈めようとする。怒りも、罪悪感も、親への想いも、仲間への負い目もだ」

玲奈は、カップの黒い液面を見ていた。

そこには、自分の顔がぼんやり映っている。

感情の読めない顔。

鉄仮面。

何も壊れていないように見える顔。

壊れているものほど、外からは綺麗に見えることがある。

波田は続ける。

「黒鷹を追うなとは言わねぇ。だが、次に同じことをしたら、NSTが壊れる。おめぇ一人の命じゃ済まねぇ。彩香も、麻衣も、美咲も、あかりも、全部巻き込む」

玲奈は小さく頷いた。

「承知しました」

波田は鼻で笑う。

「その言い方が一番信用ならねぇ」

玲奈は何も返せない。

波田は、それ以上責めなかった。

ただ、低く言った。

「黒川玄蔵は、おめぇに何て残した」

玲奈は答えた。

「黒鷹を追え。ただし、帰ってこい」

「なら、都合よく前半だけ使うな」

波田の声には、怒りよりも疲れがあった。

「帰ってこい。毎回だ。真実を掴んだ日も、掴めなかった日も、負けた日も、腹の底で煮えくり返る日も、必ず帰ってこい」

玲奈は小さく頭を下げる。

「……承知しました」

波田は、それ以上何も言わず、席を立った。

神戸まで来て、言ったのはそれだけだった。

おめぇさんは、一人で背負う癖を直せ。

その短い言葉だけを残して、波田巌蔵は去った。

数日後、玲奈は両親の墓前に立っていた。

白い花を供える。

空は曇っていた。

雨は降っていない。

だが、光もない。

玲奈は手を合わせる。

「父さん。母さん」

声は低い。

「全部、分かりました」

墓石は答えない。

「事故ではありませんでした。黒鷹が仕組んだ殺しでした。会社は奪われていました。父さんの信用も、母さんの帳簿も、全部、利用されていました」

風が吹き、花がわずかに揺れる。

「真壁亮次は捕まりました」

そこで、言葉が止まる。

捕まった。

だが、それだけだった。

黒鷹本体は残っている。

県警内部の闇も残っている。

両親の事故は、公的にはまだ事故のままだ。

父と母の名誉は、正式に回復されていない。

墓前で報告しても、胸は晴れなかった。

仇を討った感覚はない。

勝った感覚もない。

終わった感覚もない。

あるのは、乾いた空洞だけだった。

玲奈は、もう一度墓石を見る。

「ごめんなさい」

誰に謝っているのか、自分でも分からなかった。

両親にか。

仲間にか。

黒川玄蔵にか。

波田巌蔵にか。

それとも、一人で突っ走った自分自身にか。

「まだ、終わっていません」

それだけを残し、玲奈は墓地を後にした。

後日、六甲ベイオペレーションは法人格を失った。

手続きは早かった。

役員は辞任。

関連会社は解散。

倉庫の看板は外され、電話番号は使われなくなり、事務所の机は運び出された。

岡本港湾サービスから続いていた法人の線は、そこで完全に断ち切られた。

父の会社は消滅した。

岡本港湾サービスという名前は、もう登記の過去欄にしか残らない。

父が築いた信用も、母が守った帳簿も、黒鷹に使い潰され、最後は紙の上から消えた。

玲奈は、かつて会社があった場所に立つ。

そこにはもう、何もなかった。

看板の跡だけが壁に薄く残っている。

駐車場には知らない業者の車が停まっている。

事務所だった場所の窓には、内側から白い紙が貼られていた。

幼い頃、玲奈はこの場所で父を待ったことがある。

父は作業服で戻ってきて、手についた油を気にしながら、頭を撫でてくれた。

母は事務所の奥で帳簿を閉じ、玲奈に「待っててくれてありがとう」と笑った。

その場所は、もう他人の風景になっていた。

真実は掴んだ。

だが、会社は戻らなかった。

両親の死は覆らなかった。

黒鷹の中枢にも届かなかった。

黒鷹は消えたのではない。

正式に言えば、更に地下の奥深くに潜ってしまったのである。

法人を捨てる。

名前を捨てる。

役員を捨てる。

末端を捨てる。

資金を移し、荷を移し、人を移し、また別の港、別の会社、別の顔で息を潜める。

黒鷹は、組織というより闇に近づいていた。

闇は、逮捕状では消えない。

社名を消しても、消えない。

一人を捕まえても、消えない。

地下へ沈むだけだ。

玲奈は海を見た。

港のクレーンは、何事もなかったように動いている。

トラックは走り、船は着き、コンテナは積まれていく。

世界は止まらない。

父と母の死が事故のままでも。

会社が消えても。

玲奈の中に、解けないものが残っても。

港は動く。

玲奈は、黒川玄蔵の手紙を思い出した。

黒鷹を追え。

ただし、帰ってこい。

玲奈は小さく息を吐く。

「帰ってきました」

誰も答えない。

帰ってきた。

だが、何かを置いてきた。

正義は動かなかった。

真実だけが、玲奈の手の中に残った。

そして地下では、黒鷹がまだ息をしている。