西日本特別諜報班 NST 影の特命

戻らない港、奪われた社名 ― オカモト・シャドウカーゴ 第5話 主役が落ちる前に ― ミユキ・グランドイリュージョン

港の外れにある古い倉庫は、棺桶に似ていた。

錆びたシャッター。

ひび割れたコンクリート。

剥がれた注意書き。

湿った埃の匂い。

そして外では、過積載の大型トラックが低く唸っている。

岡本玲奈は、その棺桶の中にいた。

手元には、両親の死が事故ではなかったことを示す証拠がある。

事故当日の配車表。

直前に変更されたトラックのルート。

父の車が通る予定時刻。

母の同乗を示すメモ。

そして、真壁亮次がかつて使っていた旧名の署名。

十数年前、岡本港湾サービスの社長とその妻は、偶然死んだのではない。

誘導され、狙われ、過積載トラックに潰された。

黒鷹はそれを事故にした。

そして今、同じやり方で娘を消そうとしている。

倉庫の入口は外から閉ざされていた。

別の出入口も封鎖されている。

通信は妨害され、スマートフォンには圏外の表示。

県警へ助けを求めても、どこへつながるか分からない。県警内部に内通者がいることは、すでに玲奈自身が確証している。

倉庫の外で、真壁亮次の声がスピーカーから流れる。

「岡本玲奈。親父さんと同じ終わり方なら、筋が通るだろう」

玲奈は表情を変えなかった。

だが、状況は最悪だった。

大型トラックは、倉庫の壁へ向かう角度を取っている。

エンジン音が一段高くなるたび、古い壁が細かく震えた。

ヘッドライトが隙間から差し込み、埃を白く浮かび上がらせる。

玲奈は倉庫内を見回す。

鉄骨の柱。

積まれた古いパレット。

錆びた機材。

崩れかけた棚。

逃げ込める隙間はある。だが、過積載トラックが壁を破って突っ込んでくれば、どこまで耐えられるか分からない。

父と同じ死に方。

黒鷹は、そこまで計算している。

玲奈はコートの内側に証拠の封筒を押し込んだ。

自分が死んでも、証拠だけは残す。

そう考えた瞬間、波田巌蔵の声が頭の奥で響いた。

――帰り道を作れ。

玲奈は奥歯を噛む。

帰り道は作っていなかった。

誰にも告げず、単独で来た。

彩香にも、麻衣にも、美咲にも、あかりにも、迫田ツインズにも知らせていない。

巻き込まないためだった。

だが今になって、その言葉が言い訳に聞こえた。

外でトラックのエンジンがさらに高くなる。

真壁の声が響く。

「終わりだ、岡本玲奈」

玲奈は低く呟く。

「同じにはならない」

だが、次の瞬間、トラックが動き出す気配を見せた。

もはやこれまで。

そう思った、その時だった。

倉庫の照明が、すべて消えた。

完全な闇が落ちる。

黒鷹工作員たちの怒号が外で弾けた。

「何だ！」

「電源を見ろ！」

「誰かいるぞ！」

「予定にないぞ！」

次いで、存在しないはずの複数の車両音が、別々の方向から響き始めた。

右手から急ブレーキ音。

左手から複数のドアが一斉に開く音。

背後から重い車両が停まる音。

さらに、遠くからサイレンが重なる。

一台ではない。

二台でもない。

まるで県警の車両部隊が、倉庫を包囲したかのようだった。

倉庫の外壁に、盾を構えた部隊の影が映る。

赤色灯の光が壁を走る。

無線の声が飛ぶ。

「対象施設を包囲」

「突入準備」

「逃走路を封鎖」

「対象者、確認」

黒鷹工作員たちが混乱する。

「県警だ！」

「早すぎる！」

「内通から連絡は来てないぞ！」

「どこから漏れた！」

大型トラックが止まる。

運転手はアクセルを踏めない。

本当に包囲されたのか、演出なのか判断できない。

その一瞬の迷いが、死の突入を止めた。

闇の中で、細い光が走る。

封鎖されていたはずの側面扉が、音もなく開いた。

そこに女が立っていた。

高田美雪。

黒を基調にした動きやすい服装。

舞台衣装ではない。

だが、立ち姿そのものが舞台だった。

夜の倉庫に、異質な華が咲いたようだった。

美雪は妖艶な笑みを浮かべる。

「お待たせ」

その声は軽い。

だが、状況を完全に支配していた。

玲奈が言葉を返す前に、美雪は動いた。

速かった。

闇と光の境目を滑るように抜け、近づいてきた黒鷹工作員の手首を取る。体を反転させ、相手の重心を崩し、声を上げる前に床へ落とす。

別の男が銃を抜こうとした瞬間、美雪の指先から細いワイヤーが走った。男の手元が弾かれ、同時に小さな閃光が目を焼く。男が怯んだところへ、玲奈が踏み込み、足を払った。

「反応は悪くないわね」

美雪は笑っている。

「でも、段取りは最悪」

玲奈は返さない。

美雪が作った音と光の包囲演出は、黒鷹の判断力を奪っていた。存在しない県警車両、存在しない突入部隊、存在しないサイレン。それらが本物の混乱を生んでいる。

イリュージョン。

舞台なら観客を魅了する技術。

現場なら敵を騙し、生き残るための技術。

美雪は、その境界を軽々と越えていた。

「こっち」

美雪は玲奈の腕を軽く引く。

倉庫の裏手へ続く細い通路。

外から見れば完全に塞がれていたはずの場所に、逃げ道ができている。

玲奈は証拠の封筒を押さえながら走る。

背後で黒鷹工作員の怒号が響く。

トラックのエンジンが空ぶかしする。

真壁の声が乱れる。

「何をしている！　早く――」

その言葉は、さらに近づいてくる本物のサイレンに飲まれた。

今度は演出ではなかった。

県警の車両だった。

波田巌蔵が、水面下で作った帰り道。

美雪はそれを、舞台へ変えただけだった。

玲奈と美雪が波止場へ抜けた時、夜風が強く吹いた。

倉庫の方では、県警の車両が次々に到着し始めている。黒鷹工作員たちは混乱したまま取り押さえられ、真壁亮次も身柄を拘束された模様だった。少なくとも、逃げ切れたようには見えない。

玲奈は息を整え、美雪を見る。

「なぜ、ここに？」

美雪は髪をかき上げ、余裕のある笑みを浮かべた。

「NSTのボスに万が一のことがあったら嫌じゃない？　それに、残された彩香やあかり、麻衣、美咲、迫田ツインズはどうするの？」

玲奈は黙る。

美雪の声は柔らかい。

だが、逃げ場がない。

「もっとメンバーのこと、信頼して欲しいな」

その一言は、波止場の夜風より冷たく、深く刺さった。

「彩香は玲奈さんのことを、あなたが思っている以上に心酔しているよ。口は悪いし、すぐ怒るけど、あの子の軸はあなたにある」

玲奈の目がわずかに動く。

「麻衣は、もう現場の指揮を任せられるくらい成長した。私が思っている以上に早く成長したね。あの子は勘がいい。人の異変にも気づける」

美雪は淡々と続ける。

「あかりは相変わらず猪突猛進だけど、筋は良いよ。好きなタイプだね。危なっかしいけど、嘘がない」

玲奈は何も言わない。

「美咲は目立たないけど、いい働きをしている。隠密活動には一番向いているね。静かで、冷静で、余計な自分を出さない。ああいう子は強い」

美雪は倉庫の方を一瞥する。

「迫田ツインズも、潜入捜査で本当に頑張っている。二人でいることを弱点みたいに見せて、実は強みにしている」

そして、玲奈へ視線を戻す。

「サポートメンバーの美音も、あおいも、代打の切り札の結月も、みんなよく頑張っている。みんな玲奈さんのためにだよ」

玲奈の鉄仮面は崩れなかった。

だが、沈黙は変わった。

美雪には、それで十分だった。

「そんな仲間を、もっと信頼してね」

言い終えると、美雪は急に軽い声になる。

「この後、公演とTV収録があるから。それじゃあ、ごきげんよう」

「待ってください」

玲奈が言うより先に、美雪は歩き出していた。

波止場に停めてあった黒い車のドアが開く。

美雪は振り返らない。

舞台袖へ消える主演女優のように、颯爽と夜の中へ去っていった。

玲奈は一人、波止場に立ち尽くした。

狐につままれたような表情だった。

命を救われた。

証拠も守られた。

真壁も拘束されたらしい。

だが、同時に叱られた。

それも、誰よりも華やかに、誰よりも痛い場所を突かれて。

やがて、県警本部の偉い人間が現場へ歩いてきた。

険しい表情だった。

「岡本警部補」

玲奈は振り向く。

男は倉庫の方を一瞥し、次に玲奈を見る。

「後日、ゆっくり話す必要がある」

それだけだった。

だが、その言葉には、事情聴取、処分、圧力、警告、すべてが含まれていた。

玲奈は黙って一礼する。

真実へ近づいた。

命は助かった。

真壁も捕まった。

しかし、玲奈の単独行動は県警本部との関係をさらに悪化させた。

勝ったのか。

救われたのか。

それとも、もっと深い場所へ引きずり込まれたのか。

答えは、まだ出ない。

その頃、大阪府内のヒロ室西日本分室では、玲奈が死にかけていたことなど誰も知らず、相変わらずどうでもいいことで大騒ぎしていた。

玲奈不在の分室は、もはや小さな動物王国のようである。

ポートアイランドにある全天候型の動植物施設のように、天候に関係なく賑やかで、距離感が近く、個性の強い生き物たちが自由に動き回り、時々予測不能な鳴き声が響く。花や鳥や小動物とふれあえる夢の空間ならぬ、彩香と美月が衝突する騒音の楽園だった。

「彩香、目玉焼きにはソースやろ！」

「醤油や！」

「ソースや！」

「醤油や言うとるやろ！」

「東大阪の勢いはソースやねん！」

「姫路の品格は醤油や！」

麻衣は頭を抱える。

「そこ、そんな真剣に争うところですか……」

美月は麻衣を指差す。

「麻衣はどっち派や！」

彩香も迫る。

「答えや、麻衣！」

麻衣は巻き込まれた。

「え、えっと……その日の気分で……」

「逃げた！」

「政治家みたいな答えや！」

あかりは横で菓子を食べながら言う。

「私は目玉焼きより、焼き菓子派です」

彩香が叫ぶ。

「今その話してへん！」

美月も叫ぶ。

「あかり、自由すぎるやろ！」

あかりは平然としている。

「自由は大事です」

「菓子食べながら思想語るな！」

さつきは笑顔でお茶を飲み、迫田ツインズは安全圏から眺め、美咲は一切関与せず書類をめくっている。

「美咲、どっち派や！」

美月が聞く。

美咲は顔を上げずに答えた。

「食べられれば何でもいいです」

「一番冷たい答え来た！」

彩香は頭を抱える。

「玲奈さんがおらんと、ほんまこの有様やな……」

その言葉に、全員が一瞬だけ玲奈の空席を見る。

いつもなら、玲奈が一言「静かにして」と言えば終わる。

その一言がないだけで、分室は簡単に崩壊する。

麻衣は小さく息を吐いた。

胸騒ぎは、少しだけ弱まっていた。

理由は分からない。

ただ、どこか遠くで誰かが玲奈を引き戻してくれたような気がした。

波止場では、玲奈が夜の海を見ていた。

美雪の言葉が耳に残る。

――そんな仲間を、もっと信頼してね。

玲奈は証拠の封筒を握りしめる。

帰り道は、自分一人で作るものだと思っていた。

だが、その道を外側から照らす者がいる。

そして、帰る場所で待っている者たちがいる。

玲奈は初めて、その事実を少しだけ受け入れた。

夜の港の奥で、県警の赤色灯が揺れている。

主役は落ちなかった。

だが、幕はまだ下りていない。

黒鷹の影は、港のさらに深い場所へ伸びていた。