西日本特別諜報班 NST 影の特命

玄武の柱、消えた地磁気ログ ― ジオパーク・シャドウストーン

石は、黙っている。

人間のように弁解しない。

人間のように嘘を飾らない。

ただ、そこにある。

兵庫県豊岡市、玄武洞公園。

円山川の流れを背に、黒々とした玄武岩の柱がそびえている。六角形の柱状節理が幾重にも重なり、まるで自然が造った巨大な神殿のようだった。岩肌は冷たく、影は深い。見上げる者は、そこに地球の時間を感じる。

人の一生よりはるかに長い時間。

国が興り、滅び、町が変わり、人が忘れても、石は残る。

玄武洞から山陰海岸ジオパークへ目を向ければ、日本海側の荒々しい海岸線、断崖、洞門、岩場、砂浜が続く。但馬の山河と日本海の風が作り上げた、兵庫県北部の大きな宝だった。

そこは観光地であり、学びの場であり、地球の記憶そのものだった。

だが、黒鷹一味は、その記憶さえ利用しようとしていた。

NSTに入った情報は、奇妙なものだった。

玄武洞公園周辺で行われる地質調査イベントに紛れ、地磁気観測ログを改ざんしようとする者がいる。

目的は、県北部から山陰方面へ抜ける地下構造の再解析。旧軍由来の隠し施設か、黒鷹残党が使える地下連絡ルートか。真相はまだ分からない。だが、地形、磁気、岩石、観測ログを組み合わせれば、黒鷹は新たな逃走路と拠点を探し出せる可能性があった。

玲奈は資料を閉じた。

「石に嘘をつかせる気か」

彩香が眉を寄せる。

「地磁気ログの改ざんですか。地味やけど、通されたら厄介ですね」

「ああ。地図を作られる」

「誰を入れます？」

玲奈は少し考えた。

透視。

物の奥にある異物を見抜く力。

最初に候補に挙がったのは、山口唯奈だった。微妙な魔法少女。能力は癖が強いが、見えないものを見るという点では候補になる。

玲奈は一応、唯奈に連絡を入れた。

返ってきた声は、いつものように濃かった。

「いやぁ玲奈さんよぉ、行ぎてぇのは山々なんだけんどもよぉ、今ちょうど畑が手ぇ離せねぇ時期でなぁ。苗も見ねぇといかんし、じいちゃんが腰やっちまって、こっちもてんてこ舞いだっぺよ。玄武洞？ 石？ そりゃ見てぇけんど、今そっち行ったら畑がどえらいことになっちまうべ。こっちもなぁ、土が呼んでんだよぉ」

通信室に沈黙が落ちた。

あかりが首をかしげる。

「今の、何割くらい分かりました？」

彩香は目を細めた。

「半分やな」

玲奈は冷静に要約した。

「畑が忙しいから来られへん、や」

あかりは驚く。

「今の長さで、それだけですか？」

「それだけや」

「茨城弁、圧縮率すごいですね」

彩香がぼそりと言う。

「逆や。膨張しとる」

唯奈は無理だった。

そこで玲奈が声をかけたのが、神門結衣だった。

出雲の静謐。

神門結衣。

出雲市出身、広島在住。実家は出雲大社近くの土産物屋。巫女ではない。だが、静かな場所に立つと、人の気配や物の奥にある異物を、ぼんやりと読むことができる。透視と言い切るには曖昧だが、玄武洞のような石の沈黙の中では、その曖昧さが武器になる。

玲奈は結衣に言った。

「石の中を見る仕事や」

結衣は静かに聞き返した。

「石の中、ですか」

「正確には、石に紛れた嘘を見る」

結衣は少しだけ考え、頷いた。

「分かりました。静かな場所なら、たぶん見えます」

そして結衣は、出雲から豊岡へ向かった。

玄武洞公園では、地質調査イベントが始まっていた。研究者、学生、観光客、地元スタッフが入り混じる。玄武岩、柱状節理、地磁気、山陰海岸ジオパークの解説。観光と学術が同じ場所で静かに重なっている。

結衣は地質調査ボランティアとして潜入した。

作業用ベスト。

帽子。

マスク。

手袋。

資料を抱え、岩石サンプルの整理を手伝う。

派手さはない。

だが、場に溶けるのが早い。

春日美咲は観光スタッフとして潜入した。案内所でパンフレットを配り、観光客の流れを整え、足元の悪い場所へ不用意に近づかないよう自然に誘導する。奈良公園の鹿のように大人しく従順な美咲は、ここでも違和感なくスタッフに見えた。

若林あおいはヘリコプターで上空から監視に入る。円山川沿いの道路、駐車場、山陰海岸方面へ抜けるルート。不審車両があれば、すぐに追える位置だった。

黒鷹の工作員は、調査スタッフを装っていた。

彼らは岩石サンプルケースを運びながら、地磁気観測ログを改ざんする小型端末を設置しようとしている。端末は測定器に見える。ケースの底に隠されていれば、普通のスタッフには分からない。

だが、結衣は岩壁の前で足を止めた。

黒い玄武岩の柱。

冷たい影。

静かな空気。

結衣は、岩を見ているようで、サンプルケースを見ていた。

無線を入れる。

「玲奈さん」

「何や」

「石の箱の中に、石じゃないものがあります」

彩香が聞き返す。

「透視か？」

結衣は淡々と答える。

「はっきり見えるわけじゃありません。でも、重さのない黒い四角があります。石の気配じゃないです」

玲奈は短く言った。

「当たりやな」

美咲からも報告が入る。

「作業員の一人、観光客から質問されても答えられていません。地質調査のスタッフにしては不自然です」

あおいの声が続く。

「円山川沿いに不審車両一台。駐車場で待機中。逃走用の可能性あり」

玲奈は静かに指示を出す。

「まだ押さえるな。動かしてから取る」

その時だった。

予定外の声が、玄武洞公園に響いた。

「今日は、兵庫県北部が誇る大自然の宝庫、山陰海岸ジオパークの魅力をお伝えします！」

三好さつきだった。

神戸放送の情報番組で、ジオパーク特集の取材に来ていたのである。長い黒髪、清楚な雰囲気、長身で画面映えする姿。カメラの前で、さつきは明るく微笑んでいた。

「こちら玄武洞公園では、地球の歴史を感じられる迫力ある岩の景観が広がっています！」

監視側の彩香が頭を抱える。

「また来たんか、さつき……今度は石か」

あかりが小声で言う。

「さつきさん、ほんとにどこにでも来ますね」

「来るなとは言えんのが腹立つ」

さつきの取材班は、地質調査ボランティアにもインタビューを始めた。

そして、マスク姿の結衣に近づいた。

さつきは結衣に気づかない。

以前会ったことはあるが、帽子とマスク、作業用ベスト、資料を抱えた姿は完全に地質調査ボランティアだった。

結衣は、もちろんさつきに気づいていた。

だが、結衣は何も言わない。

静かに立ったまま、マイクを向けられる。

さつきが笑顔で尋ねた。

「地質調査ボランティアとして参加されているんですね。玄武洞の魅力は、どんなところでしょうか？」

結衣は少し間を置いた。

「石が、黙っているところです」

さつきが目を瞬かせる。

「石が……黙っている？」

「はい。人間より正直です」

さつきは感心したように頷いた。

「深いですね。では、調査で特に気をつけていることは？」

結衣はぶっきらぼうに答える。

「嘘の石を見つけることです」

「嘘の石、ですか？」

「石のふりをしたものがあります」

さつきは、研究者肌の本職ボランティアだと思い込んだ。

「なるほど。自然の中にある違和感を見つける、ということですね」

結衣は短く言う。

「そうです」

実際には、核心を言っていた。

だが、さつきは美しい比喩として受け取っていた。

彩香は無線の向こうでうめく。

「結衣、ぶっきらぼうすぎるやろ。けど、さつきが勝手にええ話にしとる」

あかりが笑いをこらえる。

「完全に本職の人だと思ってますね」

玲奈は静かに言った。

「それでええ」

さつきの取材は、黒鷹の計画を大きく狂わせた。

黒鷹は本来、観光客の少ないタイミングでサンプルケースを調査区域の奥へ運び、地磁気ログ改ざん端末を設置する予定だった。だが、取材カメラが地質調査の現場に入り、導線を塞いだ。

さらに、さつきは無邪気に調査スタッフへ質問して回った。

「こちらのサンプルは、どのような岩石なんですか？」

黒鷹工作員は答えられない。

「ええと……火山の……岩です」

さつきは笑顔のまま続ける。

「柱状節理との関係は？」

男の目が泳ぐ。

「関係は……深いです」

「地磁気の調査というのは、具体的にはどのようなことを？」

男の顔色が変わった。

さつきは気づかない。

だが、カメラは向いている。

黒鷹は動けない。

美咲が報告する。

「対象、焦っています。サンプルケースを持ったまま円山川側へ移動します」

あおいの声が上空から届く。

「不審車両が動きました。河川沿いの駐車場へ向かっています」

玲奈は短く命じた。

「結衣、箱を押さえろ。美咲、観光客を離せ。あおい、車両を追え」

結衣は静かに動いた。

玄武洞の黒い石柱を背に、サンプルケースを持った工作員へ近づく。マスク越しの声は低く、淡々としていた。

「それ、石じゃありません」

男は立ち止まった。

「何のことですか」

「箱の底に、黒い四角があります」

「測定器です」

「違います。石のふりをした機械です」

男の表情が崩れた。

逃げようとした瞬間、美咲が観光客を自然に別方向へ誘導する。

「こちら、足元が滑りやすくなっています。少し離れてご覧ください」

人の流れが切れる。

結衣はケースに手を伸ばした。

「置いてください」

男が振り払おうとする。

だが、その先にはNSTの協力員がいた。

同時に、あおいのヘリが上空から逃走車両を追尾する。

「車両、円山川沿いを北へ。県警へ位置共有します」

玲奈の指示で県警が動く。

逃走を図った車両は、河川沿いの道で押さえられた。

玄武洞公園では、さつきの取材がまだ続いている。

彼女は最後まで何も知らない。

「玄武洞の迫力ある景観と、地球の歴史を感じられるジオパークの魅力。皆さんもぜひ、現地で体感してみてください！」

明るい声が響く。

その裏で、黒鷹の地磁気ログ改ざん計画は完全に潰えていた。

押収された端末の中には、地磁気観測ログを改ざんするプログラムと、県北部の地下構造を推定する解析データが入っていた。黒鷹は、それを使って新たな逃走路と隠れ拠点を見つけるつもりだった。

任務後、玲奈は端末を見ながら言った。

「石に嘘をつかせる気やったんやな」

結衣は玄武洞の岩壁を見上げる。

「石は黙っています。でも、嘘はつきません」

美咲が静かに頷いた。

「嘘をついていたのは、人の方でした」

彩香はため息をつく。

「それにしても、さつきは今回も邪魔して、結果的に助けて、何も知らんまま帰っていったな」

あかりが笑う。

「結衣さんのインタビュー、すごく専門家っぽかったです」

「“石が黙ってる”で専門家扱いされるんやから、テレビって怖いわ」

玲奈は書類を見るふりをした。

だが、その口元は、ほんの少しだけ緩んでいた。

黒い玄武岩の柱は、今日も静かに立っている。

円山川は穏やかに流れ、観光客は石の迫力に息を呑む。

誰も知らない。

その石の影で、黒鷹の地磁気ログ改ざん計画が消えたことを。

玄武洞は黙っている。

だが、NSTはその沈黙の中に潜む嘘を見逃さなかった。