西日本特別諜報班 NST 影の特命

海上空港非常線 第77話 見えない非常線 ― インビジブル・ガード

黒鷹は、ついに標的を変えた。

空港施設ではない。

貨物でもない。

警護対象でもない。

岡本玲奈。

海上空港に詰めるNSTの中枢。

冷静な判断で何度も黒鷹の工作を潰してきた、静かなる美貌のボス。

玲奈を消せば、NSTは揺らぐ。

黒鷹はそう読んだ。

最初に異変に気づいたのは、迫田澪香だった。

「玲奈さん、最近おかしい」

澪香は詰所の隅で、澄香と彩香にだけ話した。

「帰る時だけ、周囲を見る回数が増えてる。駅のホームでも立ち位置を変えてる。いつもの玲奈さんなら、無駄な動きはしない」

澄香も頷いた。

「私もそう思ってた」

彩香はしばらく黙ったあと、低く言った。

「私もや」

玲奈は何も言わない。

表情にも出さない。

普段通り、冷静で、無駄がなく、誰にも隙を見せない。

だが、完璧すぎた。

それが逆に怪しかった。

迫田ツインズは、玲奈の帰宅時にこっそり尾行することにした。

もちろん玲奈に気づかれないように。

そして、見た。

空港島を出た後、玲奈の背後につく黒い車。

駅構内で距離を保つ男。

コンビニ前で立ち止まる不自然な二人組。

マンション近くで、同じ時間に停まっている車両。

危険は一度ではなかった。

何度も、何度も、玲奈に迫っていた。

そして玲奈は、それを全部ひとりで処理していた。

道を変え、歩幅を変え、視線を外し、尾行を切る。

誰にも知らせず、誰にも頼らず。

澄香は悔しそうに言った。

「玲奈さん、全部ひとりで抱えています」

澪香も静かに続けた。

「このままだと、いつか隙を突かれます」

彩香の目に火が入った。

「玲奈さんを守る」

その言葉に迷いはなかった。

その夜、NSTの非公式会議が開かれた。

あかり、麻衣、美咲。

美音、結月、あおい。

迫田ツインズ。

そして空港警察の里緒、梓。

彩香は全員を見た。

「玲奈さんが狙われてる。本人は言わへん。たぶん言う気もない」

あかりが身を乗り出す。

「じゃあ守りましょう」

麻衣も即答した。

「当然です」

美咲は静かに頷く。

「放っておけません」

美音は短く言った。

「導線を組みます」

結月も言う。

「移動中は任せてください」

あおいは端末を開く。

「上から見ます」

里緒は穏やかな顔のまま、目だけを鋭くした。

「空港警察も協力します」

梓も淡々と続ける。

「玲奈さんに気づかれない護衛計画を作ります」

全員の意見は一致した。

コード名は、インビジブル・ガード。

玲奈に気づかれず、玲奈を守る。

見えない非常線だった。

翌夜。

玲奈はいつも通り勤務を終え、ひとりで空港島を出た。

彼女は気づいていない。

いや、正確には少し気づいていたかもしれない。

だが、周囲に張られた味方の線までは読めなかった。

澪香と澄香は人混みに紛れ、玲奈の後方を追う。

美咲は駅構内の案内板近くに立つ。

麻衣は改札付近で一般客の流れを見る。

美音は外周の車両導線を監視。

結月は自転車で逃走路を押さえる。

あおいは高所から俯瞰する。

里緒と梓は空港警察側の監視網を動かす。

そして前線には、彩香とあかり。

黒鷹は駅前の薄暗い通路で動いた。

二人組の男が玲奈の進路を塞ぎ、別の一人が背後へ回る。

誘拐か、襲撃か。

どちらにせよ、もう猶予はなかった。

最初に飛び出したのは、あかりだった。

「行きます！」

四日市の突貫娘。

低い姿勢で一直線に突っ込む。

男が玲奈へ伸ばした腕を、あかりが肩で弾いた。

そのまま体を入れ、腕を取り、壁際へ押し込む。

「玲奈さんには触らせません！」

もう一人が横から来る。

そこへ彩香が入った。

播州の烈火。

踏み込み一歩。

襟元を掴み、相手の勢いを逆に使って叩きつけるように崩す。

「うちのボスに何しとんねん」

声は低い。

怒りは鋭い。

黒鷹はさらに増える。

通路奥から二人。

外の車から一人。

里緒が前へ出た。

温厚そうで、柔らかい空港警察官。

だが、実は武闘派だった。

「ここから先は通しません」

男が強引に抜けようとする。

里緒は一歩下がるように見せて、相手の腕を内側へ巻き込む。体勢を崩し、壁際へ封じる。

あかりが驚く。

「里緒さん、強っ！」

里緒は微笑む。

「警察官ですから」

美音が逃走車両を読み、結月が自転車で先回りする。

あおいが上から逃げ道を潰す。

迫田ツインズは一般客の流れを逸らし、麻衣と美咲が巻き込まれそうな人を安全圏へ誘導する。

梓は監視映像で残りの工作員を拾う。

全員が動いていた。

玲奈は、その中心に立っていた。

自分が守られている。

その事実に気づいた時、玲奈の表情がほんのわずかに揺れた。

最後の工作員が玲奈へ向かって走る。

玲奈も身構える。

だが、その前にあかりと彩香が並んで入った。

あかりが低く突っ込み、相手の足を止める。

彩香がその腕を取り、完全に制圧する。

「終わりや」

黒鷹の襲撃は失敗した。

玲奈は無傷。

一般客も巻き込まれなかった。

任務完了。

だが、詰所に戻った玲奈は珍しく怒っていた。

「誰が護衛しろ言うた」

彩香は即答した。

「言われてません」

玲奈の目が細くなる。

「なら何や」

「勝手にやりました」

あかりがまっすぐ言う。

「だって玲奈さん、大事ですし」

麻衣も静かに言った。

「いつも守ってもらってますから」

美咲も頷く。

「今度は、私たちの番です」

迫田ツインズも同じ顔で微笑む。

美音は淡々と。

「必要な措置でした」

結月も続ける。

「守れる時に守る。それだけです」

あおいは静かに言った。

「玲奈さんが倒れたら、空から見ても穴が大きすぎます」

里緒は柔らかく笑う。

「空港警察としても、放っておけません」

梓は無表情で言った。

「合理的判断です」

玲奈は言葉を失った。

孤立しがちだった。

県警本部との対立も、黒鷹の標的になったことも、全部ひとりで背負うつもりだった。

だが、目の前のメンバーは違った。

熱いハートを持つ仕事人たち。

若く、危なっかしく、それでも確かに強くなった仲間たち。

彩香が静かに言う。

「玲奈さん」

「何や」

「たまには守られてください」

長い沈黙。

玲奈は窓の外を見た。

そして、小さく言った。

「……慣れてへん」

詰所に、ほんの少しだけ笑いが落ちた。

玲奈は全員を見た。

「ありがとう」

短い言葉だった。

だが、その声はいつもより少しだけ柔らかかった。

黒鷹は玲奈を狙った。

だが、玲奈には見えない非常線があった。

それは空港を守る線ではない。

岡本玲奈というひとりの上司を、仲間全員で守るために引かれた、熱く美しい非常線だった。