西日本特別諜報班 NST 影の特命

海上空港非常線 第72話 止まった貨物機、動き出す影 ― カーゴ・クライシス

海上空港の貨物地区は、旅客ターミナルとは別の顔を持っている。

そこには笑顔も土産袋もない。

あるのはコンテナ、牽引車、フォークリフト、危険物ラベル、積載指示、無線の短い声だけだった。

その夜、一機の貨物機が止まった。

理由は単純ではない。

危険物輸送システムに異常。

リチウム電池、医療用薬品、精密機器用ガス、可燃性資材。

本来なら厳密に分類され、絶対に隣接させてはいけない貨物が、システム上では安全な組み合わせに書き換えられていた。

事故に見せかけた爆破。

黒鷹の仕業だった。

県警本部からの要請は強かった。

「NSTに初動を任せたい」

「貨物エリア内部で即応できるのはNSTだけだ」

玲奈は報告書を見て、即座に言った。

「あかり、麻衣、美咲は外す」

詰所の空気が止まった。

あかりが真っ先に声を上げる。

「なんでですか。私、行けます」

麻衣も前に出た。

普段は控えめな彼女が、今日は引かなかった。

「玲奈さん。私も行かせてください」

玲奈は見ない。

「今回はあかん」

「守る立場なのに、守られるのは嫌です」

麻衣の声は震えていなかった。

小柄で童顔の彼女が、真正面から玲奈を見ていた。

美咲も静かに続ける。

「貨物導線なら、私も役に立てます」

玲奈は短く答えた。

「爆発リスクがある。三人は二十歳未満や。現場には入れへん」

あかりの顔が歪む。

「年齢で決めるんですか」

「今回はそうや」

彩香が間に入った。

「玲奈さんの判断は分かる。危険物やし、爆発リスクもある」

そこで言葉を切る。

「でも、三人はもう何度も現場を越えてます。あかりは前線で戦える。麻衣は現場を見られる。美咲は導線を読める。行かせてやりたい気持ちはあります」

玲奈は彩香を見た。

「だからこそや」

低い声だった。

「危険な現場に慣れさせすぎた」

それ以上、誰も言えなかった。

今回、前へ出るのは河合美音と大西結月。

美音は設備、物流、危険物コード、車両導線を読む。

結月は広大な貨物ヤードを自転車で切る。

二人とも二十歳以上。

そして、玲奈が任せるだけの実力を持っていた。

美音は貨物管理端末を見て、すぐに異常を掴んだ。

「この危険物コード、意図的に分類がずらされています」

彩香が問う。

「爆発するんですか」

「このまま積めば、貨物機の中で反応事故を起こす可能性があります。事故に見せかけた爆破です」

美音の声に揺れはなかった。

「貨物コンテナ三基、位置を変えます。結月さん、第二ヤードへ」

「了解」

結月が走った。

貨物地区の夜は広い。

大型車両が動き、作業灯が白く光り、コンテナの影が深い。

自転車の機動力が生きる場所だった。

美音は端末越しに指示を飛ばす。

「黄色ではありません。青い識別票の方です」

「見えました」

「第三保管区画へ。絶対に隣接させないでください」

結月は現場作業員へ即座に伝え、車両導線を切る。

大型車両では間に合わない。徒歩では遅い。

結月の脚だけが、時間を縮めていく。

一方、美音は改ざん箇所を次々に潰していた。

「黒鷹の目的は貨物機ではありません」

玲奈が聞く。

「何や」

「貨物機爆破による空港閉鎖です。貨物機一機を失わせるより、空港全体を止める方が目的です」

玲奈の目が細くなる。

「止めろ」

「止めます」

美音は言い切った。

最後のコンテナが積み込みルートへ押し出される。

黒鷹の工作員が、作業員に紛れていた。

危険物同士を隣接させる最後の一手だった。

県警本部から無線が入る。

「NSTで止めてください」

玲奈は冷たく返す。

「現場判断はこちらでします」

だが、美音はもう動いていた。

「結月さん、積み込み車両の前へ」

「入ります」

結月が車両導線へ滑り込む。

自転車を横にして進路を切る。

「そのコンテナは積めません」

工作員が逃げようとする。

しかし退路には彩香。

「終わりや」

短い制圧。

同時に美音が積み込み許可を無効化する。

貨物機は止まったまま。

爆発は起きない。

危険物は正規位置へ戻される。

任務は完璧だった。

あまりに完璧すぎた。

県警本部からは称賛が来た。

「NSTの初動で大事故を防いだ」

「河合美音の解析力は突出している」

「今後も同種任務への協力を期待する」

しかし、詰所に勝利の空気はなかった。

あかりが俯いたまま言う。

「私たち、信用されてないんですか」

麻衣は静かだった。

しかし、その静けさが重い。

「危ないから外す、というのは分かります。でも……私は守る側にいたいです」

美咲も短く言った。

「役に立てたと思います」

玲奈は黙っている。

彩香が息を吐く。

「玲奈さん。今回の判断は間違ってないと思います」

そして、三人を見る。

「でも、納得せぇと言うには、あの子らはもう現場を知りすぎてます」

玲奈はようやく口を開いた。

「分かってる」

それだけだった。

詰所は重かった。

もともと無機質な部屋だった。

窓は小さく、机は事務用。椅子も硬い。壁には必要最低限の資料しかない。

そこに沈黙が落ちると、空気まで冷たくなった。

美音と結月は完璧な仕事をした。

貨物機爆破は防がれた。

黒鷹の計画は潰された。

それでも、NSTの中に初めて軽い亀裂が入った。

玲奈はメンバーを守ろうとしている。

三人は守られるだけではいたくない。

彩香は玲奈の判断を理解しながら、三人の悔しさも理解している。

誰も間違っていない。

だからこそ、苦い。

玲奈は貨物地区の映像を見つめていた。

止まっていた貨物機は、やがて安全確認を終えて再び動き出す。

玲奈が小さく呟いた。

「勝つたびに、危なくなる」

その声に、誰も返さなかった。

任務は成功した。

だが、成功の代償として、NSTの非常線は内側にも引かれることになった。