西日本特別諜報班 NST 影の特命

海上空港非常線 第46話 遠州の耳、滑走路を止める――河合美音、空港に潜む不協和音を聴く

遠州の耳、滑走路を止める――河合美音、空港に潜む不協和音を聴く**

夜明け前、神戸の海は鉛色だった。

海上空港へ続く連絡橋を、一台の大型自動二輪が低く唸りながら渡っていく。

風を裂くように走るその姿は、夜の終わりに現れた一本の紫の線のようだった。

ライダーは河合美音。

浜松から大型二輪で単独走行してきた、NSTのサポートメンバー。バイオレットカラーのショートカットがヘルメットの下からわずかに覗く。華やかさより精密さ。感情より機能美。そんな印象の女だった。

空港の職員用駐輪スペースにバイクを止め、美音はヘルメットを外した。

潮の匂い。

滑走路灯の低い振動。

空調音。

遠くで鳴るゲートチャイム。

その瞬間、美音の眉がわずかに動いた。

「……音が濁ってる」

岡本玲奈は、到着した美音を見て短く言った。

「長距離移動の直後で悪いけど、聞いてほしいものがある」

美音はグローブを外しながら答える。

「もう聞こえています」

玲奈は目だけで続きを促した。

美音は空港ロビーへ歩く。

人は少ない。始発便の準備前で、空港はまだ眠りの中にある。だが、機械だけは眠らない。

誘導放送。

作業車両の警告音。

エスカレーターの駆動音。

搭乗ゲートのチャイム。

整備区画のアラーム。

普通の人間には、ただの空港の音にしか聞こえない。

だが美音には違った。

「ゲート案内音の上に、別の信号が乗ってる。低すぎる。けど、耳には残る」

玲奈が問う。

「妨害？」

「妨害というより、調律の悪い嫌がらせです。でも目的はある。作業員の集中を数秒削れる」

その数秒が命取りになる。

黒鷹一味は、爆弾でも毒物でもなく、音を使っていた。

誘導音や警告音に、ごく微細な周波数異常を混ぜる。人間が意識できないほど小さなノイズ。しかし積み重なれば判断を鈍らせ、貨物導線と旅客導線を一瞬乱す。

その一瞬で、重要物資をすり替える。

玲奈は低く言う。

「美音がいなければ、機器不調で処理されていた」

美音は冷静だった。

「でしょうね。普通は気づきません。でも、気持ち悪い音です」

河合美音は、音にうるさい。

絶対音感を持ち、遠縁には大手楽器メーカー創業家の血を引く。遠州の楽器文化の中で育った彼女にとって、音のズレは単なる違和感ではない。空間の歪みだった。

「ここの反響、変です」

美音はロビー中央で足を止める。

「正面スピーカーじゃない。上から乗ってる。整備区画側の中継器を経由している」

玲奈は通信端末を出す。

「案内して」

美音は歩き出した。

空港の裏側へ。

白い蛍光灯が続く職員通路。

貨物搬入口の低い機械音。

床に響く台車の車輪音。

美音は耳だけで進む。

「左。次の通路。違う、こっちは反響。発信源は奥」

玲奈は無言でついていく。

二人が着いたのは、整備区画裏の配電ボックス前だった。

美音は膝をつき、耳を近づける。

「ここ」

玲奈がカバーを開けると、小型発信装置が仕込まれていた。通常の配線に見えるが、微弱な信号を空港内の音響設備へ流している。

美音は吐き捨てるように言った。

「下手な細工です。音が汚い」

「黒鷹にしては雑？」

「いいえ。目的には足りています。ただ、音楽としては最低」

玲奈はわずかに口元を動かした。

「評価基準が違うのね」

「大事な基準です」

装置は一つではなかった。

美音は空港内を歩き続け、音の濁りを追った。

ゲート裏。

貨物棟。

整備車両の待機場。

非常放送系統の副配線。

計四つ。

黒鷹は、空港の音を汚染していた。

その頃、貨物区画ではすり替えが始まろうとしていた。

作業員の動きがわずかに鈍る。

警告音の違和感に、誰も気づかないまま眉をひそめる。

動線が一瞬、乱れかける。

玲奈が言う。

「止められる？」

美音は制御室の端末を見る。

「消すだけなら簡単。でも、それだと相手に気づかれる」

「なら？」

「逆に狂わせます」

美音は音響制御端末に向かう。

指先が鍵盤を叩くように滑る。

発信装置が混ぜ込んだ不協和音へ、別の周波数を重ねる。

黒鷹の合図として使われていた信号を、半拍ずらす。

ほんのわずか。

だが、作戦には致命的だった。

貨物区画の黒鷹工作員たちは、合図を見失った。

一人が早く動きすぎる。

一人が遅れる。

搬送台車が予定位置に入らない。

玲奈が短く動く。

「今」

黒鷹のすり替えは崩れた。

工作員が逃げようとした時には、すでに導線は塞がれていた。

大きな銃声も、派手な格闘もない。

ただ、空港の流れが正常に戻り、異物だけが浮かび上がる。

美音は制御室で、最後のノイズを切った。

ロビーに正常なチャイムが戻る。

彼女は小さく息を吐いた。

「やっと、まともな音になった」

作戦後、玲奈は滑走路を望むガラスの前で美音に言った。

「大仕事だったわ」

美音は平然としていた。

「気づかない方が変です」

「普通は気づかない」

「普通の耳なら」

白い照明の下、バイオレットのショートカットが鮮やかに揺れた。

大型二輪で浜松から走ってきた疲れなど、顔には出さない。

玲奈は少しだけ笑う。

「遠州の勇者、耳まで鋭い」

美音は無表情のまま返す。

「音が悪い現場は、だいたい仕事も雑です」

海上空港の外では、朝の光が滑走路に落ち始めていた。

飛行機のエンジン音が、空へ向けてまっすぐ伸びる。

美音はヘルメットを手に取る。

「戻ります。浜松まで距離がありますから」

「休まないの？」

「バイクの音は正常です。問題ありません」

玲奈は背を向ける美音を見送った。

黒鷹は、音で空港を乱そうとした。

だが、相手が悪かった。

港の上に浮かぶ空港で、不協和音は断たれた。

遠州の耳を持つ女は、何事もなかったように大型二輪へまたがり、朝の連絡橋へ消えていった。