西日本特別諜報班 NST 影の特命

海上空港非常線 第45話 双影、港都を裂く――空港と三宮を結ぶ黒鷹ライン

神戸の夜は、海から冷える。

海上空港の滑走路灯は、闇に沈む海の上で白く瞬き、三宮の街は濡れたアスファルトにネオンを滲ませていた。二つの光は離れているようで、どこかで一本の線につながっている。

その線を、黒鷹が使っていた。

岡本玲奈は、NSTの小さな作戦室で報告書を閉じた。

「空港貨物と三宮市街地。表向きは保守部品輸送。実態は情報搬送ライン」

声は低く、冷たい。

目の前に立つのは、迫田澄香と迫田澪香。宮崎県都城市出身の一卵性双生児。瓜二つの顔、同じ背筋、同じ静けさ。だが目の奥だけが微かに違う。

澄香は市街地向き。人混みの中で消えるのが上手い。

澪香は施設向き。監視カメラと動線の隙間を読むのが速い。

玲奈は二人を見た。

「今回は三人だけで動く。派手な応援はない。失敗すれば、線は消える」

澄香が頷く。

「三宮側、私が入ります」

澪香も静かに言った。

「空港側は私が」

玲奈は短く答えた。

「開始」

それだけだった。

翌朝、澪香は海上空港の貨物エリアにいた。

臨時業務スタッフの制服。名札は偽名。髪型も眼鏡も、普段とは少し違う。彼女は誰にも見られていないように見せながら、すべてを見ていた。

搬入口。

監視カメラ。

作業員の癖。

タグの色。

貨物番号の不自然な欠番。

午後二時十三分。

澪香は不審な貨物タグを見つけた。

通常の保守部品扱い。だがタグの端に、肉眼では気づきにくい小さな刻みがある。三宮側へ送る合図だった。

同じ頃、澄香は三宮の雑居ビルにいた。

配送会社の受付補助。少し伏し目がちな笑顔。目立たない美人。だが、相手の手元を見る角度だけは鋭い。

男が伝票を置いた。

偽名。

空欄の癖。

数字の並び。

澄香は何気なく受け取り、裏面の薄い圧痕を読んだ。

空港側の貨物番号と一致する。

彼女は小型通信機に触れた。

「澪香、伝票番号、七桁目が欠けてる」

空港の澪香は、段ボールを台車に載せながら答える。

「こちらも同じ。線は生きてる」

三宮の澄香は、窓の外を見た。街は昼でもどこか暗い。

「黒鷹、思ったより近いね」

「近いほど、切りやすい」

澪香の声は冷えていた。

玲奈は作戦室で二人の通信を聞いていた。

無駄な指示は出さない。双子は自分で動ける。玲奈の役目は、最後の刃を下ろすタイミングを見極めることだった。

黒鷹の計画は、単純で、だからこそ厄介だった。

空港の貨物に紛れ込ませた小型データチップを、保守部品として三宮へ流す。三宮で別の現金輸送ルートへ乗せ替え、さらに西へ消す。人間を多く使わず、普通の流れに混ぜる。派手さはない。だが、成功すれば追えない。

玲奈は呟いた。

「港都の血管に混ざる気か」

その日の夜、作戦は動いた。

澄香は三宮の高架下へ向かった。雨上がりの路面に、赤い看板の光が揺れていた。尾行が二人。気配は荒い。黒鷹の末端だった。

澄香はわざと速度を落とし、センター街裏の狭い路地へ入る。人の多い通りから、少しずつ音が消える。

通信が入る。

「澄香、二人ついた」

空港の澪香だ。

「分かってる。そっちは？」

「貨物棟に実行犯一人。搬出まで七分」

澄香は微笑んだ。

「なら、こっちは五分で片づける」

尾行者が距離を詰める。

「おい、姉ちゃん」

澄香は振り向いた。

瓜二つの顔に見惚れたのか、男の反応が一瞬遅れた。

その一瞬で十分だった。

澄香は傘の柄で男の手首を弾き、もう一人の膝裏を蹴る。水たまりに身体が落ち、鈍い音がした。

「女一人だと思った？」

声は静かだった。

同じ頃、海上空港の貨物棟。

澪香は閉じ込められていた。

黒鷹の実行犯が、搬出口のシャッターを下ろし、作業灯だけが白く点滅している。台車の上には、問題の貨物。

男は笑った。

「空港の中なら安全だと思ったか」

澪香は首を少し傾げた。

「逆。空港の中だから、逃げ道が少ない」

彼女は照明スイッチの位置を把握していた。非常用扉の鍵の形も見ていた。監視カメラの死角も、男が立っている場所も。

照明が一瞬落ちた。

次に灯った時、男は床に膝をついていた。澪香はその背後に立ち、貨物を足元に引き寄せている。

「海の上なら消えられると思った？ 甘いわ」

玲奈は作戦室で、二つの現場の音を聞いていた。

三宮側、制圧。

空港側、貨物確保。

だが、まだ終わりではない。

玲奈は短く告げる。

「澄香、連絡役を三宮北側へ誘導。澪香、貨物番号を流して。相手の本線を引き出す」

双子は同時に答えた。

「了解」

黒鷹の連絡役は、三宮の地下通路へ逃げ込んだ。

澄香は追わない。

逃げ道を選ばせる。

地下へ降りた男の前に、既に情報が流れていた。空港側の搬出失敗。三宮側の回収不能。焦った男は、隠し端末で上へ連絡を入れる。

その通信を、玲奈が待っていた。

発信元が浮かぶ。

三宮の雑居ビル五階。配送会社ではない。隣の空き事務所。黒鷹の仮設中継点。

玲奈は立ち上がった。

「見えた」

声に温度はなかった。

この回で、玲奈は現場に出ない。

銃も抜かない。

ただ、影の奥にいる敵の輪郭を、双子の動きで浮かび上がらせる。

澄香が地下通路の出口で連絡役を止める。

「もう終わりです」

男は息を荒げる。

「お前ら、何者だ」

澄香は答えない。

同時刻、空港では澪香が貨物を開けた。

保守部品の中に埋め込まれたチップ。黒鷹の次の輸送計画が入っている。

澪香はそれを玲奈へ送る。

「データ、確認」

玲奈は画面を見た。

「十分」

数分後、三宮の中継点は静かに潰された。

派手な逮捕劇はない。

怒号もない。

黒鷹のラインは、音もなく切断された。

夜明け前。

三宮の街に、人の気配が戻り始める。

海上空港では、始発便の準備が始まっていた。

澄香は三宮の歩道橋から、東の空を見た。

澪香は空港のガラス越しに、滑走路の灯を見た。

二人は合流しない。

通信だけが繋がる。

「澄香、終わったね」

「澪香、そっちも？」

「終わった」

少しだけ沈黙。

玲奈の声が入る。

「迫田ツインズ、任務完了。撤収」

澄香は微かに笑った。

「玲奈さん、今回は静かでしたね」

玲奈は答える。

「静かな仕事ほど、傷が深い」

澪香が言う。

「黒鷹も、そう思ってるでしょうね」

玲奈は通信を切る前に、短く言った。

「次もある」

それだけだった。

神戸の朝が来る。

港都は何も知らない顔で動き出す。

空港には旅人が戻り、三宮には人波が戻る。

だが、その下を流れていた黒い線は、確かに一本、断たれた。

迫田ツインズは、街に溶ける。

瓜二つの影は、別々の方向へ歩き出す。

澄香は三宮の雑踏へ。

澪香は空港の職員通路へ。

叫ばない。

誇らない。

振り返らない。

二つの影が港都を裂き、黒鷹の血管を冷たく断った。