西日本特別諜報班 NST 影の特命

空の目は、騒ぎを味方にする ― 東灘スカイ・フォーメーション

神戸市東灘区。

海と山の間に広がる、整いすぎた街だ。南には港、北には六甲の山並み。酒蔵が並ぶ灘五郷、洗練された住宅地、物流が正確に流れる臨海部。派手に主張はしないが、全体のバランスが崩れない。だからこそ、流れは読みやすく、同時に隠しやすい。東灘は、“配置”が美しい街だった。

黒鷹は、その美しさを利用していた。

複数ルートを同時に動かす分散輸送。

一つを止めても意味がない。

全体で成立する“フォーメーション”。

往年の阪急ブレーブスの野球に似ていた。

誰かが突出するわけではない。だが、全員が正しい位置にいる。だから崩れない。気づけば試合は支配されている。

「面倒やな」

彩香が低く言う。

「崩すな。上から読む」

玲奈は短く答えた。

今回の主役は――若林あおい。

上空支援。

俯瞰。

全体最適。

地味だが、最も外してはいけないピースだった。

ヘリのローターが、低く街の上を切る。

あおいは機体の窓から、東灘の全体を見ていた。

港側の搬入ライン。

住宅地を抜ける配送ルート。

山側へ逃げる細い道。

すべてが同時に動いている。

（……三つじゃない）

あおいはすぐに気づく。

（四つ目がある）

人の流れに紛れているライン。

一番遅い。だが、一番確実に抜ける。

「第四ルート、存在」

あおいが落とす。

「やっぱりな」

玲奈が応じる。

「そこが芯や。全部合わせて詰める」

NSTが動き出す。

美咲が住宅地側の影を押さえ、麻衣が人の流れを自然にコントロールする。双子が港側の接続点へ向かい、美音が時間差を計算する。彩香は全体を見ながら、崩しどころを探る。

すべてが整う。

その時だった。

「こんにちはー！東灘の魅力をお届けしまーす！」

嫌な予感しかしない声。

神戸放送の情報番組。

三好さつき。

さらに最悪なことに――

「え、ロケやん！楽しそうやな！」

赤嶺美月。

プライベートで友人と遊びに来ていたらしい。

しかも、周囲がすぐに気づく。

「あれ、美月ちゃんやん！」

「ほんまや、テレビで見たことある！」

「写真ええですか！？」

一気に人だかりができる。

騒ぎが広がる。

視線が一点に集中する。

現場は――完全にカオスだった。

「……最悪や」

彩香が吐き捨てる。

だが、その瞬間。

「……そのままでええ」

あおいが言った。

全員が一瞬止まる。

「……なんやて？」

「もっと騒がせてください」

あおいの声は冷静だった。

「視線が全部そこに集まってます。隠れてた第四ルート、完全に浮きました」

玲奈がすぐに判断する。

「……続行や」

騒ぎはさらに大きくなる。

美月はサービス精神全開で手を振り、ポーズを取り、周囲を巻き込んでいく。さつきもレポートを続けながら、その流れに乗る。

「はい、こちら大人気のスポットになってます〜！」

完全にコントロール不能。

だが――

その騒ぎの裏で、黒鷹の人間は動けなくなっていた。

視線が痛い。

動けば目立つ。

だから一瞬、止まる。

その“一瞬”が命取りだった。

「今や」

あおいが落とす。

上から見ているから分かる。

どのルートが、どのタイミングで止まったか。

「東、詰める」

「南も止まった」

「第四、露出」

次々と報告が入る。

NSTが一斉に動く。

無駄がない。

遅れがない。

フォーメーションが完成する。

「確保」

短い声。

全ルート、同時封鎖。

黒鷹のラインは――崩壊した。

騒ぎはまだ続いている。

美月は笑い、さつきはレポートを続け、一般人は写真を撮っている。

誰も知らない。

その裏で、巨大な輸送網が消えたことを。

任務後。

彩香はまだ怒っていた。

「あのツインテール、港の風に一日中さらしてクセ直したろか」

あかりがいない分、ツッコミ役がいない。

代わりに、玲奈が淡々と言った。

「港の風に一日中さらしてもベタつくだけや」

即答だった。

「……そうなんですか？」

彩香が少しだけ素で聞く。

「神戸港の風は湿っとる」

玲奈は平然としている。

現地知識だった。

彩香は一瞬言葉に詰まり、そして吐き捨てた。

「……ほな意味ないやないか」

そのやり取りに、あおいが小さく笑った。

空は静かだった。

東灘の街は、何も変わらない。

酒蔵の匂い、港の風、住宅街の灯り。

そのすべてを上から見ていたあおいだけが知っている。

どこに流れがあり、

どこが止まり、

どこで勝負が決まったのか。

若林あおい。

目立たない。

だが、外せない。

試合を壊さず、試合を支配する女。

それは――

最も完成された勝ち方だった。