西日本特別諜報班 NST 影の特命

計画の光、終焉の影 ― 1000万ドルの先にあるもの

神戸の夜景は、人を油断させる。

港の光も、山の上から見下ろす街の灯も、どこかこの世のものではないように整いすぎていて、見ているうちに、人生まで綺麗にまとまる気がしてくる。

岡本玲奈は、まさにその錯覚の中にいた。

――恋は盲目。

そんな安っぽい言葉を、自分に使う日が来るとは思っていなかった。

だが今の玲奈は、明らかにそうだった。

ヒロ室西日本分室の机に向かいながらも、指先がふと止まる。

書類の数字より、東條悠真の声が頭に浮かぶ。

報告書の行間より、あの人と歩いたメリケンパークの風の匂いを思い出す。

「……玲奈さん、最近ほんまに分かりやすいな」

あかりが横でぼそっと言う。

「うるさい」

玲奈は顔も上げずに返す。

だが声の棘は、以前ほど鋭くない。

美咲と麻衣が顔を見合わせ、迫田ツインズが小さく同時に肩をすくめる。

彩香だけは何も言わない。けれど、静かな視線の端で、その変化を見逃していなかった。

玲奈は今、未来を考えている。

それは仕事の未来ではない。

暮らしの未来だ。

ひとりで生きることには慣れていた。

両親は中学の頃に事故で亡くなった。祖父母ももういない。

静かな部屋に帰ることも、誰にも何も言わずに朝を迎えることも、玲奈にとっては当たり前だった。

だが、悠真と出会ってから、その“当たり前”が少しずつ崩れ始めた。

玲奈の父は、武骨で寡黙な男だった。

神戸港の荷役会社を切り盛りし、口数は少ないが、家庭と一人娘の玲奈を誰よりも大切にしていた。

母はそんな父を、半歩後ろから静かに支えるタイプだった。

騒がしい家ではなかった。

笑い声が絶えない家でもなかった。

だが、確かに幸せだった。

食卓に湯気があり、父が新聞を広げ、母が味噌汁の味を気にして、玲奈が学校の話をする。

それだけのことが、どれほど満ち足りた時間だったのかを、玲奈は失ってから知った。

だからこそ――いや、だからこそかもしれない。

最近は、別の家庭の形を夢見るようになっていた。

赤嶺家のような家だ。

父の真人は面白いおっちゃんで、母の春菜は美人で気が強く、夫婦漫才みたいなやり取りを毎日やっている。

娘の美月は可愛らしい顔をしていながら、あの二人の血をきっちり引いたお笑い担当だ。

賑やかで、うるさくて、笑えて、でもちゃんと温かい。

（……ああいう家も、ええな）

玲奈は、そう思うようになっていた。

「結婚したらな」

ある日、玲奈は悠真にぽつりと話した。

神戸の静かなレストランの帰り道。

二人で並んで歩きながら、珍しく自分から先のことを口にした。

「私は、静かすぎる家は嫌や」

悠真が少し驚いたように横を見る。

「そうなんですか」

「うん。昔はそれでよかった。でも今は……もうちょい、笑える方がええ」

玲奈は少し照れたように視線を逸らす。

「赤嶺家みたいなんが理想やな。毎日やかましくても、あれは悪くない」

悠真は笑った。

「かなりハードル高いですね」

「せやな」

玲奈も笑う。

「でも、努力のしがいはあるやろ」

その笑顔を見た瞬間、悠真の胸は痛んだ。

――同じ頃。

別の場所では、全く違う話が進んでいた。

黒鷹の男は、テーブルの上に小さなケースを置いた。

開く。

中には拳銃が一丁。

磨かれた金属の冷たい光が、室内灯を鈍く返す。

「次や」

男の声は感情を持たない。

「事故で処理しろ」

悠真は何も言わない。

男は続ける。

「六甲でも、港でも、車でも階段でもええ。お前なら自然に近づける」

沈黙。

「できんのやったら、これで撃て」

拳銃を、悠真の方へ押しやる。

「岡本玲奈を消せ」

その言葉は、乾いていた。

まるで書類の一行でも読むような口調だった。

悠真は喉の奥が詰まるのを感じた。

最初は、こんな話ではなかった。

玲奈に近づき、少し情報を流すだけ。

戦隊ヒロインプロジェクトや、玲奈の動きについて、軽い内容を拾うだけでよかったはずだ。

だがそれは、最初から罠だった。

黒鷹は悠真を巧妙に嵌めた。

外資系企業の将来有望なエリート。名家の息子。京の名門大学でアメフトに打ち込み、卒業後も綺麗な経歴を積み上げてきた男。

そんな人間が一番壊れやすい場所を、連中は最初から知っていた。

コンプライアンス違反。

企業秘密への不適切接触。

女。金。密会。映像。記録。

どれも半分は事実で、半分は仕組まれたものだった。

だが世間はそんなことを区別しない。

これが表に出れば、悠真の社会的地位は一瞬で消える。

自分だけではない。家の名も、父の立場も、会社の信用も巻き込む。

それが黒鷹のやり口だった。

個人を脅すのではない。

その人間の背後にあるものすべてを、人質に取る。

「……俺にはできへん」

悠真は、ようやく絞り出した。

男は笑いもしない。

「できるできんの話ちゃう」

冷たく言う。

「お前が失うもんと、岡本玲奈ひとり。どっちが重い？」

その問いは、あまりにも卑劣だった。

悠真は拳銃を見つめる。

冷たい。軽い。だが、その先にあるものは重すぎる。

玲奈の笑顔が浮かぶ。

「赤嶺家みたいな家がええ」と、少し照れながら話した顔。

あの女は本気だ。

自分との未来を、本気で考え始めている。

そして、自分も――もう、とっくに引き返せないところまで来ていた。

最初は簡単だった。

派手な女性遍歴の中の一人として、少し甘い顔をして、言葉を選べばいい。

美人すぎる警察官も、男に免疫の薄い堅物の女なら、落とすのは容易いと思っていた。

だが違った。

玲奈は、見た目だけの女ではなかった。

苦労した青年期。

警察官として背負ってきた責務。

戦隊ヒロインとしての活動。

そして将来の夢。

それを熱く、真っ直ぐ語るたびに、悠真の方が落ちていった。

（……なんでや）

心の中で呟く。

（なんで、こんなことになった）

拳銃の冷たさと、玲奈の温度。

その間に挟まれて、悠真は動けない。

黒鷹の男が立ち上がる。

「次で決めろ」

それだけ言って、部屋を出ていく。

残されたのは、拳銃と沈黙だった。

悠真は長く息を吐く。

社会的地位は失いたくない。失えば、自分だけでは済まない。

だが玲奈を殺すことなど、どうしてもできない。

その夜、神戸の光はいつも通り綺麗だった。

だからこそ残酷だった。

計画の光は、もう十分に整っている。

あとは、終焉の影が落ちるだけだった。