西日本特別諜報班 NST 影の特命

幸福設計図 ― 見えない亀裂

神戸の夜景は、未来を信じさせる。

港の光も、山の上からこぼれる街灯も、見ているうちに、これから先の人生まで穏やかに続いていくような錯覚を与える。

岡本玲奈は、その錯覚を、もう錯覚だとは思っていなかった。

――

「やっぱり住むなら神戸市内やろか」

海の見えるカフェの窓際で、玲奈は珍しく饒舌だった。

向かいにいる悠真が、ワイングラスの水滴を指でなぞりながら笑う。

「いいですね」

「でもな」

玲奈は真剣に続ける。

「子どものこと考えたら、明石市の方が子育て支援ええんやろ？　こないだ資料見て思ってん」

悠真は一瞬だけ目を伏せた。

だが、顔を上げる頃には穏やかな笑みに戻っている。

「そこまで調べたんですか」

「当たり前や」

玲奈は少し胸を張る。

「暮らしは段取りや。仕事も家庭も、ちゃんと回したい」

それは彼女らしい言い方だった。

夢を語る時ですら、現実的で、きちんとしている。

「……家事は私が全部やるつもりやし」

悠真が少し驚いた顔をする。

「全部、ですか」

「うん。料理も掃除も洗濯も、一通りできる」

玲奈はさらりと言う。

「仕事続けながらでも、そこは何とかする」

「いや、そこは一緒にやりますよ」

「ええんや」

玲奈は即座に否定した。

「私がやりたいんや」

その言葉は、妙にまっすぐだった。

――

玲奈は本気だった。

神戸で生まれ、事故で両親を失い、丹波篠山で青春期を過ごし、警察官になってからは任務と責任ばかりを抱えて生きてきた。

誰かのために家を整えるとか、帰る場所を作るとか、そういう普通の幸福は、自分にはもう縁がないものだと思っていた。

だが今は違う。

「休日はな」

玲奈はコーヒーカップを持ちながら、少し考えるように天井を見た。

「午前中に買い物行って、昼は家で簡単に食べて、夕方は散歩くらいがええ」

「かなり具体的ですね」

「想像しやすいやろ」

玲奈は少しだけ笑う。

「賑やかな家がええねん。静かすぎるんは、もうええ」

その横顔は、これまで見せたことのない柔らかさを帯びていた。

赤嶺家の食卓を思い出しているのかもしれない。

夫婦漫才みたいな掛け合い。

美月の遠慮のない笑い声。

湯気の立つ料理。

くだらない話で盛り上がる夜。

ああいう家も、悪くない。

いや、むしろああいう家がいい。

玲奈は、もうそこまで来ていた。

「子どもができたらな」

不意に玲奈が言った。

悠真の手がわずかに止まる。

「……名前、難しいな」

玲奈は本気で悩んでいた。

「女の子でも、強そうすぎる名前は嫌やし。男の子でも、軽い感じはあかんし」

その口調があまりに自然で、悠真は一瞬だけ目を閉じた。

「……そうですね」

それしか言えなかった。

愛想笑い。

穏やかな相槌。

優しい目線。

それらすべてを、悠真は完璧にこなしていた。

だが内側は、もう限界に近づいていた。

――

その夜。

悠真は黒鷹から渡された車のキーを見つめていた。

六甲の坂道。

神戸港沿いの湾岸道路。

あるいは、夜の高架カーブ。

どこでもいい。

事故に見せかけて、玲奈を消せ。

それが指示だった。

車両には、すでに細工が入っている。

制御系への侵入。ブレーキの遅延。

一瞬の判断ミスに見せかけるには、十分すぎる仕掛けだった。

「これで終わりや」

黒鷹の男はそう言った。

「お前も、元の場所に戻れる」

元の場所。

社会的地位。

会社。

家。

名誉。

それらを守るために、ここまで来たはずだった。

だが、守りたいものは、もう一つ増えてしまっている。

玲奈だ。

最初は簡単だった。

美人で、真面目で、男に不慣れそうな女。

少し優しくしてやれば、距離は縮まると思っていた。

派手な女性遍歴の中の一人と、同じように扱えばいいと思っていた。

だが違った。

玲奈は、男に慣れていないだけで、薄い女ではなかった。

苦労した青年期。

警察官としての覚悟。

戦隊ヒロインとしての矜持。

自分の夢を語る時の、理知的で熱のある目。

そして、ふとした瞬間に見せる無防備な笑顔。

悠真の方が、先に落ちていた。

「……何してんねや、俺は」

車のキーを握る手に力が入る。

これを使えば、玲奈は死ぬ。

使わなければ、自分の人生が崩れる。

いや、自分だけでは済まない。

父の顔。

母の暮らし。

会社の立場。

全部が巻き込まれる。

それが黒鷹のやり方だった。

一人を脅すんじゃない。

その人間の背後にあるものすべてを人質に取る。

悠真は、暗い駐車場でしばらく動けなかった。

――

翌日。

玲奈は明るかった。

「今度、明石も見に行かへん？」

自然な口調で言う。

「実際に街の感じ見ときたい」

悠真は微笑む。

「いいですね」

「ついでに魚の美味しい店あったら入りたい」

「それは僕も賛成です」

玲奈は嬉しそうに頷く。

「ほな決まりやな」

恋は盲目だった。

普段は誰よりも冷静な女が、今は未来の輪郭しか見ていない。

その眩しさが、悠真には苦しかった。

玲奈は、何も知らない。

自分の隣を歩く男が、同時に自分を殺す準備を進めていることを。

そして悠真は、何も決められない。

愛してしまった女の未来を壊す覚悟も、自分の地位を捨てる覚悟も。

神戸の光は今日も綺麗だった。

だからこそ残酷だった。

幸福の設計図は、確かに描かれている。

だがその紙の裏側には、すでに深い亀裂が走っていた。