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3話「出発への支度」①

今、儂は冒険者ギルド前におる。

その理由を話すと少し長くなるのじゃ。

――

「店長、オムライスじゃ！」

「おうよ！」

店長は力強く返事をした。

儂は活気に溢れる居酒屋「黒豚の足」におった。

儂はカウンターに座って、オムライスを待っていたのじゃった。

「はいよ！お嬢ちゃん」

早くも美しい紡錘形のオムライスが出てきた。

「おぉ！いただきます」

礼儀は正しく、挨拶は義務。

異界人から聞いた話じゃ。

早速、儂はオムライスを口に運んでいった。

「ん〜うまい！」

これは最高のオムライスじゃ。

スプーンが止まらぬ！

「こんにちは。あんたも冒険者か？」

隣の席から凛とした声がした。

儂はリスのような頬を向ける。

そこには、見慣れぬ服装の女性がいた。

おそらくサムライじゃろう。

儂は喋ろうと一気に飲み込もうとした。

「う"う"。ゴッホッ、ゴッホッ」

じゃが、儂の喉はそこまで大きくない。

思いっきり詰まらせたのじゃった。

「お、おい！大丈夫か？店長！水、水を頼む！」

彼女は焦った声で店長に水を頼んでいた。

もちろん、儂も全力で焦るのじゃった。

――

「落ち着いたか？」

彼女は心配そうに聞いてくる。

「んあ。なっ、なんとか…」

死ぬかと思ったわい。

「すまない。いきなり声をかけて。私は凛。あんたは？」

凛は儂の隣に座り、手に持つ焼き鳥を食べながらそう答えた。

「儂はルアナ。よろしくじゃ、凛」

…焼き鳥も美味しそうじゃな。

「…いるか？焼き鳥」

凛は申し訳なさそうにそう言った。

儂の思考を読み取った…じゃと。

「もちろんじゃ。ところで、どうしたんじゃ？」

儂は焼き鳥を受け取りながら、質問の答えと疑問を同時に投げつける。

「このカウンター席に座れるのは限られた者だけなんだ。だが、あんたのことを知らなかったから、気になってな。すまない、気を悪くさせたら」

彼女は淡々と、しかし礼儀深く説明をした。

なるほど、この席は特等席だったわけじゃな。

「だが、ルアナか。かの黎明の開拓者、ルアナ・アーヴァントと名前が同じなんだな」

凛は独り言のように小さくそう呟いた。

…いや、儂の空耳じゃろう。

「じゃあ、なぜ店長は儂をこの席に勧めたのじゃ？」

儂はただのか弱い美少女じゃぞ？

そうすると、店長が厨房からひょいっと顔を出した。

「賭け事で後ろの野郎どもから剥ぎ取ったの忘れたのか？嬢ちゃん！」

…なんのことじゃ？

儂は不思議に思い、後ろを向いた。

そこには、数人の冒険者が燃え尽きておった。

「ああ、そうじゃった！儂がやったんじゃな」

あいつらから、巻き上げられるだけ巻き上げたのを忘れてたおったわ。

「あんた、可愛い顔してとんでもないな…」

凛は儂のことを見て少し引いている。

なぜじゃ？

「で、あんたはこれからどうするつもりなんだ？」

凛は焼き鳥と更にビールを頼んでいた。

「どうしてじゃ？」

「ただの勘だよ。…未成年に酒はダメだ」

おっと、儂は凛の酒を凝視してなどおらぬぞ。

…しかも、儂は未成年じゃないのじゃ。

「そうじゃな、明日にはここを出て、辺境の街ランゲートに向かうつもりじゃ」

隠すつもりもないから儂は素直に答えた。

「だったら…ルアナ、明日冒険者ギルド行って冒険者カード発行してもらえ。それがあれば衛所の手続きが楽になる。」

凛は枝豆をつまみながら答える。

なるほど…ギルドカードか。

いいことを聞いたのじゃ。

「冒険者か。なる気はなかったが、カードだけでも作りにいくかの」

せっかく教えてもらったのだ。

使わない手はないのじゃよ。

「…枝豆、いるか？」

凛はイタズラっぽく儂に言う。

「酒がない枝豆には興味はないのじゃ！」

く、悔しい…

儂もケチケチ言わずに頼むか。

「店長！儂にもビールく――」

店長を呼ぼうとした瞬間、ガシッと頭を捕まれた。

「店長ー！こいつにはオレンジジュースを頼む！」

なっ、なんじゃと！？

儂はビールの恨みを込めて、凛を軽く睨む。

この女、酷すぎるのじゃ…！

じゃが、凛は少し呆れた顔を向けてきた。

「だから、あんたには酒は早いだろ？でだ、明日冒険者カードを発行してもらうんだろう？なら私もついていく。私も冒険者ギルドに用事があるし、私は顔が広いからな。いざという時には役に立つ」

なるほど、ギルドに伝手があるのか。

さっき、最低人間かと思ったが…

一応、いい奴じゃな。

「着いてくるのか？それはありがたいのじゃ」

冒険者ギルドを儂は知らぬ。

だから、同行者がいるのは嬉しいのじゃ。

「じゃあまた明日、冒険者ギルド前で集合な。」

彼女は、テーブルにお金を置く。

そして、横に立てかけてあった刀を手に取り、この場を後にした。

――

ギルドの前に立つこと数分。

「おーい！ルアナ、おはよう！待たせたな」

ようやく凛がやってきたのじゃ。

「おはよう、凛！今日はよろしく頼むぞ」

今日は凛を頼らせてもらうかの。

そんな思いで、ギルド内に足を踏み入れていった。