短編集

『準備の山を崩す日』

　日曜日の昼、僕の部屋には「やる気の遺跡」が積もっている。

　新品のスニーカー。買っただけのノート。開封すらしていない万年筆。やけに良い香りがするハンドクリーム。全部、未来の僕を助ける予定だった道具だ。予定のまま、今日も床にいる。

　机の上のノートパソコンは、タブが十四個開いていた。

　転職サイト、資格講座、体験レッスン、健康的な朝食、部屋の片付け術。

　どれも正しい。正しいのに、僕はずっと椅子の上で固まっている。動かない像。展示名は「忙しいふり」。

　スマホが震えた。画面に出た名前で、僕は条件反射みたいに背筋を伸ばす。

「……ミユ」

　大学のころ、何かにつけて僕の背中を押してくる友人だ。押されると動ける。動けるのが悔しい。

『起きてる？』

「起きてる」

『じゃ、今から三十秒だけ。用件は一個。今日、見に来ない？』

「何を」

『市民劇団の見学。初心者歓迎。笑ってもいい回。』

　僕は一瞬で言い訳を三つ作った。

　服がない。時間がない。気分じゃない。

　気分じゃない、は最強だ。反論しづらいし、本人も自分のことを許せる。便利な免罪符。

「今日は……その、やることが」

『あるよね。やること。で、いま何してる？』

「……」

『答えが出ないなら、たぶん“やってない”だよ』

「攻撃が雑」

『雑でいいの。柔らかい言葉は君、吸い込んで終わるから』

　ミユは笑った。電話越しに、紙をめくる音。

『ほら、場所送る。駅前の公民館。十三時半。遅れてもいい。来たら勝ち』

「勝ち負けにするな」

『勝ち負けにすると動くでしょ。君、そういうとこある』

「ない」

『ある。じゃ、切るね。来なかったら、来週も誘う』

　切れた。逃げ場が減った。

　僕はソファに沈んで、天井を見た。天井は白い。白いくせに、僕を責めない。責めないから、余計に自分で責めたくなる。

　僕は床のスニーカーを見た。箱の横に、小さな付箋が貼ってある。

《いつか履く》

　いつか、のせいで今日が死んでいる。僕は付箋を剥がして、丸めて捨てた。

　代わりに、ペンで箱に書いた。

《今日》

　それだけで、少しだけ足が動いた。人間、案外単純だ。

＊

　外に出る前に、僕は鏡の前で十秒だけ立った。髪が中途半端だ。顔が中途半端だ。人生みたいだ。人生みたいって言うと、急に全部が重くなるから、やめる。

　代わりに、ポケットに小銭を入れた。現実は小銭で回る。

　駅まで歩く途中、コンビニの前で足が止まった。店内にある証明写真機が目に入ったからだ。なぜだか知らないけど、僕の中の「準備係」が騒ぎ出す。

　まず写真。次に服。次に髪。次に筋トレ。次に人生。

　準備係は、順番を増やすのが得意だ。

「……やめろ、準備係」

　小声で言って、自分で笑った。ひとりで独り言を言う男は怪しい。でも怪しいのは、今日だけで十分だ。

　それでも写真機の前に立ってしまった。画面に「撮影します。３」と出る。

「待って待って」

　画面は待たない。「２」。

　僕は慌てて前髪を整え、背筋を伸ばし、笑顔を作ろうとして失敗した。「１」。

　フラッシュが光った。

　出てきた写真の僕は、人生に謝っている顔をしていた。口角が上がりきらず、目が助けを求めている。何の助けだよ。

　僕は写真を財布にしまった。捨てない。捨てるとまた準備係が増長する。これも現実の一部だ、と採用する。

　コンビニを出ると、レジの店員が小さく言った。

「…がんばってくださいね」

　見てたのか。見てたな。最悪だ。いや、助かった。最悪と助かったは同居できるらしい。

＊

　公民館は駅前の大通りから一本入ったところにあった。入口の掲示板に「本日の催し」と書かれた紙が貼ってある。その中に、手書きで小さく「劇団見学会」とある。目立たない。目立たないのに、僕の心臓だけが目立っている。

　靴を脱いで廊下を歩くと、奥の部屋から笑い声が漏れてきた。笑い声って、怖い。自分が入っていない輪の笑い声は、扉みたいに固い。

　僕は扉の前で止まった。取っ手に手をかけて、離した。深呼吸。二回。

「やっぱ帰る？」

　背後から声がして振り向くと、ミユが立っていた。いつの間に。

　手には紙コップ。中身はたぶんコーヒー。ミユの手はいつも生活の味がする。

「帰るかも」

「帰るかも、は禁止。来たんだから。ほら、入るよ」

　ミユは僕の背中を軽く押した。強くない。強くないのに、押された場所があたたかい。

　扉が開く。部屋の中は思ったより明るい。蛍光灯の白さじゃなく、人の声の明るさ。

　丸椅子が円になっていて、真ん中に台本を持った人たちがいる。年齢はバラバラ。学生っぽい子も、仕事帰りっぽい人も、白髪の人もいる。誰も“うまそう”な顔をしていないのが、逆に安心だった。

「初めまして。見学の方？」

　前にいた女性が笑った。笑い方が上手すぎない。上手すぎない笑いは、信用できる。

「はい……あ、友達に連れてこられて」

　言ってから、逃げ道みたいで恥ずかしくなる。

　でも女性は頷いた。

「連れてこられるの、正解。自分だけで来るの、だいたい怖いですから」

　その一言で、僕の肩が一段落ちた。怖いのは僕だけじゃない。世界は優しいのか、普通なだけなのか、どっちでもいい。

＊

　見学会は「読み合わせ」だった。台本を順番に読む。読み上げるだけ。なのに、部屋の空気がちゃんと動く。台詞って、息の形なんだ、と僕は思った。

　途中で主宰らしい男性が言った。

「ミスしていいです。噛んだら噛んだで面白い。面白いは正義です」

　正義って言葉に、みんなが笑った。笑い方が色々で、部屋が少し広くなる。

　そして、やってきた。

「…じゃあ、見学の方も、良かったら一行だけ」

　一行。短い。逃げ道が少ない。

　僕の喉が乾く。準備係がまた騒ぐ。声が変だ、滑る、恥ずい、帰れ。

　その全部を、ミユが横で小さく指で叩いた。こつん、こつん。合図みたいに。

　僕は息を吸って、吐いて、言った。

「……緊張してます。でも、来てよかったです」

　言えた。言えたのに、死なない。床も抜けない。天井も落ちない。

　拍手が起きた。拍手は大きすぎなくて、ちゃんと現実の音だった。

「いいですね」

　主宰が頷いた。

「“来てよかった”って言える人、続きます。続けるのが上手い」

　続ける。僕が一番苦手だと思っていた動詞だ。でも、苦手なのは“始める”の方かもしれない。始めてしまえば、続ける手順が見える時もある。

＊

　帰り道、ミユが駅前で缶ジュースを買ってくれた。柑橘っぽい酸っぱさのやつ。

「で、どうだった」

「……意外と、怖くなかった」

「嘘。怖かった顔してた」

「怖かった。でも、怖いままでも入れた」

「それが勝ち」

「勝ち負け言うな」

「言う。君、勝った方が明日も動く」

　僕は缶を開けて一口飲んだ。酸っぱくて、笑った。笑うと、喉が通る。喉が通ると、言葉が出る。

「来週も、行っていい？」

「もちろん。ほら、予定、押さえよ」

　ミユがスマホのカレンダーを開く。僕はそれを見て、昔の自分なら「あとで」で逃げたなと思った。あとで、は“いつか”の親戚だ。

「今、押さえる」

　僕が言うと、ミユが目を丸くした。

「お。今日は速い」

「今日は、付箋を捨てたから」

「付箋？」

「“いつか”って書いてあったやつ」

「最高。じゃあ次は“たぶん”も捨てよ」

「たぶん禁止」

「そう。禁止」

　家に帰ると、床の上の遺跡が目に入った。ノート、万年筆、ハンドクリーム。未来の僕の道具。

　僕はそのうちのノートを一冊だけ机に置いた。開く。白いページ。怖い白。

　でも今日は、書ける気がした。大きいことは書かない。大きいことは、また準備係を呼ぶ。

　僕は一行だけ書いた。

《見学じゃなくて、参加する》

　たったそれだけ。

　それだけで、部屋が少しだけ狭くなる。狭くなるというより、僕の足がちゃんと床に着く。

　僕は床のスニーカーを箱から出して、紐を結び直した。結び直す間、心臓が静かだった。

　準備の山は、まだ残っている。

　でも山は、崩せる。崩す順番は、今日でいい。

＊

　月曜日から金曜日まで、僕はいつもより少しだけ“早い人”になった。

　早いと言っても、走るとか、成果を出すとかじゃない。言い訳を育てる前に、手を一回動かす。メールの返信を溜めない。洗濯物を山にしない。コンビニで立ち止まらない。小さい手を、小さいうちに出す。

　それだけで、世界の角がほんの少し丸くなった気がした。気のせいでもいい。気のせいは、動く燃料になる。

　そして土曜日。

　午後の天気予報は、きっちり雨だった。雨は言い訳の味がする。

　僕は朝から「今日は休んで、来週から本気」と言いかけて、すぐに自分で自分の口を塞いだ。来週から本気、は“いつか”の親戚どころか本家だ。

　ミユからメッセージが来た。

『今日ね。来れる？　台本配る日』

　配る日。つまり、参加の手触りが出る日。手触りが出ると怖い。

　僕はスマホを握ったまま、玄関のスニーカーを見た。箱に書いた《今日》が、雨の匂いに負けずに残っている。

　僕は「了解」を打ってから、後悔した。後悔したけど消さなかった。消すとまた準備係が暴れる。暴れさせたくない。

　公民館へ向かう途中、雨が降った。ちゃんと濡れる雨。傘はあるのに、足元が落ち着かない。

　僕は心の中で、準備係の声を聞いた。

　濡れる。風邪ひく。髪が終わる。恥ずい。帰ろう。

　全部もっともらしい。全部、僕を部屋に戻すための甘い声だ。

　公民館の入口で、僕は傘を畳みながら小さく言った。

「……監督、交代」

　準備係を監督から外す。今日の僕が現場監督だ。現場は雑でも進む。進めば、次が見える。

＊

　部屋に入ると、前回より人が増えていた。椅子の円が少し大きい。大きい円は、怖いのに安心もする。自分だけじゃない、って目で分かるから。

「来たねー！」

　ミユが手を振った。雨で髪が少し濡れている。濡れていても元気な人はずるい。

「来ました……濡れました」

「濡れたら乾く。ほら座れ」

　主宰が今日の流れを説明して、まずウォーミングアップが始まった。

　体をほぐす。声を出す。早口言葉。舌が回らない。顔が熱い。

「生麦生米生卵！」

　僕は噛んだ。しかも派手に噛んだ。部屋が笑う。笑い声が僕を刺さない。

　笑い声が刺さらないの、初めてかもしれない。

「いいね、噛み方が素直」

　主宰が言った。褒め方が変だ。

「噛むのが怖い人は、黙るから。噛める人は、伸びる」

　伸びる、って言葉が軽くて助かった。僕の人生を背負わない。今日の舌だけ背負う。

　次に、台本が配られた。薄い冊子。白い紙。怖い白。なのに手に持つと少し嬉しい。

　役は決まっていない。今日は読み合わせだけ。好きなところを読む。

　僕は最初、無難な短い台詞を選ぼうとして、やめた。無難は呼吸を浅くする。

　代わりに、少し長い台詞を選んだ。どうせ噛むなら、ちゃんと噛みたい。

「……えっと」

　僕が言いかけた瞬間、ミユが隣でこつんこつんと指で叩いた。合図。呼吸。

　僕は息を吸って、吐いて、読み始めた。

　声は震えた。震えたけど、止まらなかった。途中で噛んだ。噛んだら笑いが起きた。僕も笑った。笑ったまま、続きを読んだ。

　読み終えたとき、胸の奥で小さな拍手が鳴った。外じゃなくて、自分の中で。

「よし。じゃあ次回から、希望の役、出していこう」

　主宰が言った。

　希望。希望って言葉が、今日は怖くなかった。

＊

　帰り道、雨は少し弱くなっていた。僕の中の雨も、少し弱い。

　駅前でミユが言った。

「で、どう？　今日」

「……楽しかった」

「ほら言えた」

「言えた。これは、続けたい」

「たぶん禁止」

「……続けたい」

　家に帰ると、床の遺跡がまだある。けど今日は、遺跡が敵に見えない。

　僕はノートを開いて、二行目を書いた。

《噛んだら笑って続ける》

　その下に、小さく付け足す。

《準備係は監督から降格》

　書いて、冷蔵庫に貼った。白い光の前に、今日の言葉を置く。

　タブを閉じる。十四個のうち、十三個を閉じた。最後に残したのは、劇団の連絡ページだけ。

　未来の僕を助ける予定だった道具たちは、ようやく今日の僕の道具になり始めた。

　僕はスニーカーの紐をもう一回結び直して、短く言った。

「……今日、やった」

　それだけで、十分だった。