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第60話『金曜日／アポロン ④-2』

　私が駅に向かおうとすれば、アポロンさんは近くの駐車場に車を停めているとの事。

「こんなに色っぽいヒヨリが、狭い車内で他の男と触れ合ったら困るから」

……やっぱりこの服が露出多いのって確信犯だったのか！

そして今、私が助手席に乗っているのは空のように美しい青のフェラーリ。

「あのね、こういう所だと思うよ？」

「え、何が？」

「コンプレックスだよ！これだと完璧なままじゃん。軽(けい)で来なよ、軽で」

眉間を指で押さえながら、つい可愛くない事を言ってしまう。

すると爽やかな微笑みと共に返された。

「一緒に崩れる練習、ヒヨリがすぐに投げ出しちゃったからねえ」

「………それは、ごめん。そうだった」

意外とキツい角度で抉(えぐ)ってくる。

何の言い訳も出来ない。

アポロンさんは左手でハンドルを握りながらも、右手で私の手をポンポンと叩く。

「怒ってないよ。ただ、ショックだったんだ。やっぱり俺が追いかけるとロクな事にならないんだなって。ヒヨリが苦しんでるのは分かってるから、意地悪言うのはこれでお終(しま)い」

「ありがとう。……つまんない反応で、ごめん」

心から謝りたいのに、ありきたりな台詞(せりふ)しか言えない自分にガッカリする。

彼はそのまま目的地まで当たり障りのない話だけを振ってくれた。

◆◆◆◆

　午後一時過ぎ、高層階の高級レストランへ到着する。

カジュアルな格好をしている小慣れた大人もいるものの、私のような大学生が同じくしては場違いだったに違いない。

プレゼントは申し訳なかったけれどホッと安心した。

二人で窓際にある奥の席に通されるまで、一斉に視線を浴びる。

女優たる私の美しさ……ではなく、もちろん隣の神のせいである。

ヒソヒソ話している声は何て言っているのだろう。

「釣り合っていない」などでも仕方がない。

アポロンさんはいつも通り無彩色でシンプルな服を着ている。

それが一層、自分の美しさを引き立てていると理解しているのかもしれない。

テーブルを横切られた女性が圧倒されて身を反らしてしまい、椅子が騒がしく鳴る。

その姿に少し視線を移した彼は、よくある事だと言わんばかりに彼女へ微笑んだ。

（前のわ(・)た(・)し(・)だったら、こんな人と外で食事なんて最悪トラウマになってた。ああ、素は割と図太くて良かった）

席について外の景色を見下ろす。

広々と一面ガラス張りの窓には幾何学(きかがく)的な黒い枠が走っていて、まるで額縁(がくぶち)のよう。

そこに嵌(はま)る絵画のような風景は、真っ青な夏の空と都会のスティールなビル群。

遠くには山並みが見えて、そのコントラストに世界は広いのだと実感する。

注文を終えた後、満足そうにアポロンさんは笑みを浮かべる。

「俺だけ二人で食事したこと無かったから、やっと来られて嬉しいよ。何でも気にせず注文して？」

「こんな所は生まれて初めて。さすがに緊張するけど、ありがとう」

飲み物が運ばれて来たので乾杯をする。

運転があるから彼も私と同じくノンアルコールだ。

「車じゃなければ飲めたのにね」

「そうだね。でも、しばらくヒヨリの前ではやめておこうかな。迫り過ぎちゃう」

「ああ、酔うと抱き着くクセあったっけ。エンキさんに怒られてたの、なんだか懐かしい」

そう言えば彼、保護者みたいなこと言ってたなと思い出すと。

アポロンさんがビクッと体を揺らして、椅子がさっき位に大きな音を立てた。

「え──。待って、左手にしてるの……エンキの気配がする……？」

「あっ、一昨日(おととい)もらったの。シンプルで合わせやすくて」

バイトの時は使えないから今日初めて付けてみた。

思った以上にしっくり来ているし、二人は仲が良いから許されるかと思って……つい。

とはいえ思ったよりマナー違反だったのかもしれないと彼の反応から察して言い訳をする。

「えっと、水曜日かつオシャレして出かける時ってなると、限定されすぎちゃうから。そういえば注意すれば分かっちゃうんだったよね」

「迂闊(うかつ)だったよ、いつの間に……。しかもブレスレットって、アイツかなり重い」

アポロンさんは私の手首を凝視しながら言う。

「そういうのは指輪じゃないの？」

さすがにそれならして来ないよと言う意味を込めて首を傾げる。

けれどアポロンさんは、苦虫を嚙(か)み潰したような顔をして答えた。

「手錠、つまり束縛の意味があるんだよ。絶対分かっててやってる。そういう男ってことだから注意しといて」

…………まったく知らなかった。

ふと、この間言われた「愛するから」という言葉を思い出して、照れてしまい。

体がほんのり熱くなってくるのを感じる。

「……！？何その反応。超、面白くないんだけど……」

「ごめん、外すね。私の常識が足りなかった」

いそいそとバッグに仕舞うと、アポロンさんがいつになくジットリと暗い目で追及してきた。

「ヒヨリ、なんで顔赤いの？」

「手錠とかほら、ちょっとアレじゃん」

「ね～、そうだね。やらしーね。 ……あのさ、俺がいかに恋愛弱者でも、そこまで鈍感じゃないよ。何かあったんだよね？ねぇ？」

「……………………」

目が泳いでいるのが完全にバレている。

察しが悪いアポロンさんのくせに生意気な。

気まずい空気が流れ始めた所に、都合よく料理が運ばれてきて助かった。

黙々と食事をする中、何か話題は無いかと必死になって、はたとベージュの手紙に書かれていた事を訊いてみた。

「そういえば、私のために曲を作ってくれたの？」

「グッ……げほっ……なんで、それを」

完璧な人が無様にむせた。

涙目になりながらこちらを見つめてくる。

「オシリスさんの手紙に書いてあったから。

……聴かせてもらえたり、する？」

「いかに《芸術の神》やってても滑(すべ)ったら怖いって感情くらいはあるからさ。お願い、それだけは許して」

心無しか頬が赤く染まっている。

そうなんだ、そういう恥じらいあるんだ～と思うと、ついイジり心が騒ぎ出してしまって。

「まあ、自分に向けたオリジナル曲を男性に披露(ひろう)されるのって、女子にとって怪談になり得(う)るもんね」

「ホントに聴きたいって思ってる！？」

ようやく明るい雰囲気に戻ってくれて良かった。やっぱり私は、意地の悪い事を言う方が生き生きするらしい。

◆◆◆◆

　なんだかんだで、とても楽しく食事を終えた後。次はどこへ行こうかという話になったけれど、私が靴擦(くつず)れをしてしまったので自宅に帰ることになった。

《医学の神様》印の塗り薬とか無いのかな、と図々しいことを考えているのが伝わったのか、アポロンさんが説明してくれる。

人世(ひとよ)において、人類の生命に直接関わる神の力を使うのは禁止されてる事。

あの白い空間であれば許されるけれど移動するには条件があり、今は出来ない事。

初めて会った日にかかっていた風邪は、私が気を失った後にコッソリ薬を飲ませてしまった事。

マンションに到着すると手を繋いでくれる。

「俺のせいだし抱っこさせてよ」と言われたのは丁重にお断りした。

足をひょこひょこと引きずりながらエレベーターに乗り込み、二人でじゃれ合いながらフロアへ到着すると──。

扉の前に、父がいた。