月夜に吠えないウェアウルフ

第９話

金曜日が来た。皆さんお待ちかねだろう。明日には二日間、ほぼすべての日本人が休日を享受できる。それは僕にも当てはまる。正確には僕たちだろうか。

学校も入学したての僕達に勉学を強いてくることはなかった。学校の施設案内や各授業の進め方等で時間は過ぎて行った。数日も経つと、クラスメイトは徐々に自分たちのグループを作り出す。黒板付近ではクラスカースト１軍になりそうな女子たちが大き目なボリュームで会話しているし、別の場所では趣味が合ったのであろう男子グループが一つの机を囲んで談笑している。

そんな、桜もそろそろ役目を終えそうなのどかな空気の中、僕は端っこの席で一人で何をしているかといえば何もしていない。いや、何もしてないをしているんだよ。いまだに仲良しグループなるものを形成するきっかけを何一つ作れないでいた。普通に自己紹介をしたり、席が近い人と軽い会話をするくらいはした。しかしそこまで。僕はどこまで行っても「クラスメイト」止まりだった。

もっと自信を持って踏み込んでみろと先生は言ってくれた。それは先の三枝さんとの面談で大いに助けられた。この助言のおかげで僕は自分の思いの丈を話すことができたのだから。それを同じように実践すればいい……はずである。

しかし、考えてもみてほしい。すでに出来かけているグループに単身飛び込むという事がどれだけ難しく、危ないことであるかは皆さんにも周知のことだと思われる。皆さんって僕は誰に話しかけているんだ？まぁ、それはさして問題ではない。

形成され始めているグループにとって外側の人間である僕は完全に異分子だ。上手く入りこめれば、一員として迎えてくれるかもしれないが難易度は高い。よくわからない人間が近寄ってきたらそりゃ警戒するだろうし。そんな最初から幾ばくかのマイナスの好感度からスタートして果たして僕がグループからの信頼を勝ち取れると思うだろうか。自信はない。

何よりも初動が大事な人間関係の形成。僕はそこで躓いてしまった。大きく転んだのではない。それは小さな躓きの連続。挨拶だけしてそこから会話を広げなかったり。積極的に自分から話しかけなかったりと、要因は様々であるが……。

なんて考えながら隣の席に視線を向ける。三枝さんが座る権利を得ているその席は相変わらず誰にも座ってもらえずにいる。思えばこのクラスの中で一番僕と話しているのは、他でもない三枝さんになる。学校に一度も来れていない彼女が僕と一番会話しているというのはなんとも不思議な話である。

思い返せば、昨日の訪問の最後、三枝さんに自分の名前を呼んでもらえたことが頭から離れない。名前自体はクラスメイトに何度か呼んでもらえたことはある。それでも、三枝さんから呼んでもらえた「和泉君」という単語がなぜか印象的だった。頭の中であの、控えめで弱々しくも、澄んだ綺麗な声が反響している。でも、その理由が自分ではわからない。僕は三枝さんを特別視しているのだろうか。確かにこんな僕が現状一番よく話す相手なのだから特別といえばそうなのだろうが、それでもこんなに頭から離れないなんてことあるのだろうか。そんな違和感に近い自分自身の疑問に答えが出ずに一日を過ごした。

そうこう考えているうちに放課後になった。今日も姫野先生から三枝さんの家に行くように頼まれている。渡す配布物を整理して学校を出る。

今日は僕たちはどんな話をするのだろうか。三枝さんはどんな姿を見せてくれるのか。何となくだが僕はこの時間を待っている節がある。学校でも、今日はどんな事を話そうかと考えている時間が多かった気がする。それほどに僕はこの役割を全うしようとしているということだろう。そうだ、僕はこの先生から与えられた任務に全力なのだ。

３回目ともなればスムーズにインターホンを押せるようになった。人間は適応できる生き物だから。「は～い」という間延びした返事と共に三枝さんのお母さんが出てくる。

「きょうもありがとうね～」と言われてすんなりリビングに通される。よく考えてみたらちょっと無警戒すぎないか？自分の子供のクラスメイトとはいえもっと警戒してしかるべきなんじゃないのかな。

そして待っている間に三枝さんがリビングにやってくる。

「今日もありがとうございます……。いつも放課後なのに大変ですよね……。すいません」

「放課後だから別に大丈夫だよ？負担でもないし」

「だって、その、本当はお友達と遊んだりとかしたいですよね……？」

「あ、そ、そういう過ごし方も……ある……よね……」

三枝さんからの純粋な疑問。確かにそう思うだろう。華の高校時代。青春だね。僕は？そうだね。ぼっちだね。……泣けちゃうね。

「いや、本当に大丈夫！だから気にしないで」

「そ、そうですか……？」

うん、本当に気にしないでほしい。

「それで、これが今日配られた物だから、渡しておくね」

「はい、ありがとうございます」

３日も会って二人で話もすればスムーズだ。僕も初日のように気負わなくなっているし、三枝さんからも緊張や警戒心といったものが薄れているように感じた。多少はリラックスして話をしてくれているんだと信じたい。

「そ、それで、今日は、学校はど、どうでしたか？」

「学校は……。まぁ普通だよ。授業もまだ本格的には始まってないし」

「そ、そうですか。なるほどです……」

三枝さんから学校について聞いてきた。これは大きな成長だろう。これもこの前に思い切って色々話してみた成果なのだろうか。三枝さんは会った当初よりも話してくれているような気がした。相変わらず目と目が合わないのは、お互いがコミュ障ゆえのものだから仕方ないのかもしれないが。それでもリビングの雰囲気は前よりも柔らかく感じた。

「三枝さんはどう？元気にしてた？」

「は、はい。今日も万事変わりなく……」

「え？あぁ。それは良かった」

多分、変わらずに元気だったってことだろう。そうだよね？

しばらく他愛のない会話をしたとき、三枝さんがふと思い出したかのように、「あっ……そういえば」といってテーブルにいくつかのプリントを出してきた。

「これって、たしか今週中でしたっけ……？」

「あ、そうだね……。でも、今日は」

そう、金曜日である。提出期限は今日までだ。でも三枝さんは事情が事情だ。あの先生ならちょっとくらいオーバーしても何とかしてくれそうではあるが……。「え！？」と三枝さんが短い悲鳴のように言ったのはそう考えてた時だった。

「どどど、どうしましょう。い、今からでも提出しに行かなきゃ……！」

「落ちついて。今から提出しに行くなら、僕が行ってくるよ」

まだ放課後になってそこまで時間が経ってない。ここから学校までも決して遠いというわけでもないし、先生もまだ職員室にいるだろう。そんなに焦ることでもない。

「い、いや、それは申し訳ないです！わ、私が行きます……！」

「大丈夫だよ。それに、僕は三枝さんの提出物の受け渡しも頼まれているわけだし。僕の仕事だから」

「そ、そうだとしても、やっぱり私の不手際なのに、申し訳ないですし……」

こうして二人が押し問答をしているしているときにひょこっと三枝さん母が顔を出した。

「それなら～、二人で行ってくればいいんじゃない～？」

「「えっ！？」」

驚いた二人が同じ言葉を発したのはほぼ同時だった。