どこまでも無力で ②
降り始めた雨は生暖かく、肌に纏わり付くようだった。
両手を広げ天を仰ぎ、カイルは雨を一身に受けている。
その姿は、どこか芝居がかっていた。
おもむろに俺に目線を向けると、カイルは鼻で笑う。
「ふん……お前如きに、ここまでされるとはな」
と、その時――、
少し離れた場所から、凄まじい衝撃音が響いた。
「――⁉」
その方向に、カイルが目を細め、
「チッ、テッドの野郎……引き際か」と吐き捨てる。
「カイル、他の奴らはどうした？」
「あ゛？ へっ……、とっくに用済みさ」
――お前だけは……許さない。
「そうか。お前の事だ、さぞかし恨みを買っているだろうな？」
「それがどうした？ あぁ⁉」
罪もない村人達、タタ爺……。
今までお前が傷つけて来た全ての人達に代わって、俺が終わらせる。
俺は収納袋から瓶を取り出した。
「カイル、お前に相応しいポーションがある。これは操作系に分類される『イルシオン』の元になったとされる物だ」
「おいおい、何を偉そうに、わけの分からないことを言ってんだ？ あぁ？」
カイルが、雨に濡れた髪を両手で掻き上げ、水を払った。
そして、ゆっくりと腰元の短剣を抜き、刃を下に向けて構える。
「出直そうと思ったが……ヤメだ、ここでお前は殺しておく」
俺は構わず話を続けた。
「イルシオンは、潜在意識下にある"恐怖"のイメージを増幅させる効果を持つ。だが、これは元となったポーションの、ほんの一部分の効果を模したに過ぎない……」
「ごちゃごちゃうるせぇ！ 来ねぇのなら、こっちから行くぞ！」
俺は飛び掛かってくるカイルに、ポーションを浴びせた。
「チッ⁉」
漆黒の液体は、赤黒い煙を放ちながら、炎が燃え広がるようにカイルの身体を浸食し始めた。
「な、なんだ⁉ クライン！ てめぇ、何をしやがった⁉」
カイルは手で何度も払うが、呪いの浸食が止まることは無かった。
そして、全身を覆い尽くしたあと、何事も無かったかのように身体が元に戻る。
不思議そうに自分の手や身体を見るカイルが、少しだけ余裕を取り戻した。
「……ハッ、何だこりゃ？ 何ともねぇぞ？ おい、往生際が――え？」
カイルの顔面が一気に青ざめた。
「効いてきたようだな、さぁ、カイル……教えてくれ、誰が迎えに来てる？」
「ま、待て……そんなわけねぇ！ げ、幻覚か⁉ クソッ！」
カイルは自分の腕に短剣を刺した。
「グッ⁉ き、消えねぇ……クソッ！」
何度も腕に短剣を突き立てるカイル。
「無駄だよ、カイル。それは幻覚じゃない――現実さ」
「な、何だと⁉」
カイルに浴びせたポーションは『死霊怨嗟』と呼ばれるレアポーションだ。
狂気の吟遊詩人アブドゥール・アルハズラットの手により生み出されたこのポーションは、特殊系の中でも珍しく対象に"呪い"を与える効果がある。
召喚術や死霊術のように、誰彼呼び出すわけではない。
この呪いは対象を恨んでいた者だけを、冥府の深淵より呼び寄せるのだ。
しかも、恨みが深ければ深いほど、呼び出された冥府の住人の力は強力になる。
そして、その姿は"対象"にしか認識できない――。
「ラズはいるか？ シーラは？ 奴隷達は？ もしかすると……テッドもいるかもな？」
「く、来るな！ やめろ！ てめぇ、やめろーーーーー！！！」
カイルは叫びながら短剣を振り回しているが、突然、押さえつけられたように地面に伏した。
雨脚が強まる。
地面から白い飛沫が上がり始めた。
「うぐ……は、放せ……て、てめぇ、ラズ！ やめろ！ もう一度殺すぞ！」
ラズが来ているのか。
どうせ騙して、斬り捨てでもしたのだろう。
自業自得だな、カイル……。
俺は空を見上げ、雨を感じた。
全身に打ち付ける雨の一滴一滴から感じた。
ああ……、この雨には皆の哀しみが籠もっている。
泣いている。
皆が悲しい……、悔しい……、無念だと。
仇を討て、全て終わらせてくれと……俺に。
「……」
血の泡を吹き、白目を剥くカイルの側に両膝を付いた。
そして、カイルの頭に手を置く。
「ぐ……ぎぎ……、グフッ！ や、やめ……」
一体、どんな地獄を見ているのか……。
「カイル、この苦しみに終わりは無いそうだ……、お前はこれから先、皆の恨みが晴れるまで冥府で嬲り者にされる。そして、お前が苦しめた人達の恨みが晴れることは無い……皮肉なもんだな」
もう、俺の声も届いていないだろう……。
「終わりにしよう、カイル……」
「フッ！ フッ！ フグッ……！ ハァ、ギィ……」
「……ファイア・ポーション」
「ボ……ボボボバアァァーーーーー！！！！！！」
カイルの身体が赤く輝き、一瞬にして黒焦げになった。
「終わった……」
両手を付き、地面に頭を付けた。
――空しい。
カイルがいくら苦しんだところで、亡くなった村人達は帰らない。
俺のせいだ……。
あの時、自分で業を背負うと覚悟していれば……。
俺に力があれば……。
「力が！ 力が！ 力がぁああ！！！」
濡れた地面を殴った。
どうして俺はこんなに無力なんだ！
「クソッ！ 何でだよ！ 何でなんだよ！」
脳裏に父や兄の顔、そして、あの時のドレイクの言葉が流れた。
『――お前のその弱さは何だ？』
草と泥を握り締める。
雨に打たれ、俺はひとり無力を叫んだ。
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