第四十三話「西の風」
三月も半ばを過ぎ、甲斐の山々にも、ようやく春の色が差し始めた。
俺は、詰所の一角で、商人司が持ち寄った帳面と、各地から届いた報せの束を、信春とともに整理していた。かつて塩の値を比べるために作らせた記録は、いつしか、東海道筋の商人たちから集めた噂や見聞を書き留める帳面へと、姿を変えていた。
「これは、十日前に尾張から戻った商人の話にございます」
商人司が、書付を差し出した。
「尾張や美濃の米の値が、昨年の秋より、わずかに上がっておる由。兵糧を西へ送る荷が増えているため、との噂にございます」
「西、とは」
「播磨や摂津の方角かと。織田様は、毛利や本願寺との戦に、手を取られておられるようで」
俺は、頷いた。
「他には」
「これは、七日前の岡崎の様子です。徳川様の兵が、街道沿いで夜通し荷を運んでいたとか。ただ、行き先までは、商人も確かめておりません」
「七日前、ですか」
俺は、壁の地図に目をやった。岡崎から甲斐へ、商人の足で七日。その間に、徳川の荷が、どこへ運ばれたのかは、この報せだけでは分からない。
「信春殿は、どう読まれますか」
「織田が西に手を取られているのは、事実でございましょう。されど、それが武田への備えを解いたことを意味するかは、別の話にございます」
信春は、静かに答えた。
「長篠は、織田にとっても、思い通りにはならなかった戦にございます。信長は、あの結果を、見過ごす男ではございませぬ。今は西へ兵を割いていても、武田の動きを、静かに窺っておるはずかと」
「私もそう思います」
俺は、言葉を継いだ。
「長篠のあと、織田からは、一度も使者が来ておりません。攻めても来ない、和を求めても来ない。それは、見ている、ということではないでしょうか」
「見ている、とは」
「武田が、これからどう動くのか。景勝との一件で、北条との誼が深まったことも、すでに耳に入っているはずです。それを見たうえで、次の手を考えている」
信春は、顎に手を当て、しばらく考え込んだ。
「となると、こちらが何も手を打たぬのは、不用心でございますな」
「はい。ですが、備えるといっても、兵を増やす余裕は、今の武田にはありません」
「では、何を」
俺は、少し間を置いて答えた。
「遠江の、高天神城です」
武田が信玄の代に手に入れ、今も押さえている、遠江の要害だった。駿河と遠江の国境に近く、徳川と向き合う最前線でもある。
「あの城は、駿河から運ぶ兵糧に頼っています。もし、徳川が街道を押さえにかかれば、城は、たちまち苦しくなる。そうなる前に、どれだけの蓄えがあるのか、どの道が使えなくなると危ういのか、洗い出しておくべきだと思うのです」
「兵糧と道の調べ、にございますな」
「はい。ただ、それは私が口にしてよいことではありません。殿に、お勧めするだけです。そして、その調べを担うのは、兵糧を扱う跡部殿の役目になる」
信春が、わずかに目を見開いた。
「若君は、跡部殿に、その役を」
「殿が、そうお決めになるのであれば、です。跡部殿は、台所の苦しさを誰より知っておられる。ならば、兵糧の底がどこにあるかも、誰より正しく見抜けるはずです」
それは、半分は本心だった。そして、もう半分は、別の思いだった。
跡部を、遠ざけるのではなく、役目を通して、向き合う。敵と見なすのではなく、家を守るという同じ目的の中に置く。そうすれば、いつか、帳面に載らない値打ちについても、話ができる日が来るかもしれない。
信春は、ゆっくりと頷いた。
「それがしからも、殿にお伝えいたしましょう。若君の案として、ではなく、兵糧の備えを見直すべきという、一つの意見として」
「お願いします」
翌々日、信春が、詰所に顔を出した。
「殿は、兵糧の見直しを、お認めになりました。調べの役は、跡部殿にございます」
「跡部殿は、何と」
「しばし黙っておられましたが、やがて、『戦費の話をした口で、兵糧の底を数えよとは、皮肉な役目だ』と。ただ、断られはしませんでした」
「それで、十分です」
俺は、胸の内で、小さく息をついた。皮肉でも構わない。跡部が、その役を引き受けたこと自体が、ひとつの前進だった。
その夜、俺は、自室に戻り、窓の外を見上げた。
西から吹いてくる風は、まだ、はっきりした形を見せていない。織田が何を考えているのか、徳川がどこへ荷を運んでいるのか、それは、俺の知っている歴史の中にも、答えのないことだった。
けれど、見えないからといって、目を閉じるわけにはいかない。見えないものを、少しでも見えるようにする。商人の足で運ばれる、小さな噂のひとつひとつを集めて、形にしていく。それが、今の俺にできる、精一杯の備えだった。
元服を迎えれば、俺も、いずれは戦場に立つ日が来る。そのとき、足元の兵糧や道が揺らいでいては、どれほどの策も意味をなさない。今のうちに、足場を固めておかなければならなかった。
遠くで、夜回りの拍子木の音が、二度、響いた。春の夜風は、まだ冷たかった。
