第四十一話「詫び状」
天正七年、二月。雪解けの水が躑躅ヶ崎館の軒先を伝い始めた頃、越後から使者が到着した。
景勝の使者だという。十三歳の俺に、公の場へ出る資格はない。使者との対面は、勝頼と宿老たちだけで行われ、俺は詰所で、報せを待つことになった。
夕刻、勝頼から呼び出しがあった。
「そなたの耳にも入れておく。景勝殿の使者が、詫び状を携えてきた」
勝頼は、書状の写しを俺の前に置いた。
「拝見してよろしいのですか」
「構わぬ。そなたの考えを聞きたい」
俺は、写しに目を落とした。そこには、いくつかの事柄が、順を追って記されていた。
鮫ヶ尾城の堀江宗親は、景勝の手で処断した。景虎の遺骨と遺品は、すでに手厚く弔った上で、相模へ送り届ける。北条氏政に宛てた詫び状は、武田の手を経て渡してほしい。そして武田に対しては、和議の保証人として骨を折った労に報いるため、越後と甲斐を結ぶ塩と物資の道の往来を、今後も妨げぬことを約す。加えて、形ばかりの黄金を添える。
「武田には、保証人としての面目を立てたい、との由だ」
勝頼が、静かに言った。
「そなたは、どう見る」
「まず、堀江のことです」
俺は、慎重に言葉を選んだ。
「景勝様が、堀江の裏切りにどこまで関わっておられたのか、この書状だけでは分かりません。ですが、責を負う形を、自ら取られた。それは、今は受け取るべきかと存じます。分からぬことは、分からぬまま胸に置いておけば、よろしいのではないでしょうか」
「疑いを、捨てるわけではないのだな」
「はい。ただ、疑いを理由に、この詫びを突き返せば、北条殿への道も閉ざされます」
勝頼は、小さく頷いた。
「道の件と、黄金は」
「道の件は、越後にとっても、塩や物資が動いてこそ潤うものです。失うものは、ほとんどございません。ですから、これは取り分ではなく、面目の証として受け取るのが、筋かと」
俺は、そこで一度、言葉を切った。
「ただ、このままでは、北条殿の目に、どう映るでしょうか。景虎様を亡くした一件で、武田だけが黄金を受け取った――そう取られかねません」
「儂も、そこを案じておった」
「でしたら、すべてを、お伝えになるべきです。景勝様の書状の写しを、そのまま北条殿にお送りになり、武田が何を受け取るのかも、隠さずお示しになる。さらに、黄金の一部は、景虎様の菩提を弔う費えとして、北条殿へお納めになってはいかがでしょう」
勝頼は、眉を寄せた。
「黄金は、さほどの量ではない。その一部まで回せば、手元には、ほとんど残らぬぞ」
「承知しております。ですが、受け取ったものを、そのまま胸の内に収めるのと、弔いのために差し出すのとでは、北条殿の受け止め方がまるで違いましょう」
しばらくの沈黙のあと、勝頼は、深く息を吐いた。
「分かった。そなたの申す通りにしよう」
その決断は、決して軽いものではなかったはずだ。武田の懐は、長篠以来、ずっと苦しいままなのだ。俺は、黙って頭を下げた。
詰所を出ると、廊下の先で、信春が待っていた。
「若君。評定の席で、跡部殿が、少々、気になることを申しておりました」
「何を、でしょうか」
「景虎様を守りきれず、得たのは、道の往来の約束と、わずかな黄金のみ。そのうえ、その黄金の一部まで北条に回すとは、長篠以来の戦費は、誰が埋めるのか――と」
その言葉に、俺は、思わず足を止めた。
「殿は、何と」
「何も仰らず、ただ聞いておられました。跡部殿の言い分にも、筋は通っておりますゆえ、面と向かって反論する者は、おりませんでした」
俺は、小さく息を吐いた。数字だけで見れば、跡部の言う通りだった。武田は、景虎を救えず、まとまった金も得られず、むしろ持ち出しになる。それでも、北条との信を取ることが、この先の武田にとって、何より大きな意味を持つ――その判断は、帳面のどこにも載らない。
「信春殿。跡部殿の言い分を、私は、間違っているとは思いません」
「若君」
「ただ、帳面に載らないものの値打ちを、跡部殿に分かっていただくには、時がかかりそうです」
信春は、静かに頷いた。
「それがしも、同じ思いにございます。急がず、じっくりと、お話しなさるのがよろしいかと」
少し間を置いて、信春は言葉を継いだ。
「ひとつ、申し上げておきます。跡部殿は、私利のためだけに申しておられるのではございますまい。長篠のあと、蔵の底が見えるたびに、誰より先に頭を抱えてこられたのは、あの御方にございますゆえ」
「分かっています」
俺は、頷いた。金山の帳面を見ていたころから、勘定の苦しさは、肌で知っていた。苦しい懐を預かる者が、出ていく金に敏感になるのは、当然のことだ。
跡部を敵として見てしまえば、話はそこで終わる。同じ家を守ろうとしている者として、向き合う道を探さなければならない。
廊下の窓からは、雪解けの水の音が、絶えず聞こえていた。俺は、その音に耳を傾けながら、春の先に待つ元服の日のことを、ふと思った。
家を支える人々が、皆、同じ方を向いているわけではない。それでも、一人ひとりと向き合っていく以外に、道はなかった。
