第三十九話「傷を癒す年」
御館の乱から、季節が一つ巡った。
景虎を失った悲しみは、簡単には薄れなかった。それでも、武田という家は、少しずつ、日常を取り戻しつつあった。俺は、十三歳になっていた。
「若君、此度の越後での一件、諸国にも伝わっているようです」
信春が、そう告げた。
「どのような形で、伝わっているのでしょうか」
「武田は、裏切ることなく、最後まで誠実に動いた――そう語られているようにございます。景虎様を守りきれなかったことよりも、その姿勢そのものが、評判を呼んでいる様子」
その話に、俺は複雑な思いを抱いた。結果として、一つの命を守れなかった。それでも、その過程が、武田という家の評判を、確かに底上げしている。喜ぶべきなのか、素直に喜べない自分もいた。
「北条殿との誼は、変わらず」
「はい。むしろ、以前より頻繁に、使者の行き来がございます。殿も、以前より、北条殿のことを信頼なさっているご様子」
俺は、静かに頷いた。この一年半、積み上げてきたものが、確かに形になっている。
その日の夕刻、俺は館の廊下で、信勝と顔を合わせた。以前であれば、どこか気まずい空気が流れていたはずの場面だったが、今は、自然と足が止まった。
「信次」
「信勝殿」
「越後でのこと、聞いた。そなたの考えが、形になったようだな」
「私一人の功ではありません。殿や、信春殿、昌豊殿、皆の力です」
「それでも、最初にその筋道を描いたのは、そなただろう」
信勝は、そう言って、小さく笑った。以前のような、棘のある笑みではなかった。
「信勝殿は、このところ、剣の稽古に励んでおられると聞きました」
「ああ。元服も、そう遠くはない。それまでに、せめて人並みに戦えるようになっておきたい」
その言葉に、俺は内心、複雑な思いを抱いた。元服。その先には、初陣が待っている。信勝にとっても、俺にとっても、避けては通れない道だった。
「信勝殿が、元服なさる折には、私も、何かお祝いを」
「そなたも、そう遠くないうちに、元服するだろう」
その一言に、俺は、わずかに緊張した。これまで、甲斐の奥で、知恵と仕組みだけを武器に戦ってきた。だが、元服し、初陣を迎えれば、いずれ、俺自身が、刀を手に、戦場に立つ日が来る。
「怖いか」
信勝が、ふと、そう尋ねた。
「……正直に申せば、少し」
「儂もだ。だが、いつまでも、子供のままではいられぬ」
その言葉に、俺は深く頷いた。これまでの俺は、剣も槍も持たず、ただ数字と言葉だけを武器に戦ってきた。だが、この国で生き抜くためには、いずれ、それだけでは足りない日が来る。
「共に、励みましょう」
俺がそう言うと、信勝は、少し驚いたような顔をしたあと、ゆっくりと頷いた。
「ああ」
廊下を歩き去る信勝の背中を見送りながら、俺は、これまでとは違う種類の決意を、静かに固めていた。知恵だけの武器から、一歩先へ。元服という節目が、もう、すぐそこまで迫っていた。
居室に戻った俺は、改めて、この一年半を振り返っていた。前世の記憶という地図を頼りに歩き始めた道は、長篠を経て、御館の乱を経て、もはや地図のまったく通じない、まっさらな場所にまで続いていた。
だが、それと同時に、俺自身の体も、確かに成長を続けていた。前世の記憶を持つ大人びた子供から、やがて、この国の論理の中で、自らの手で剣を取り、戦い、判断を下す一人の武士へ。その変化は、避けようのないものだった。
「若君、父上――殿が、お呼びにございます」
近習の声に、俺は我に返った。
「何用だろうか」
「詳しくは、存じませぬ。ただ、信勝様も、共に呼ばれているとのことです」
俺は、わずかに緊張しながら、居室を出た。信勝と共に呼ばれる――それが何を意味するのか、まだ分からなかった。だが、何か、これまでとは違う話であることだけは、確かだった。
廊下を歩きながら、俺は、先ほどの信勝との会話を、改めて思い返していた。共に励もう、という、あの一言。それが、これから二人の間に築かれていく関係の、確かな一歩になることを、俺は願わずにはいられなかった。
私室の前に着くと、すでに信勝が、先に到着していた。互いに顔を見合わせ、どちらからともなく、小さく頷き合った。かつての、張り詰めた距離感は、もうそこにはなかった。
