第三十二話「和議なる」
さらに半月ほどが過ぎた、ある朝のことだった。
「申し上げます。和議、まとまったとの由にございます」
その一報に、俺は思わず立ち上がった。
「詳しく聞かせてくれ」
使者は、息を整えながら語り始めた。
「これは、十日前の報せにございます。景勝様、景虎様の安全な退去を条件に、和を結ぶことに同意されたとのこと。景虎様は、北条領へ向け、まもなく越後を発たれる手筈とのことにございます」
その言葉を聞いた瞬間、俺は詰めていた息を、大きく吐き出した。賭けは、ひとまず実った。景勝は、長引く内乱を好まず、景虎の安全な退去という条件を飲んだ。
「殿からの文は」
「はい、こちらに」
差し出された文を、俺は丁寧に開いた。殿の筆跡には、安堵と、それでも拭いきれない緊張の両方が滲んでいた。
「景勝との和議、成った。景虎殿の身柄は、景勝方より、無事に北条領へ送り届けることで合意した。此度の和議にあたり、甲越の間に婚姻等の約定は一切結んでおらぬ。あくまで、争いを収めるための和にとどめた」
その一文を、俺は何度も読み返した。史実にあった、武田と景勝の婚姻による同盟――それが、北条の不信を決定的なものにした一因だったはずだ。今回、殿は、その道をあえて選ばなかった。景虎の安全という一点のみを条件とし、それ以上の深入りを避けた。
――これなら、北条殿との間に、妙な疑いを生む余地はない。
俺は、静かに頷いた。文の続きには、こう記されていた。
「ただし、景勝方の中にも、この和議に納得せぬ強硬な者たちがおる様子。油断はできぬ。景虎殿が無事に越後を出られるまで、気を緩めるつもりはない」
その一文に、俺の胸に、小さな不安の影が差した。和議が成ったとはいえ、それで全てが丸く収まるとは限らない。景勝方の内部にも、様々な思惑を持つ者たちがいる。
「殿は、景虎様の退去に、付き添われるのですか」
俺の問いに、使者は頷いた。
「はい。殿ご自身が、護衛の兵と共に、景虎様の退去を見届けられるとのことにございます」
俺は、少しだけ安堵した。殿自らが護衛につくのであれば、生半可な妨害は難しいはずだ。だが同時に、その道中が、決して平坦なものではないことも、俺には分かっていた。
越後から相模へ至る道筋は、決して短くない。山を越え、いくつもの国境を抜けなければならない。その途上、どこに危うさが潜んでいるか、今の俺には、まだ何も見えていなかった。
俺は、返事の文に、短くこう書き記した。
「和議成立、心より安堵いたしました。ですが、景虎様が真に安全な地へ至られるまでは、どうか、片時もお気を抜かれませぬよう」
それは、命令でも指図でもなく、ただの願いだった。遠く離れた甲斐から、俺にできることは、もうそれしかなかった。
詰所を出ると、夏の終わりの風が、頬を撫でた。和議という大きな山は越えた。だが、本当の正念場は、まだこれからなのかもしれない――そんな予感が、拭いきれないまま、胸の奥に残り続けていた。
その夜、俺は信春に、この報せを伝えた。
「和議が成った、と。これは、大きな一歩にございますな」
「はい。ですが、信春殿。まだ安心はできません」
「……景勝方の、強硬な者たちのことですか」
さすがに信春は、俺が何を案じているか、すぐに察したようだった。
「はい。和議は、あくまで景勝様お一人の決断です。その配下すべてが、心から納得しているとは限りません」
信春は、しばらく考え込んでいた。
「若君は、何か、具体的に案じておられることが」
「いえ、まだ、はっきりとした形では。ただ、こういうとき、往々にして、思わぬところに綻びが生まれるものです」
前世で、俺は幾つもの和解や合併の現場で、表向きの合意の裏に、まだくすぶり続ける不満があることを、嫌というほど見てきた。表向きの決着と、現場の納得との間には、しばしば大きな隔たりがある。
「引き続き、越後からの報せには、目を光らせておいてください。特に、和議に不満を持つ者たちの動きには」
「承知いたしました」
信春が下がったあと、俺は一人、灯りの下で、これまでの経緯を、改めて振り返っていた。景虎が、無事に北条領へ辿り着くまで――その道のりが終わるまでは、まだ何一つ、安心できる段階ではなかった。
窓の外、虫の音が、夏の終わりを告げていた。俺は、しばらくその音に耳を傾けながら、越後から相模までの、長い道のりを思い描いていた。どうか、何事もなく、その道のりが終わりますように――そう祈ることしか、今の俺にはできなかった。
