第三十一話「御館にて」
さらに六日が過ぎた頃、ようやく新しい使者が、詰所に駆け込んできた。
「申し上げます。殿のご一行、越後国内に入られた由。これは、七日前の報せにございます」
七日前。俺は、壁の地図に置いた駒を、ようやく国境の先へと進めた。
「景勝様、景虎様、双方への使者は、すでに立てられたとのことにございます」
その一言に、俺は身を乗り出した。
「して、双方の反応は」
「それが……まだ、報せは届いておりませぬ。使者を立てたという事実のみが、この報せの時点では分かっていることにございます」
俺は、小さく息を吐いた。無理もなかった。使者を立てたという報せでさえ、ここまで七日もかかっている。その先の、双方の反応となれば、さらに日数がかかるだろう。
数日後、別の筋から、断片的な噂が届いた。信濃筋の商人を通じて流れてきたものだった。
「越後にて、武田の軍勢、御館近くに布陣した様子との由。ただし、これも噂に過ぎず、確たることは分かりかねます」
布陣。俺は、その一言の重みを、慎重に測った。もし武田軍が御館の近くに陣を敷いたのであれば、それは景虎方への援護を示す、分かりやすい姿勢になる。だが同時に、景勝方からすれば、脅威とも映りかねない。
「殿は、このことを、どういう意図でなさったのか」
俺の呟きに、答えられる者は、誰もいなかった。殿がどのような判断で、どのような言葉を使者に託したのか、それは殿ご自身にしか分からない。俺にできるのは、断片的な情報から、その意図を推し量ることだけだった。
さらに十日ほどが過ぎた、ある夜のことだった。ようやく、殿からの直接の文が届いた。
「殿より、御文にございます」
俺は、震える手でそれを開いた。殿の筆跡は、いつもより急いた様子だったが、それでも、丁寧に状況が綴られていた。
「景勝方への使者、ひとまず会見は叶った。景勝自身、長引く内乱を好まぬ様子にて、和を結ぶ余地は、十分にあると見ている。ただし、景虎殿の処遇については、まだ言を左右にしており、確かな約束は得られておらぬ」
その一文に、俺は眉をひそめた。景勝が、和を結ぶこと自体には前向きだとしても、景虎の安全という、こちらの最も譲れない一点については、まだ曖昧なままらしい。
文の続きには、こう記されていた。
「そなたが申していた、金品の動きについても、留意している。越後にても、怪しき動きがあれば、逐一報せる」
俺は、その一文を、何度も読み返した。遠く離れた場所にいながらも、俺の進言が、確かに殿の判断の一部として、生かされている。その事実だけが、今の俺にとって、何よりの支えだった。
返事を書くべきか、俺はしばらく迷った。だが、殿はすでに、現地で交渉の只中にいる。今さら甲斐から新しい指図を送ったところで、届く頃には、状況はまた大きく変わっているだろう。
俺は、短く、こう書き記した。
「殿のご判断を、信じております。景虎様の御身、くれぐれも、よろしくお願い申し上げます」
それ以上、何を書けばよいのか、俺には分からなかった。あとは、殿ご自身の交渉の手腕と、現地で積み上げてきたものを、信じるしかなかった。
文を送り出したあと、俺は詰所の窓から、北の空を見上げた。景勝、景虎、そして殿――三者の駆け引きが、今まさに、越後の地で続いている。その結末を、俺はまだ、何も知らなかった。
翌朝、俺は信春配下の者たちを呼び、改めて指示を出した。これも、前線への指図ではなく、あくまで甲斐に残る者たちへの、後方の備えについての指示だった。
「越後からの報せが、これからも断続的に届くはずだ。届いた順に、必ず日付を確かめ、壁の図に書き加えてくれ。古い報せと新しい報せを、決して取り違えぬように」
「承知いたしました」
「それから、兵站の道も、引き続き整えておいてくれ。殿の滞在が長引けば、それだけ物資も要る。越後までの道が、万一にも滞ることのないように」
留守居の者たちが、慌ただしく動き始めるのを見届けながら、俺は改めて、自分の役割を噛みしめていた。殿が現地で下す判断を、俺が直接動かすことはできない。だが、その判断を支える土台――正確な情報と、途切れぬ物資の道を整えることなら、甲斐にいる俺にもできる。
それもまた、この一年で、確かに身についた戦い方の一つだった。
夜、床についても、なかなか寝付けなかった。景虎の安全という、史実にはなかった結末を目指すこの賭けが、果たしてどんな形で決着するのか――その答えは、まだ遠い越後の空の下にあった。次の報せが届くまで、俺にできることは、やはり、待つことだけだった。
