第二十五話「二つの旗」
謙信死去の報から、半月ほどが過ぎた。
情報網が伝えてくる越後の様子は、日を追うごとに、緊迫の色を濃くしていた。
「申し上げます。景勝様、いち早く春日山城の本丸を押さえられた由。二ノ丸には、景虎様が入られ、両者、にらみ合いの構えとのことにございます」
商人司を通じて届いた一報に、俺は静かに頷いた。前世の記憶にある「御館の乱」の構図と、寸分違わなかった。景勝は本丸を、景虎は御館――かつての関東管領・上杉憲政の居館を拠点に、それぞれ兵を集め始めているという。
「旗本衆の多くは、まだ景虎様に付いておられるとの由」
続く報せに、俺は眉をひそめた。当初の勢いでは、景虎方が優勢らしい。だが、前世の記憶では、最終的に勝つのは景勝方だった。本丸という要害と、そこに蓄えられた金蔵――兵糧と軍資金を押さえたことの重みは、初期の支持者の数以上に、長い目で見れば決定的な意味を持つはずだった。
俺は、勝頼への目通りを願い出た。
「殿。上杉家中の争い、いよいよ動き始めました」
「うむ。して、この先、どう動くと見る」
「今のところ、景虎様に付く者が多いようですが、それがしは、景勝様が最終的に優勢になると見ております」
勝頼は、意外そうな顔をした。
「旗本衆の支持は、景虎にあるというに」
「支持する者の数よりも、金蔵と要害を押さえていることのほうが、長く続く争いにおいては、重うございます。数の多さは、兵糧が尽きれば、たちまち崩れましょう」
前世で、俺は幾つもの企業の主導権争いを見てきた。声の大きさや、初動の支持者の多さだけでは、最終的な勝敗は決まらない。資金と、実際に組織を動かす実権を押さえた側が、たいてい長期戦を制する。
勝頼は、しばらく考え込んでいた。
「北条殿からは、まだ何も言うてこぬが」
「いずれ、必ず何か言ってこられるかと。景虎様は、氏政殿の弟君。北条家として、座視できるはずがございません」
その言葉通り、数日後、相模から使者が到着したとの報せが届いた。北条氏政からの文だという。俺は、その内容を、勝頼と共に確かめることを許された。
文には、丁重な言葉が並んでいた。だが、その奥にある意図は、はっきりと読み取れた。景虎への支援を、武田にも求めている。婚姻によって結ばれた両家の誼を思えば、当然の要求だった。
「殿。ここが、正念場にございます」
俺は、慎重に言葉を選びながら、続けた。
「北条殿のご要望に、表向き応じぬわけにはまいりません。ですが、それがしの見立てでは、景勝様が優勢になる公算が高うございます。もし安易に景虎様への支援を約束し、後になってそれを違えれば、北条殿との信頼は、二度と取り戻せぬほど傷つきましょう」
「では、どうせよと申す」
「初めから、腹を割ってお話しすべきかと存じます。武田としての見立てを、隠さず北条殿にお伝えするのです。その上で、もし景勝様が優勢になった場合、景虎様の身の安全だけは、武田が仲介して必ず守る――そう、はっきりとお約束するのです」
勝頼は、目を見開いた。
「見立てを隠さず伝える、と申すか。それは、いささか正直が過ぎはせぬか」
「正直に伝えることこそが、これから先、北条殿との信を保つ、唯一の道だと考えております。裏で立場を変えれば、いずれ必ず露見します。露見したときの傷は、正直に伝えることの何倍も、深くなりましょう」
前世で、俺は数々の企業が、都合の良い報告だけを重ねた末に、取引先からの信頼を根こそぎ失うのを見てきた。誠実であることは、時に不利に見える。だが、長い目で見れば、それこそが最も強い武器になる。
勝頼は、長い沈黙のあと、静かに頷いた。
「よかろう。そなたの見立てを、そのまま北条殿へお伝えしよう」
私室を辞したあと、俺は廊下で、深く息を吐いた。景勝と景虎、二つの旗のどちらが最後まで立ち続けるのか、まだ誰にも分からない。だが、この賭けだけは、はっきりしていた。
小手先の駆け引きではなく、正直さそのものに賭ける。それが、史実にはなかった、俺たちの選んだ道だった。
その夜、俺は信春を居室に招き、この方針を伝えた。
「北条殿に、見立てをそのまま伝える、と。若君らしいお考えにございますな」
「危ういやり方だと、分かっています。ですが、これしか道はないと思うのです」
信春は、しばらく黙って俺を見つめていたが、やがて小さく頷いた。
「危うい道であればこそ、殿と若君のお覚悟が、北条殿にも伝わりましょう。それがしも、この方針、支持いたします」
その言葉に、俺は静かに安堵した。長篠での経験を経て、信春は、俺の考えを、もはや頭ごなしに退けることはなかった。それでも、まだ何もかもが成功する保証はない。景勝が本当に優勢になるのか、景虎の安全を、本当に確保できるのか――すべては、これからの交渉次第だった。
謙信死去から、まだ一月も経っていない。だが、越後の空模様は、すでに大きく動き始めていた。
